Ela disse que seu professor a assediou sexualmente. Sua esposa ganhou danos.

O proeminente professor de história da arte e seu aluno terminaram de jantar e estavam passeando à beira do rio em Kyoto, a pitoresca antiga capital do Japão, quando pararam em um bar.

Durante meses, eles passaram muito tempo juntos, e o professor já a havia beijado uma vez em um parque em Tóquio. Agora, depois dos drinques, ele a convidou para seu hotel, onde tiveram um encontro sexual que ela disse ter sido contra sua vontade. Ele disse que foi consensual.

A partir desse começo conflituoso, eles embarcaram em um relacionamento clandestino de uma década que incluiu encontros furtivos, saraivadas de notas amorosas e várias viagens ao exterior.

Com o tempo, a aluna passou a acreditar que a professora havia se aproveitado do desequilíbrio de poder entre eles e que ela nunca havia consentido verdadeiramente com nada disso.

Quando ela finalmente rompeu o relacionamento, ela fez uma reclamação oficial à universidade e processou o professor por assédio sexual. O argumento dela: que ele havia explorado sua posição como seu supervisor quando ela tinha 23 anos para prepará-la para o sexo, agredi-la e, fundamentalmente, mantê-la sob seu domínio por anos.

Mas, em uma reviravolta, ela também se viu processada pela esposa do professor, acusada de adultério e causar sofrimento mental sob o código civil do Japão, que vê relacionamentos extraconjugais como uma violação do contrato de casamento.

No final, a esposa ganhou quase $ 20.000. O professor foi demitido no ano passado por, segundo a universidade, conduzir um “relacionamento inapropriado”. Mas a jovem perdeu o caso quando o tribunal decidiu que o professor nunca a forçou a fazer nada contra sua vontade.

A história de Meiko Sano, agora com 38 anos; seu professor, Michio Hayashi, 63; e sua esposa, Machiko, 74, destacam o estado emaranhado da dinâmica do poder sexual no Japão, onde as mulheres raramente apresentam – muito menos ganham – casos de assédio sexual, e onde o movimento #MeToo ainda não se consolidou como no Ocidente .

A Sra. Sano sabia que seu processo de assédio sexual contra o Sr. Hayashi era um tiro no escuro. Mas ela continuou, disse ela em várias entrevistas, para mostrar como havia experimentado “abuso psicológico, como aliciamento e gaslighting, sobre os quais os japoneses realmente não têm certeza”.

Embora o caso tenha recebido atenção discreta na mídia japonesa, ele agitou o mundo da arte japonesa e a comunidade acadêmica, onde, ao contrário dos Estados Unidos, poucas universidades proíbem relacionamentos entre professores e alunos. Ao mesmo tempo, hierarquias rígidas de idade e status são culturalmente difundidas, tornando difícil para os subordinados – especialmente as mulheres – dizer não a seus superiores, dizem os especialistas.

“No Japão, existe uma cultura em que todos devemos tentar nos dar bem”, disse Yukiko Sato, diretora do Spring, um grupo de defesa sem fins lucrativos para sobreviventes de agressão sexual. “Portanto, se lhe pedirem para fazer sexo, pode ser difícil dizer não.”

No tribunal, a Sra. Sano repetidamente fez esse argumento. Mas as leis do Japão sobre agressão sexual não mencionam o consentimento, refletindo o ceticismo de que alguém possa ser forçado a fazer sexo sem violência.

“Em termos de agressão sexual, deve haver uma grande ameaça e a vítima deve revidar”, disse Mizuki Kawamoto, um advogado que analisou possíveis emendas às leis de crimes sexuais do país. A lei atual, disse ela, não protege as pessoas que “foram coagidas psicologicamente a dizer sim”.

Por outro lado, as leis dos Estados Unidos e de alguns países europeus levam em consideração que uma vítima pode não ser capaz de consentir por causa de doença ou intoxicação, ou que um ofensor pode explorar uma situação de autoridade.

Nos processos judiciais, a Sra. Sano disse que após o primeiro encontro sexual com o Sr. Hayashi, “uma vez que ela não estava coberta de hematomas, ela não se considerava uma vítima de abuso sexual”.

A decisão do juiz, em março, reconheceu uma zona cinzenta entre coerção e consentimento, considerando “adequado” que Hayashi tivesse sido demitido. Mas, em comentários chorosos, Sano disse que o julgamento não levou “em consideração o que alguém que está em uma posição mais elevada do que você pode realmente fazer com sua psique”.

