DeSantis confronta um império Murdoch que não é mais tão favorável

Em março, quando o governador Ron DeSantis, da Flórida, preparou o terreno para sua candidatura presidencial, ele se juntou ao apresentador da Fox News, Brian Kilmeade, para jogar uma partida transmitida pela televisão nacional no campo de beisebol de sua cidade natal, nos arredores de Tampa.

As perguntas que o Sr. DeSantis enfrentou foram tão relaxadas quanto os lances.

“O vestiário deixa você pronto para a imprensa, certo?” perguntou o Sr. Kilmeade. “Porque seus companheiros de equipe, se eles gostam muito de você, eles te rasgam o tempo todo.”

Na época, DeSantis era visto por muitos no Partido Republicano como a alternativa mais forte possível ao ex-presidente Donald J. Trump, que repetidamente atacou a rede e viu seu relacionamento com seu proprietário, Rupert Murdoch, evaporar.

Quatro meses depois, com a campanha de DeSantis falhando em pegar fogo imediatamente contra Trump, a Fox News não está mais pegando leve com DeSantis.

Na semana passada, ele se deparou com questões visivelmente mais duras em entrevistas com dois dos apresentadores da rede, Will Cain e Maria Bartiromo, que o pressionaram sobre seus números anêmicos nas pesquisas e as lutas iniciais da campanha. Foi uma mudança impressionante para uma rede que durante anos ofereceu a DeSantis um espaço seguro como congressista e governador.

Outros veículos do império de mídia de Murdoch também têm sido um pouco menos amigáveis ​​ultimamente.

Um editorial recente do The Wall Street Journal criticou um duro projeto de lei de imigração que DeSantis sancionou em maio. E o New York Post, que saudou o governador como “DeFuture” em sua primeira página no ano passado, cobriu seus números de pesquisa atrasados, bem como a reação a um vídeo que sua campanha compartilhou que foi condenado como homofóbico.

O Sr. DeSantis estava sempre sujeito a mais escrutínio como candidato do que como candidato em espera. Sua decisão de desafiar Trump – que continua sendo o favorito do público da Fox News e de alguns de seus apresentadores, incluindo Bartiromo – também certamente resultaria em golpes de lado de outros republicanos.

Mas, em conjunto, os sinais de ceticismo de megafones conservadores anteriormente amigáveis ​​sugerem que o império de mídia de Murdoch pode agora estar reavaliando-o conforme o brilho inicial de sua campanha.

Mesmo que os meios de comunicação de Murdoch como um todo sejam menos determinantes dos resultados na política republicana do que antes, eles continuam influentes, e os candidatos republicanos e doadores de partidos importantes ainda prestam muita atenção à sua cobertura.

Não está claro se Murdoch quer ver DeSantis como o indicado. Algumas das medidas de DeSantis – como sua contínua batalha punitiva com a Disney – provavelmente não agradaram ao empresário Murdoch, que há quase uma década pediu que as autoridades federais tornassem a reforma da imigração uma prioridade.

O magnata da mídia gosta de assistir as disputas políticas, até mesmo tuitando ao vivo as reações a um dos debates presidenciais republicanos durante a eleição de 2016. Murdoch disse em particular às pessoas que ainda gostaria de ver o governador Glenn Youngkin, da Virgínia, entrar na corrida, de acordo com uma pessoa com conhecimento dos comentários. E ele deixou claro em discussões privadas nos últimos dois anos que acha que Trump, apesar de sua popularidade com os telespectadores da Fox News, não é saudável para o Partido Republicano.

Um porta-voz de Murdoch e um porta-voz da Fox não responderam a um e-mail pedindo comentários.

A campanha de DeSantis se recusou a comentar. Em particular, seus assessores dizem que perguntas mais duras sempre foram esperadas e que o governador pretende continuar realizando entrevistas com apresentadores da Fox que possam desafiá-lo.

Os eleitores republicanos veem DeSantis favoravelmente no geral, mas ele não conseguiu reduzir significativamente a diferença nas pesquisas entre ele e Trump desde que entrou na corrida, mesmo que ele continue sendo o principal adversário do ex-presidente. O Sr. DeSantis também continuou a mostrar um lado estranho em trocas improvisadas onde ele é desafiado – um contraste com o Sr. Trump, um ativista sem barreiras que parece gostar de entrevistas combativas.

