DeSantis está de olho em Iowa, esperando que isso o leve além de Trump

O governador Ron DeSantis, da Flórida, abrirá o lado tradicional de sua campanha presidencial na noite de terça-feira em uma igreja nos subúrbios de Des Moines, com o objetivo de conquistar os habitantes de Iowa em um estado socialmente conservador, onde ele aposta em uma forte exibição para alimentar seu desafio ao favorito, o ex-presidente Donald J. Trump.

Em uma recente blitz da mídia, DeSantis destacou o papel crucial que Iowa desempenhará em sua candidatura, chamando-o de “muito importante” em uma entrevista no “Fox & Friends” e fazendo comparações entre uma proibição de aborto de seis semanas que ele assinou na Flórida e uma lei semelhante em Iowa que foi amarrada no tribunal.

“Fui endossado por 37 legisladores antes mesmo de anunciar minha candidatura”, disse DeSantis à Fox News na segunda-feira. “Obviamente temos muito em comum com Iowa em termos do que a Flórida fez e do que eles fizeram sob o governo do governador Kim Reynolds. E acho que a onda de apoio tem sido muito, muito forte. Vamos pressionar o caso.

A decisão de sua campanha de realizar seu primeiro evento presencial na Eternity Church em Clive, Iowa, sinaliza a importância duradoura dos eleitores cristãos evangélicos nas convenções republicanas do estado.

DeSantis tem procurado se diferenciar de Trump em questões sociais, apontando suas posições sobre o aborto e o embate do governador com a Disney, entre outras questões, como prova de que ele é o candidato mais conservador da disputa e que Trump mudou-se para o centro (“Serei capaz de destruir o esquerdismo neste país”, disse DeSantis na Fox News). O senador Ted Cruz, do Texas, derrotou Trump nas convenções de Iowa em 2016, contando em grande parte com o apoio evangélico.

Trump também deve visitar Iowa na quarta e quinta-feira, encontrando-se com republicanos locais e líderes religiosos e realizando um evento da Fox News na prefeitura de Clive.

A igreja está muito longe do cenário onde DeSantis anunciou formalmente sua campanha, um chat de áudio ao vivo no Twitter na semana passada com o bilionário proprietário da plataforma, Elon Musk, que foi prejudicado por contratempos técnicos e levou a zombaria de Trump e outros. Mas o fiasco do Twitter foi pouco notado por muitos eleitores em Iowa, de acordo com Gloria Mazza, presidente do Partido Republicano no Condado de Polk, que inclui Des Moines.

“Eles sabem o nome dele, mas os habitantes de Iowa esperam encontrá-lo”, disse Mazza, que se mantém neutra na corrida de 2024. “Eles querem ouvi-lo, vê-lo e olhá-lo nos olhos. A maioria das pessoas aqui não se decidiu. Vou aos eventos de cada candidato e vejo as mesmas pessoas. Eles estão tentando decidir.”

A Sra. Mazza acrescentou que tanto a campanha de DeSantis quanto o principal super PAC que o apoiava, Never Back Down, estavam tentando entrar em contato diretamente com os eleitores, algo que ela viu em primeira mão. Duas semanas atrás, ela disse, trabalhadores de campo com Never Back Down bateram em sua porta para fazer sua proposta para DeSantis, que em alguns momentos teve dificuldades em suas interações de varejo com os eleitores.

“Eles claramente têm um forte jogo de chão”, disse ela.

E o lançamento on-line problemático não impediu a campanha de DeSantis de arrecadar o que disse ser um recorde de US$ 8,2 milhões em contribuições nas primeiras 24 horas.

Dinheiro pode ser a maior força do Sr. DeSantis na corrida. Never Back Down espera ter um orçamento de pelo menos US$ 200 milhões para gastar em todo o país, incluindo mais de US$ 80 milhões que estão sendo transferidos do comitê estadual de arrecadação de fundos de DeSantis.

Essa transferência levou a uma reclamação formal de um grupo de vigilância da campanha. Na terça-feira, o Campaign Legal Center apresentou uma queixa à Comissão Eleitoral Federal, argumentando que a transferência dos fundos para Never Back Down violou as regras contra o uso de dinheiro “soft” – dólares arrecadados sem limites impostos pelo governo federal – em uma campanha presidencial. (A FEC está em um impasse entre os partidos políticos, e especialistas em financiamento de campanha dizem duvidar que ela agiria com base em tal reclamação.)

Representantes da campanha de DeSantis e Never Back Down não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

Embora Iowa seja uma prioridade para DeSantis antes de uma votação no moderado New Hampshire no ano que vem, o estado não é necessariamente um termômetro na política republicana. O último republicano a vencer em Iowa em uma temporada primária competitiva e, em seguida, conquistar a indicação do partido foi George W. Bush.

Na quarta-feira, DeSantis continuará sua turnê por Iowa com mais quatro eventos antes de visitar New Hampshire na quinta-feira e a Carolina do Sul na sexta-feira.

Shane Goldmacher relatórios contribuídos.