Embora a Sra. Sano tenha perdido o caso, o tribunal ordenou que o professor pagasse a ela 1,28 milhão de ienes, cerca de $ 9.800, para assumir a responsabilidade por sua parte nas penalidades impostas a ela no processo de sua esposa.

Tomoe Yatagawa, que dá palestras sobre leis de gênero em universidades de Tóquio, disse que o processo da sra. Hayashi pode parecer “um pouco estranho” quando o contrato conjugal era entre marido e mulher, mas a sra. Sano foi responsabilizada por quebrá-lo. Mas especialistas dizem que esses casos não são raros.

A Sra. Hayashi, que se recusou a comentar para este artigo, disse em documentos judiciais que se ressentia do marido por cometer adultério, mas que não acreditava que ele fosse culpado de assédio sexual. Ela acusou a Sra. Sano de “empurrar toda a responsabilidade de seu relacionamento para meu marido, como se ela fosse a vítima de todo o coração”.

A Sra. Sano conheceu o professor em 2004, quando ela cursava a graduação na Universidade Sophia de Tóquio, e se matriculou no curso de história da arte do Sr. Hayashi. Ele era um conhecido especialista em arte japonesa moderna, com opiniões francas sobre feminismo e liberdade de expressão.

Por muito tempo, o relacionamento deles foi estritamente acadêmico. Eles discutiram suas ambições de pós-graduação. Ele se ofereceu para escrever uma recomendação para ela e a ajudou a conseguir um estágio.

No verão e no outono antes de ela começar seus estudos de pós-graduação em 2007, as fronteiras entre eles começaram a se confundir quando Hayashi começou a prepará-la, disse ela, para um relacionamento romântico. Ele a convidou para chás regulares. Ela sentiu que não podia recusar.

“Ele fazia sugestões de leitura ou sessões de estudo para a pós-graduação e parecia que ele tinha expectativas para mim”, disse Sano. “E eu senti que não poderia trair isso.”

Alguns defensores dizem que instituições japonesas como a Sophia precisam de uma orientação mais clara sobre as relações entre alunos e professores. O governo recentemente pediu às universidades que forneçam mais informações sobre serviços de aconselhamento para assédio sexual e violência e que divulguem quando forem tomadas medidas disciplinares.

“Qualquer relação entre um supervisor ou professor e um aluno é, por definição, assédio” por causa do “desejo de agradar alguém no poder”, disse Kazue Muta, professor de sociologia e estudos de gênero na Universidade de Osaka.

O Sr. Hayashi, que se recusou a comentar para este artigo, admitiu em depoimento que o relacionamento foi “inadequado” porque ele era casado e era o supervisor da Sra. Sano. Mas ele disse que a Sra. Sano consentiu e até encorajou isso.

Uma de suas principais evidências foi um cartão de agradecimento que ela e outros alunos enviaram a ele depois que se juntaram a ele em uma excursão ao museu pelo centro do Japão no verão antes de Sano começar a pós-graduação. No cartão, que ela escreveu em inglês, ela se dirigiu a ele como “Querido professor H” e assinou sua mensagem “xox”, um floreio não muito usado no Japão.

“Ser tratado como ‘querido’, em uma mensagem de um aluno para um professor, há uma familiaridade ali que não é normal”, testemunhou o Sr. Hayashi.

A Sra. Sano disse que quis dizer a nota apenas para mostrar “gratidão e agradecimento”.

O Sr. Hayashi disse que ele e a Sra. Sano “ficaram mais próximos” enquanto passavam um tempo juntos, de acordo com o registro do tribunal. A Sra. Sano confidenciou ao Sr. Hayashi que ela se sentia como uma estranha no Japão depois de passar grande parte de sua infância na Inglaterra; ele garantiu a ela que entendia por causa de sua experiência no exterior.

No outono, quando ela começou a pós-graduação com o Sr. Hayashi como seu supervisor, ela deu um passeio com ele em um parque de Tóquio. Ele a beijou.

“Dizer não e fazê-lo parecer mal estava fora de questão”, disse ela.

Em documentos judiciais e depoimentos, Hayashi, então com 48 anos, disse acreditar que ele e Sano, então com 23 anos, estavam namorando.

