DeSantis pode quebrar o controle de Trump sobre New Hampshire?

O ex-presidente Donald J. Trump e o governador Ron DeSantis, da Flórida, devem realizar eventos de duelo na terça-feira em New Hampshire, mas de posições políticas muito diferentes: um como o favorito dominante no estado, o outro ainda buscando sua posição.

Os estrategistas de ambas as campanhas concordam que o estado desempenhará um papel importante na decisão de quem lidera o Partido Republicano nas eleições de 2024 contra o presidente Biden.

Trump vê a primeira disputa das primárias em New Hampshire como uma chance inicial de limpar o campo lotado de rivais. E os membros do Team DeSantis – alguns dos quais assistiram do lado de fora, enquanto Trump atravessava o Granite State em 2016 em seu caminho para a indicação – esperam que New Hampshire seja a primária que reduz o campo republicano para dois.

“Os milharais de Iowa costumavam ser onde as campanhas eram eliminadas, e agora New Hampshire é onde as campanhas vão morrer”, disse Jeff Roe, que dirige o super PAC de DeSantis, Never Back Down. Roe retém memórias agonizantes de 2016, quando dirigiu a campanha presidencial do último homem contra Trump: o senador Ted Cruz, do Texas.

Os eleitores de New Hampshire são conhecidos por serem inconstantes e exigentes, às vezes irritantemente. A piada é que, quando você pergunta a um Granite Stater em quem ele está votando, ele diz: “Não sei, só encontrei o candidato três vezes”.

No entanto, em meados de 2023, o estado – mais secular do que Iowa e com um traço libertário – parece congelado no lugar. Trump, agora duas vezes indiciado e duas vezes acusado, está longe de ser tão dominante com os republicanos quanto em 2020, mas é mais forte do que em 2016, e seu adversário mais próximo está bem atrás dele.

Em 2016, o Sr. Trump ganhou New Hampshire com uma mensagem contundente e incendiária, atiçando as chamas sobre ameaças terroristas e sem fazer nenhuma politicagem de varejo que é tradicionalmente necessária. Mas agentes e autoridades locais acreditam que Trump, com seu status de celebridade de décadas, é o único político que poderia se safar dessa.

“Definitivamente não será algo que alguém como Ron DeSantis possa fazer”, disse Jason Osborne, o líder da maioria na Câmara de New Hampshire que apoiou o governador da Flórida para presidente. “Ele tem que fazer o exercício como todo mundo.”

As pesquisas sugerem que há uma abertura para uma alternativa a Trump. Mas para ser essa pessoa, o Sr. DeSantis tem quilômetros de terreno para percorrer.

Em janeiro, DeSantis liderava Trump no estado por uma margem saudável, de acordo com uma pesquisa da Universidade de New Hampshire. Mas DeSantis caiu consideravelmente, com pesquisas recentes que sugerem que seu apoio está na adolescência e mais de 25 pontos percentuais atrás de Trump.

Em um movimento que alguns consideraram ameaçador, Never Back Down, o super PAC pró-DeSantis, saiu do ar em New Hampshire em meados de maio e não incluiu o estado em suas últimas reservas, que cobrem apenas Iowa e Carolina do Sul.

Os aliados de DeSantis insistem que a medida visava economizar recursos no mercado de Boston, que eles disseram ser uma maneira cara e ineficiente de alcançar os eleitores das primárias. E disseram que DeSantis manteria uma agenda agressiva no estado.

“Estamos confiantes de que a mensagem do governador repercutirá entre os eleitores de New Hampshire enquanto ele continua visitando Granite State e detalhando suas soluções para as falhas de Joe Biden”, disse Bryan Griffin, porta-voz de DeSantis, em um comunicado.

Ainda assim, muitos dos primeiros movimentos de DeSantis parecem direcionados a Iowa e suas convenções que são dominadas pelos ativistas mais conservadores, muitos dos quais são evangélicos. Em contraste, New Hampshire tem uma primária aberta que permitirá que os independentes, que tendem a ser mais moderados, votem. E sem uma primária democrata competitiva em 2024, eles poderiam ter uma parcela particularmente considerável da votação primária do Partido Republicano.

Iowa é onde o Sr. DeSantis realizou seu primeiro evento e onde seu super PAC baseou sua operação de US$ 100 milhões para bater de porta em porta.

