Dezenas de coelhos domesticados estão dominando um bairro da Flórida

Moradores de um subúrbio fora de Fort Lauderdale, na Flórida, não sabem bem o que fazer com seus novos vizinhos: dezenas de coelhos domesticados e aumentando.

Estima-se que 75 coelhos tenham morado em Jenada Isles, uma pequena comunidade de cerca de 80 famílias no subúrbio de Wilton Manors, depois que um ex-residente se mudou há alguns anos e deixou para trás um par de coelhos de estimação que se reproduziam. Funcionários e residentes estão avaliando soluções que evitem que os coelhos sejam sacrificados e ainda os mantenham longe de gramados, estradas e do calor da Flórida.

Um morador preocupado com a segurança dos coelhos compareceu a uma reunião da comunidade em maio com três coelhos de estimação em um carrinho, de acordo com a prefeitura, que não conseguiu identificar o homem.

Jenada Isles é tecnicamente uma ilha dentro do subúrbio, cercada por canais, que conteve a colônia de coelhos e permitiu que eles se multiplicassem em um pequeno espaço.

Dois anos atrás, Courtney Turney encontrou os coelhos quando sua mistura de cães de 100 libras a arrastou pelo gramado de um vizinho. “Na Flórida, não temos coelhos, então eu não esperava um coelho”, disse ela, mas “o cachorro o viu e saiu atrás dele – e foi a primeira vez que os notei”.

Agora, “há muito”, disse Turney, que mora no bairro há quase três anos. “Eles são absolutamente adoráveis”, acrescentou ela. Sabe-se que os coelhos se reproduzem rapidamente; coelhos fêmeas normalmente têm entre quatro e oito ninhadas anualmente, dizem os especialistas.

Os coelhos correm pelas ruas e se enterram nos quintais. Alguns comeram fios e atrapalharam ciclistas e motoristas, disse um porta-voz de Wilton Manors, preocupações que os moradores compartilharam com a cidade.

Nesta primavera, os planos para a remoção dos coelhos se tornaram um assunto debatido nos fóruns da cidade.

Em uma reunião da comissão municipal em abril, os líderes locais discutiram as opções propostas por Gary Blocker, chefe de polícia de Wilton Manors. O Sr. Blocker sugeriu que a cidade contratasse um serviço de captura. Chris Caputo, um comissário, disse estar preocupado com o fato de que, se os caçadores “não tiverem onde colocá-los, precisamos encontrar um lar para eles nós mesmos ou eles serão sacrificados”. Ele acrescentou: “Vamos deixar os residentes chateados com isso também”.

Em uma postagem no Facebook, Caputo chamou o esforço de captura de “Bunny Blitz”.

A possibilidade de que os coelhos fossem sacrificados causou medo em alguns, incluindo Alicia Griggs, que vive nas Ilhas Jenada há 39 anos. Ela disse na segunda-feira que, embora a cidade tenha concordado em contratar uma organização de resgate, “já se passaram três meses e eles ainda estão se arrastando”.

Preocupada com a incapacidade dos coelhos de sobreviver em temperaturas crescentes ou de se defenderem contra predadores, a Sra. Griggs iniciou uma arrecadação de fundos e começou a coordenar os resgates locais.

“Estou tentando ajudar a conseguir algo antes que eles morram”, disse a Sra. Griggs, que levou quatro coelhos para adoção na noite de domingo. Para interromper a reprodução, todos os coelhos devem ser capturados. Eles precisam de avaliações de saúde, para serem esterilizados ou castrados e para serem adotados até que possam ser adotados, disse a Sra. Griggs, que disse que nunca imaginou que aprenderia tanto sobre coelhos.

Central para o caos é que nenhuma organização de resgate local é grande o suficiente para capturar e abrigar todos os coelhos da ilha, disse Dylan Warfel, membro do conselho da Penny and Wild Smalls of South Florida, um resgate de coelhos e porquinhos-da-índia que começou esforços para resgatar os animais com a esperança de que o financiamento da cidade acabe chegando.

Enquanto alguns vizinhos argumentam que a presença dos coelhos é uma delícia e eles deveriam simplesmente ser deixados em paz, “eles não são animais selvagens”, disse Warfel. “Eles deveriam estar no comércio de animais de estimação. Eles não deveriam estar do lado de fora em primeiro lugar. Muitos dos coelhos estão doentes ou com dores por causa dos ácaros da orelha, disse ela, acrescentando: “Eles precisam ser movidos agora, não em dois meses”.

Como disse um líder municipal na reunião da comissão de abril: “É um problema porque os coelhos estão se proliferando: quanto mais esperamos, mais aparecem”.

Na Flórida, onde é uma contravenção negligenciar um animal de estimação, alguns moradores disseram esperar que a cidade responsabilize seu ex-vizinho pela situação atual da ilha. Um porta-voz da cidade disse em um e-mail que “não há nenhuma prova de atividade criminosa associada a esta questão e continuaremos a avaliar se a atividade criminosa está associada a essas circunstâncias”.

Em uma declaração por e-mail, Blocker, o chefe de polícia, disse: “A segurança dessa população de coelhos é de extrema importância para a cidade”.

“Qualquer decisão de nos envolvermos certamente colocará esses coelhos nas mãos de pessoas apaixonadas por fornecer o cuidado e o amor necessários a esses coelhos”, acrescentou.

Na sexta-feira, o Sr. Blocker enviou um e-mail com uma atualização de status para os residentes das Ilhas Jenada, dizendo que as discussões com uma organização de resgate continuariam e que as próximas etapas incluíam a identificação de financiamento potencial e o recebimento da aprovação de Wilton Manors e um contrato por escrito para os serviços prestados.

“Se alguém tiver interesse em criar coelhos, por favor, avise-nos e colocaremos você em uma lista”, escreveu ele.

“Não acho que seja uma solução simples”, disse Turney, porque “você não pode deixar nenhum coelho para trás”. Ela disse que o que une a comunidade é “que ninguém quer que os coelhos sejam prejudicados”.

“Sou culpada por alimentar os coelhos”, disse ela, “o que não é ilegal, aprendi”.