Dois amigos usaram fentanil. Um morreu, o outro foi acusado de assassinato.

Ao todo, a defensoria pública assumiu seis casos de assassinato de fentanil nos últimos meses que estavam pendentes, e cada um seguiu o mesmo padrão: um viciado vendeu, distribuiu ou compartilhou drogas que resultaram diretamente na morte de alguém, o que tecnicamente atendeu ao definição de homicídio em primeiro grau e a possibilidade de prisão perpétua em Oklahoma e em um número crescente de outros estados.

O governador Greg Abbott, do Texas, assinou uma lei neste mês para reclassificar as mortes por overdose de fentanil como “envenenamento”, e o Arkansas aprovou um projeto de lei de “morte por entrega” em abril para acusar algumas overdoses de assassinatos em um esforço para impedir qualquer um de vender ou mesmo compartilhar fentanil. Promotores no Alasca, na Califórnia, na Flórida e em pelo menos uma dúzia de outros estados estavam começando a buscar novos casos de assassinato contra qualquer réu que se enquadrasse na ampla definição de traficante de fentanil: um jovem de 17 anos do Tennessee que, após a formatura, compartilhou fentanil no estacionamento da escola com duas de suas amigas, ambas faleceram; um marido em Indiana que comprou fentanil para sua esposa deficiente, que teve uma overdose enquanto tentava aliviar a dor crônica da esclerose múltipla; uma corretora de imóveis na Flórida que deu uma festa e ligou para o 911 quando um de seus convidados teve uma overdose; um aluno do último ano do ensino médio em Missouri que deu uma pílula a uma garota de 16 anos que conheceu na igreja e a advertiu para “fazer apenas um quarto e depois o outro quarto se não sentir”.

Um grupo de senadores republicanos, incluindo um de Oklahoma, apresentou um projeto de lei em fevereiro para acusar traficantes e traficantes de fentanil em todo o país por homicídio qualificado, no que o senador Marco Rubio, republicano da Flórida, chamou de “passo simples e de bom senso para ajudar a virar a maré”. e proteger nossas comunidades.”

Mas, enquanto Mai estudava o arquivo de Askins, ele viu que os policiais de Oklahoma City naquele caso não haviam rastreado a dose fatal de fentanil até um fabricante de cartel, ou um traficante de drogas, ou um traficante importante, ou mesmo ao traficante de rua conhecido como “Suge” que vendeu o fentanil para Askins e Drake e cujo nome Askins deu à polícia no local. Em vez disso, eles prenderam e acusaram apenas uma pessoa, Askins, que tinha ficha criminal por delitos não violentos relacionados a drogas. Seu arquivo mostrava que ele tinha depressão, ansiedade e TEPT por ter sido estuprado por um vizinho quando tinha 9 anos. Seu endereço atual foi listado como “transitório” e ele disse aos policiais que sustentava seu próprio vício revendendo comida que encontrou em lixeiras e doando plasma duas vezes por semana.

Mai deixou o consultório particular e teve um corte de 40% no salário para se tornar defensor público em seu estado natal porque queria trabalhar em casos como esse. Ele havia se imaginado lutando pelo oprimido, apresentando-se diante de um júri como seu ídolo, Clarence Darrow, cujas vitórias nos julgamentos ajudaram a promover o movimento pelos direitos civis. Mas a realidade do trabalho de Mai significava administrar 80 ou 90 casos ao mesmo tempo – pequenos roubos de cobre, negócios de drogas e disputas domésticas que normalmente terminavam com seus clientes fechando acordos e se declarando culpados de acusações menores. Em seus quase dois anos como defensor público, ele nunca havia levado um caso a julgamento.