É improvável que a assinatura de DeSantis de uma proibição do aborto por seis semanas seja popular em New Hampshire, onde até mesmo o governador republicano do estado se descreveu como “pró-escolha.”

Os eventos conflitantes entre Trump e DeSantis nesta semana abalaram os nervos das autoridades locais. A decisão de DeSantis de agendar uma prefeitura em Hollis na terça-feira, ao mesmo tempo em que a influente Federação de Mulheres Republicanas de New Hampshire está recebendo Trump em seu almoço lilás, provocou uma reação negativa. A diretora de eventos do grupo, Christine Peters, disse que “ter um candidato entrando e distraindo” do evento do grupo era “sem precedentes”.

A prefeitura de DeSantis marcará sua quarta visita a New Hampshire este ano e a segunda desde o anúncio de sua campanha em maio.

DeSantis coletou fichas em abril, quando ajudou o Partido Republicano de New Hampshire a arrecadar uma quantia recorde em um jantar para levantar fundos. E ele reuniu mais de 50 endossos de representantes estaduais. Mas ele ainda não respondeu às perguntas dos eleitores de New Hampshire em um ambiente tradicional.

Durante sua última viagem ao estado – uma turnê de quatro paradas em 1º de junho – DeSantis criticou um repórter que o pressionou sobre o motivo de ele não ter respondido às perguntas dos eleitores.

“O que você está falando?” disse o Sr. DeSantis. “Você é cego?”

O governador de New Hampshire, Chris Sununu, disse em uma entrevista que havia “muito interesse” em DeSantis por parte dos eleitores que o viram na televisão, mas queriam examiná-lo de perto.

“Ele pode resistir ao nosso escrutínio?” disse o Sr. Sununu. “Acho que ele pessoalmente vai se sair muito bem aqui”, acrescentou, mas “a coisa mais importante” na mente dos eleitores é “como ele vai ficar quando bater à minha porta”.

Os eleitores de New Hampshire serão de fato submetidos a milhares de batidas nas portas de DeSantis – mas não do próprio homem. Ele terceirizou seu jogo de chão para a Never Back Down, que deve ter mais de US$ 200 milhões à sua disposição. O grupo já bateu em mais de 75.000 portas em New Hampshire, de acordo com um super oficial do PAC, uma figura extraordinária neste início de corrida.

Mas DeSantis ainda enfrenta desafios assustadores.

O Sr. Trump continua popular entre os republicanos, e ainda mais depois de suas acusações. E ele não está tomando o estado como garantido. Ao contrário de 2016, sua operação tem trabalhado arduamente no estado há meses, com figuras influentes como o ex-presidente do partido republicano Stephen Stepanek trabalhando em nome de Trump.

O super PAC do Sr. Trump martelou o Sr. DeSantis com anúncios de televisão que citam seu apoio anterior a um imposto sobre vendas para substituir o imposto de renda federal – uma mensagem feita sob medida para provocar os residentes do estado orgulhosamente anti-imposto.

O maior problema de DeSantis é o tamanho do campo. Chris Christie, o ex-governador de Nova Jersey, acampou no estado em 2016 e parecia estar progredindo na consolidação de alguns dos votos anti-Trump nas pesquisas recentes.

O empresário Vivek Ramaswamy já está há cerca de 20 dias em campanha no estado, segundo sua assessora Tricia McLaughlin. A ex-governadora Nikki Haley, da Carolina do Sul, é outro visitante frequente. Ambos têm eventos no estado na terça-feira. Além disso, a campanha do senador Tim Scott, da Carolina do Sul, já gastou cerca de US$ 2 milhões em New Hampshire.

Se esses candidatos permanecerem na disputa até o início do próximo ano, uma repetição de 2016 pode ser inevitável. Em um campo lotado, Trump venceu o estado com mais de 35 por cento dos votos.

Enquanto isso, DeSantis precisa de “uma mensagem definitiva que vá além da pequena base que ele tem”, disse Tom Rath, um veterano da política de New Hampshire que assessorou as campanhas presidenciais de candidatos republicanos, incluindo Mitt Romney e George W. Bush. “Ele precisa fazer varejo de verdade e, até agora, não há indicação de que possa fazer isso.”

Ruth Igielnik relatórios contribuídos.