Divisão do Partido Republicano no Texas se abre com acusações de embriaguez

O desdém mal disfarçado que fermenta há meses entre os principais republicanos do Texas veio à tona esta semana, quando o procurador-geral, Ken Paxton, que está sob acusação, acusou o presidente da Câmara do Texas de desempenhar suas funções enquanto estava bêbado e pediu a renúncia do presidente. .

A mudança na terça-feira causou um choque em Austin. Então, menos de uma hora depois, chegou a notícia de que o Sr. Paxton poderia ter um motivo pessoal para atacar o orador, Dade Phelan: Um comitê da Câmara havia intimado registros do escritório do Sr. por US $ 3,3 milhões em dinheiro do estado para resolver as acusações de corrupção feitas contra ele por seus próprios ex-assessores de alto escalão.

O painel da Câmara – o Comitê de Investigação Geral – estava reunido na manhã de quarta-feira para discutir o Sr. Paxton; as acusações contra ele, que vieram em 2020; e as alegações de retaliação de assessores que falaram sobre o assunto e foram demitidos, forçados a sair ou renunciaram.

As acusações sórdidas relembraram uma era anterior de comportamento estranho e postura política no Capitólio do Estado. Mas a teia emaranhada de ressentimentos e acusações também destacou uma realidade política muito mais simples e consequente no Texas: embora tenham controle total sobre o Legislativo e sobre todos os cargos estaduais, os republicanos não conseguiram chegar a um acordo sobre o que fazer com seus poder.

A dissidência interna veio à tona de forma dramática na terça-feira.

“É com profundo desapontamento que peço ao presidente Dade Phelan que renuncie ao final desta sessão legislativa”, disse Paxton em um comunicado. “Os texanos ficaram consternados ao testemunhar sua atuação presidindo a Texas House em um estado de aparente embriaguez debilitante.”

Sr. Paxton postou uma imagem de uma carta ele havia enviado na terça-feira pedindo ao comitê geral de investigação que investigasse possíveis violações.

Foi quando o comitê estava se preparando para realizar sua reunião sobre o caso de Paxton na terça-feira que o procurador-geral fez sua acusação contra Phelan, 47. Texas House na sexta-feira. Por volta da marca de 5 horas e 29 minutos em um vídeo oficial da Câmara, o Sr. Phelan parece enrolar suas palavras enquanto fala.

Algumas pessoas que estavam dentro da câmara da Câmara na sexta-feira disseram que não notaram nenhum problema com o comportamento de Phelan, embora seu discurso soasse arrastado em uma seção do vídeo, que chegou ao final de mais de 12 horas de audiências e votações. supervisionado pelo Sr. Phelan naquele dia.

O deputado Jarvis Johnson, democrata de Houston, falou na Câmara logo após o momento mostrado no clipe. Ele disse na quarta-feira que não notou nenhum comportamento incomum de Phelan.

O Sr. Phelan não respondeu diretamente às acusações do Sr. Paxton. Mesmo assim, eles ressaltaram o grau em que sua liderança na Câmara do Texas enfureceu legisladores de extrema direita e ativistas conservadores, uma ala do Partido Republicano no Texas com a qual Paxton está alinhado há muito tempo. Eles se queixaram de que Phelan bloqueou ou diluiu suas prioridades – na aplicação da lei na fronteira, dinheiro público para vales escolares particulares ou exibição dos Dez Mandamentos em escolas públicas.

A Câmara do Texas sempre atuou como um baluarte republicano relativamente moderado contra os instintos mais conservadores da direita do partido, para consternação de alguns em Austin e alívio de outros.

A investigação sobre o Sr. Paxton acrescentou um elemento incomum às brigas internas de sempre.

Uma porta-voz de Phelan disse que foi um movimento recente na investigação, iniciada no início da sessão legislativa, que levou à acusação de Paxton – especificamente, novas intimações ao gabinete do procurador-geral e uma carta a Paxton ordenando-lhe para preservar documentos no que o comitê se refere como “Assunto A”.

“O comitê está conduzindo um exame minucioso dos eventos ligados à demissão dos denunciantes, além da suposta conduta ilegal de Ken Paxton”, disse a porta-voz, Cait Wittman, na noite de terça-feira. “As atas do comitê mostram que as intimações foram emitidas. A declaração do Sr. Paxton hoje equivale a pouco mais do que um último esforço para salvar a face.

Quatro dos principais assessores de Paxton levaram suas preocupações sobre suas atividades ao FBI e ao Texas Rangers. Todos os quatro foram demitidos.

Os assessores – Ryan Vassar, Mark Penley, James Blake Brickman e David Maxwell – são todos ex-procuradores-gerais adjuntos, e Maxwell é ex-diretor da divisão de aplicação da lei do escritório. Eles disseram aos investigadores que o Sr. Paxton pode ter cometido crimes, incluindo suborno e abuso de poder. Eles também processaram o Sr. Paxton; o caso está pendente.

O Sr. Paxton pediu ao estado para pagar US$ 3,3 milhões para resolver o processo. O Sr. Phelan disse que não acreditava que houvesse os votos necessários na Câmara para aprovar o pagamento; ele também disse que não apoiava isso.

“Não acho que seja o uso adequado dos dólares dos contribuintes”, disse Phelan em entrevista à televisão em fevereiro.

Vários legisladores republicanos que foram procurados para comentar na terça-feira se recusaram a discutir o assunto das acusações de Paxton. O deputado Chris Turner, democrata da área de Dallas, disse que, devido às acusações contra Paxton, o procurador-geral era “a última pessoa” que deveria pedir “que alguém renuncie”.

“Trata-se de alguém que está sob múltiplas acusações, sob uma investigação do FBI, tentou derrubar uma eleição presidencial”, disse ele. “Então Ken Paxton deveria cuidar de seus próprios assuntos.”

David Montgomery contribuiu com relatórios de Austin, Texas.