Durante uma das ondas de calor mais extremas que a Europa teve neste verão, executivos de terno saíram correndo dos táxis para os escritórios com ar-condicionado de Milão, enquanto turistas bebericavam mimosas sob nuvens de vapor refrescante no Bar de Ralph Lauren. Persianas abaixadas atrás de varandas de ferro sinalizavam que os moradores haviam partido para suas casas de veraneio.
Abaixo das janelas escuras, os entregadores pedalavam sob o sol para transportar sushi e picar tigelas para prédios de escritórios. Em outra parte de Milão, na pista incendiária do aeroporto, bagageiros encharcados de suor descarregavam bagagens de aviões. E ao longo da rodovia que liga Milão ao litoral, trabalhadores usavam coletes de segurança em peitos nus e queimados de sol enquanto carregavam baldes de concreto no calor escaldante.
As temperaturas no sul da Europa ultrapassaram os 40 graus Celsius, ou 104 Fahrenheit, com números mais altos esperados na quarta-feira. Enquanto todos sentiam o clima escaldante, a onda de calor também destacou uma divisão profunda – entre aqueles que podem se proteger e aqueles que não podem.
Os eventos climáticos extremos que se tornaram mais comuns e intensos sob a mudança climática expuseram, assim como a pandemia de coronavírus, os perigos crescentes enfrentados pelos doentes, os idosos e os mais pobres, com os trabalhadores frequentemente negligenciados como os que mais correm risco.
Na semana passada, um trabalhador de rua desmaiou enquanto trabalhava em um local perto de Milão e depois morreu em um hospital. Nos arredores de Florença, uma faxineira desmaiou em um depósito e morreu pouco depois. Ambas as mortes ainda estão sob investigação para determinar a causa, mas reviveram as preocupações sobre a letalidade da atual onda de calor.
As ondas de calor na Europa mataram mais de 61.000 pessoas no verão passado, de acordo com um estudo recente. Apesar de não haver informações detalhadas sobre as mortes no ano passado, especialistas disseram que em uma onda de calor de 2003 que matou até 70.000 pessoas, a maioria dos mortos era de baixa renda.
“Na maioria das vezes, você tem dores de cabeça por causa do calor”, disse Naveed Khan, 39, um ciclista entregador de comida, antes de mergulhar no trânsito de Milão. Ele toma analgésicos dia sim, dia não, disse ele, para lidar com o desconforto, mas não consegue parar de trabalhar. “Não tenho outro emprego”, disse ele.
O Sr. Khan, 39, tem uma esposa e dois filhos que dependem dele. “Se você tem um emprego adequado, pode fazer uma pausa no calor”, disse ele. “Se eu fizer uma pausa, o que eles vão comer?”
De acordo com vários estudos, os trabalhadores mais expostos ao calor e à luz solar são os mais vulneráveis.
“As ondas de calor não afetam todos da mesma maneira”, disse Claudia Narocki, socióloga que escreveu um relatório de 2021 sobre o impacto das ondas de calor nos trabalhadores para o European Trade Union Institute, um instituto de pesquisa. “Paradoxalmente, os empregos mais expostos recebem os piores salários.”
Imigrantes, trabalhadores autônomos e aqueles pagos aos poucos correm maior risco de desidratação e superexposição ao calor, observou o relatório do European Trade Union Institute, embora poucos percebam quantas pessoas estão em risco.
“No ano passado, o debate foi sobre qual deveria ser a temperatura em escritórios com ar-condicionado”, disse Narocki. “Mas existe todo um mundo fora dos lugares com ar-condicionado.”
Isso estava em plena exibição em Milão, onde o maitre do bar Ralph Lauren disse que muitos clientes regulares haviam saído de férias, e rajadas de ar frio soprando de lojas de luxo refrescaram brevemente aqueles que não podiam se dar ao luxo de fazer uma pausa.
