Don Harold, sorrateiro preservacionista do metrô, morre aos 91 anos

Don Harold, um aficionado do metrô que às vezes usava subterfúgios para salvar vagões antigos do ferro-velho – carros que agora estão entre as principais atrações do New York Transit Museum no centro do Brooklyn – morreu em 14 de junho em uma casa de repouso em Bayside, Queens. Ele tinha 91 anos.

Thomas Jablonski, um amigo próximo, disse que a causa foi insuficiência cardíaca congestiva.

O Sr. Harold, cujo avô materno era motorista e inspetor de bondes do Brooklyn, adorava as relíquias gigantescas que outrora retumbavam e guinchavam no metrô e nos trilhos elevados.

Para ele, eles eram uma parte tão essencial da história de Nova York quanto a Estátua da Liberdade.

“Quando ela estava desmoronando, eles a consertaram”, disse ele em entrevista ao The New York Times em 2003. “Você não a vende como sucata.”

Ele teve a chance de salvar vagões quando foi contratado em 1965 no escritório de relações públicas da Autoridade de Trânsito da cidade. Seu supervisor já sabia de sua paixão pelo antigo material rodante e sentiu que ele poderia ser um preservacionista eficaz.

“Acho que eu poderia fazer isso, mas você não quer saber como eu faria”, disse Harold ao seu chefe, de acordo com um obituário publicado pela Electric Railroaders Association.

Onze anos depois, durante o Bicentenário, os esforços do Sr. Harold ajudaram a criar uma exposição que incluía 15 carros restaurados na desativada estação de metrô Court Street, no Brooklyn. Foi concebido como uma exposição de curto prazo, mas provou ser tão popular que foi frequentemente ampliado e finalmente rebatizado de museu em 1989.

“Ele era o patriarca do museu”, disse Concetta Bencivenga, diretora do museu, que tem quase 100 carros antigos em sua coleção, mais de 20 deles no museu e o restante em depósitos. “Todos os carros estão aqui por causa do trabalho que Don fez.”

Para salvar os carros que a Autoridade de Trânsito não ofereceu para restauração, o Sr. Harold implantou uma rede de trabalhadores dentro da agência, alguns dos quais ele conheceu por meio da BMT Holy Name Society, um grupo religioso de trabalhadores ferroviários, antes de ingressar no agência.

Os carros tiveram que ser revisados ​​eletricamente e mecanicamente para torná-los aptos novamente; O Sr. Harold era conhecido por garantir que as cores internas e externas fossem precisas, disse Jablonski, e ele tinha reproduções de anúncios de época e mapas antigos adicionados aos carros.

O Times chamou Harold e seus colegas preocupados com a preservação de um “pequeno exército de guerrilheiros” que “quebrou as regras, desrespeitou ordens e brincou de esconde-esconde com vagões do metrô condenados à execução”.

O grupo empregou várias táticas.

“Através de seus companheiros, ele ouvia quais carros estavam na lista de extinção, e eles mudavam os números para que não pudessem ser encontrados”, disse Jablonski, vice-chefe de planejamento estratégico de capital da Metropolitan Transportation Authority, a Transit Pai da autoridade, disse por telefone. “Então, o carro número 2390 se tornou o número 2590 e ficaria guardado em um quintal.”

Um daqueles que Harold ajudou a salvar, um velho carro BMT com assentos de vime e ventiladores de teto, trazia os sinais reveladores da trapaça de seu grupo.

“Quando os caras finalmente lixaram para restaurá-lo para o museu”, disse ele ao The Times em 2003, “eles disseram: ‘Ei, o que está acontecendo? Encontramos cinco números diferentes nesta coisa. E eu disse: ‘São cinco vezes que eles tentaram descartá-lo.’”

Um dia, em meados da década de 1960, disse Jablonski, Harold ouviu que um contingente de gerentes da Autoridade de Trânsito estava indo para um pátio de armazenamento e manutenção no Bronx para localizar cinco carros IRT de baixa tensão do início do século 20 para descartá-los. . Mas o Sr. Harold queria que eles fossem restaurados, como outros cinco carros já haviam sido.

“Don liga para alguém encarregado de mover os carros e diz: ‘Tire esses carros daqui’”, disse Jablonski. Eles foram temporariamente transferidos para uma pista ao sul de Pelham Parkway até ficar claro que estavam fora de perigo, quando foram devolvidos.

“Don se divertiu tanto em puxar um carro rápido quanto em salvar os carros”, disse Jablonski.

Donald William Harold nasceu em 18 de agosto de 1931, no Brooklyn. Ele foi criado por sua mãe, Marie (Muessig) Harold, que trabalhava em uma loja de departamentos, e seus avós maternos. Seu pai, Chester, deixou a família quando Donald era criança.

Quando Don tinha 17 anos, ele expressou seu interesse pelo transporte de massa em uma carta ao editor do The Brooklyn Eagle, criticando um plano da cidade para substituir bondes, como o que seu avô havia operado, por ônibus em 10 linhas do Brooklyn.

“As pessoas estão amontoadas em ônibus como sardinhas”, escreveu ele. “Os ônibus são muito pequenos para o número de pessoas que viajam. Mesmo que os carrinhos sejam velhos, eles ainda podem se manter por conta própria se forem submetidos a um teste justo.”

O Sr. Harold teve vários empregos antes de ingressar na Autoridade de Trânsito. Talvez o mais importante seja que ele operou um bonde quando adolescente no Brooklyn – ilegalmente e com a ajuda de um motorista amigo, ele disse a Jablonski – e mais tarde conseguiu um emprego legítimo dirigindo um em Atlantic City na década de 1950.

Ele também foi vendedor em uma loja de discos, caixa de banco e examinador do IRS. Em 1968, ele recebeu um diploma de bacharel em economia pela Saint Peter’s College (agora University) em Jersey City, NJ

O Sr. Harold acabou deixando o escritório de relações públicas da Autoridade de Trânsito para administrar seu programa de sugestões de funcionários. Ele se aposentou em 1986. Ele nunca trabalhou no Museu do Trânsito, mas era consultor lá e às vezes era chamado de curador e cofundador.

Ele não deixa sobreviventes imediatos.

A tradição do trabalho de preservação do Sr. Harold inclui uma história sobre o planejamento da exposição do Bicentenário de 1976. O Sr. Harold recebeu cooperação suficiente da Autoridade de Trânsito para restaurar um vagão antigo de cada uma das várias classes de trem significativas, mas quando lhe disseram que o restante dos vagões seria descartado, ele pensou rapidamente.

“Ele disse: ‘Não, não, não, estamos tendo Nostalgia Rides’”, lembrou Bencivenga – em outras palavras, Harold salvou os vagões ao conceber espontaneamente uma atração na qual os passageiros embarcariam em trens restaurados para passeios em rotas de metrô designadas pela cidade.

“E é isso que acontece hoje”, disse Bencivenga. “Vamos levar os R-1/9s para os Rockaways e, quando formos para o Yankee Stadium, levaremos os 1917 IRT Lo-Vs.”