A Sra. Sano o acompanhou na viagem a Kyoto naquele outono, onde ele dava uma palestra em um simpósio de arte. Ela testemunhou que quando ele a pediu para se juntar a ele em seu quarto de hotel, ela recusou várias vezes e disse que deveria voltar para seu próprio quarto. Ele disse que a decisão de ir para seu quarto foi mútua.

Ambos testemunharam que o Sr. Hayashi fez sexo oral na Sra. Sano, mas ela o retratou como indesejável. Ela disse que pediu repetidamente para ele esperar – sinalizando resistência, ela disse ao tribunal. “Mas ele continuou dizendo: ‘Tudo bem, tudo bem'”, disse Sano.

Nos 10 anos seguintes, eles se encontraram regularmente em Tóquio nos chamados hotéis do amor, com uma mistura de discussão acadêmica e sexo. Hayashi revisou a tese de Sano em um desses hotéis, segundo os autos.

Dona Sano lhe enviava bilhetes afetuosos e o acompanhava em viagens à França, Itália e Espanha, tanto sob sua supervisão quanto após a formatura. Hayashi disse que tal comportamento provou novamente que o relacionamento era consensual, embora ele reconhecesse que queria manter isso em segredo.

Ela disse que seu comportamento era um sinal de doutrinação e que tinha medo de ser “grosseira” com seu supervisor, que tinha autoridade sobre sua futura carreira.

Quando ela tentava terminar o relacionamento, ela disse nos autos do tribunal, Hayashi a acusava de ser “paranóica” ou dizia que ela nunca seria capaz de namorar outra pessoa. Ela disse que Hayashi disse a ela: “Você pode me processar por assédio sexual se quiser. Mas você não vai porque você não é esse tipo de garota.

Hayashi disse nos autos do tribunal que nunca fez essas observações ou coagiu Sano e que eles eram simplesmente “adultos desfrutando de um relacionamento de ‘amor livre'”.

“Entendo que fui muito ingênua e ainda me odeio por isso”, disse Sano. “Houve tantas vezes em que eu poderia simplesmente dizer ‘não’ e fugir.”

Na primavera de 2018, a Sra. Sano estava trabalhando em uma galeria de arte em Tóquio e rompeu o relacionamento para sempre. Ela lentamente começou a contar a sua família e a um pequeno círculo de amigos sobre isso – e lutou contra uma enorme sensação de vergonha. Ela disse que começou a se cortar e pensou em suicídio.

Shusaku Sano, o irmão mais velho da Sra. Sano, disse que sua irmã lhe contou que sofreu uma lavagem cerebral. “Eu sabia com certeza que ela estava ferida”, disse ele.

Haruko Kumakura, curadora assistente de um museu em Tóquio que colaborou com Sano em uma exposição, disse que ficou “enojada” quando Sano lhe contou sobre Hayashi, uma figura respeitada no mundo da arte.

No início do ano seguinte, a Sra. Sano contatou a esposa do Sr. Hayashi. “Senti que precisava contar a ela a verdade sobre o que havia acontecido e que sentia muito”, disse Sano. A Sra. Sano também queria que sua esposa soubesse que ela sentia que o Sr. Hayashi a havia manipulado.

De acordo com os autos do tribunal, o Sr. Hayashi confessou o relacionamento para sua esposa, que entrou com uma ação contra a Sra. Sano.

Em um e-mail que fazia parte do registro do tribunal, a Sra. Hayashi, por meio de seu advogado, escreveu à Sra. Sano: “Se o relacionamento foi coagido por meu marido, você poderia facilmente apresentar uma queixa à universidade” desde o início.

Especialistas em assédio sexual dizem que será preciso mais do que ações legais para mudar a cultura.

“A visão comumente aceita é que se uma mulher aceita um beijo ou sai com alguém, então é consensual”, disse Muta, da Universidade de Osaka, que defende políticas universitárias que proíbem relacionamentos românticos entre professores e alunos. “Estamos lutando para mudar o clima, mas ainda não temos tanto sucesso.”

Sano disse que agora está em terapia, lidando com o transtorno de estresse pós-traumático. Ela mora com os pais e não consegue trabalhar em tempo integral desde que deixou a galeria de arte em 2019.

Um de seus principais objetivos, disse ela, é recuperar “minha capacidade de dizer não”.