A montadora de carros de luxo Lexus estava planejando um evento com tema de lavagem de carros para promover um novo SUV no Palazzo Bovara, no centro da cidade de Milão, anunciando-o como um espaço “regenerador” para os hóspedes “relaxarem e fugirem do calor do verão da cidade”.
Não para quem teve que costurar uma enorme lona plástica em um andaime para o evento sob o sol das 14h. Os trabalhadores pingavam de suor enquanto se equilibravam nas escadas de metal do lado de fora do palazzo.
“É letal”, disse Marco Croci, que administrou o esforço de construção. “Mas temos que fazer isso. É um evento, e o evento acontecerá de qualquer maneira.”
Simon N’doli trabalha lavando carros, por meio de um aplicativo que permite que o cliente contrate uma lavadora onde quiser. No domingo, em um calor que chegou a 94 Fahrenheit, ele foi encontrado limpando um Tesla branco estacionado sob um sol escaldante, em frente a um bistrô. O Sr. N’doli ligou para o proprietário para pedir que o carro fosse colocado na sombra, mas foi informado que o proprietário já havia saído para a academia.
“Às vezes você se pergunta – não é normal que você trabalhe nesse tipo de situação”, disse N’doli, 40. “Talvez você mereça mais.”
Ele disse que tinha trabalhado todos os dias menos um no mês passado. Às vezes, todo o seu corpo doía quando ele voltava para casa depois de contornar os carros no calor. As disparidades o incomodavam, disse ele.
“Por que há pessoas que estão em escritórios agora?” ele perguntou, olhando para os prédios altos ao seu redor. “Existe alguma desigualdade, alguma injustiça.”
Quando o dono do carro voltou, ele pediu ao Sr. N’doli para colocar um produto “premium” em seus pneus. O Sr. N’doli começou a limpar novamente.
As recentes mortes dos dois trabalhadores iniciaram um escrutínio sobre se poderiam ter sido evitadas. Os sindicatos disseram que as empresas devem interromper os negócios se o calor se tornar muito perigoso e que devem fornecer água e um local fresco para os trabalhadores descansarem.
As autoridades de saúde italianas recomendaram que os trabalhadores fizessem pausas frequentes e que os turnos fossem transferidos para momentos do dia em que o calor é menos intenso.
Na região vinícola de Franciacorta, a leste de Milão, os trabalhadores de um vinhedo adotaram um horário modificado, das 6h às 14h, para evitar as horas mais quentes.
Em uma tarde, quando as temperaturas atingiram 104, a camiseta de Krenar Osmani estava colada ao corpo com o suor enquanto ele podava as vinhas que dão espumante.
“Você pega algumas folhas, mas não muitas, para não queimar as uvas”, disse ele enquanto o sol batia em seu pescoço e antebraços vermelho-escuros. “Depois de um tempo, as uvas queimam neste sol.”
Para muitos em empregos de baixa remuneração, é difícil encontrar alívio mesmo quando o dia de trabalho termina.
“Não posso pagar um AC”, disse Salvatore Raccuià, 55, um metalúrgico, sentado à sombra de um café perto de sua casa no bairro de Giambellino, em Milão. Muitos dos prédios de apartamentos públicos existem há décadas e os moradores os comparam a “fornalhas” no verão. Um transportador de carga aposentado disse que lidou com isso enchendo sua banheira com água gelada.
Para um morador, a maior preocupação é que em breve ele poderá não ter nenhum abrigo contra o calor.
Alin Andronache, que está desempregado, recebeu recentemente uma carta da autoridade habitacional, dizendo que deve deixar o apartamento onde mora com a esposa porque o ocuparam ilegalmente. Andronache, 48, que tem diabetes e problemas cardíacos, passou os últimos dias escaldantes arrumando suas roupas, esperando uma visita da polícia em breve.
“O que vai acontecer com a gente na rua com esse calor?” perguntou sua esposa, Irina Nicolae, que se preocupava com a saúde de seu marido.
“O que acontece se uma pessoa morre?”
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