A maré não mudou completamente. Na segunda-feira, a página editorial do The Wall Street Journal deu um novo soco em Trump por ajustar suas posições políticas dependendo de qual público ele está se dirigindo, e deu a DeSantis um leve impulso ao compará-lo favoravelmente.

Para a Fox, navegar em sua cobertura de DeSantis, Trump e uma já amarga corrida presidencial republicana é apenas um desafio.

Nesta primavera, a rede pagou caro pela exibição das falsas alegações eleitorais de Trump, encerrando um processo de difamação relacionado à cobertura da disputa presidencial de 2020 por impressionantes US $ 787,5 milhões. Outros perigos legais estão por vir.

Menos de uma semana após o acordo, a Fox demitiu Tucker Carlson, seu apresentador mais popular do horário nobre, em um terremoto para o ecossistema de mídia conservadora. A rede agora enfrenta preocupações persistentes com a queda na audiência e concorrentes iniciantes que estão ansiosos para atrair os telespectadores da Fox que querem um ponto de vista mais pró-Trump.

Embora Trump ainda apareça na Fox News, seu relacionamento com a rede continua hostil, a ponto de pessoas próximas a ele dizerem que há poucas chances de ele participar do primeiro debate presidencial republicano, que a Fox News realizará no próximo mês. (Trump, que lidera as pesquisas nacionais por cerca de 30 pontos percentuais, também não quer dar a seus rivais a chance de atacá-lo pessoalmente, disseram essas pessoas.)

DeSantis, que normalmente evita entrevistas individuais com os principais repórteres políticos, tem uma história longa e positiva com a Fox News.

Como congressista, ele co-apresentou o programa “Outnumbered” várias vezes. Em 2018, ele anunciou sua candidatura a governador em “Fox & Friends”. Durante a pandemia de coronavírus, Sean Hannity, da Fox News, elogiou DeSantis em uma entrevista, dizendo: “Sou um idiota. Eu deveria estar na Flórida. Você deveria ser meu governador.

E depois de declarar sua candidatura à presidência em uma transmissão ao vivo cheia de falhas no Twitter há sete semanas, DeSantis imediatamente foi à Fox para uma entrevista, embora a rede tenha zombado de suas dificuldades técnicas.

O próprio Trump se enfureceu no início do ano sobre o que ele percebeu como o tratamento excessivamente amigável de Fox para DeSantis. “Apenas assistindo a Fox News. Eles são tããão ruins”, escreveu Trump em seu site TruthSocial em maio. “Eles estão pressionando desesperadamente DeSanctimonious que, independentemente disso, está caindo como uma pedra.”

Ele também se interessou por reportagens do The New York Post, incluindo uma em que a escritora Salena Zito fez uma longa entrevista com DeSantis em sua cidade natal, Dunedin, na Flórida – um artigo que Trump denunciou como uma “fofoca”. ” (O Post, que já foi um dos jornais favoritos de Trump, o atacou.)

Sem dúvida, Trump ficou mais satisfeito na última quinta-feira, quando Cain, o apresentador da Fox, pressionou DeSantis sobre seus números nas pesquisas, perguntando ao governador por que ele estava tão atrás.

Em resposta, DeSantis sugeriu que estava sendo atacado injustamente tanto pela “mídia corporativa” quanto, de forma um tanto incongruente, pelo presidente do México, Andrés Manuel López Obrador, que o criticou por sua postura linha-dura em relação à imigração.

“Então, acho que se você olhar para todas essas pessoas que são responsáveis ​​por muitos dos males em nossa sociedade, elas estão me apontando como a pessoa que não querem ver como candidato”, explicou DeSantis, acrescentando que sua campanha havia “apenas começado”.

Cain tentou novamente, dizendo que acreditava que DeSantis havia “feito um trabalho maravilhoso” como governador, mas que “há quem diga que há algo em você que não está se conectando, por qualquer motivo, não se conectando com o eleitor”.

DeSantis contornou a questão e observou que sua campanha arrecadou US$ 20 milhões nas primeiras seis semanas.

“Estamos no processo de construção de uma grande organização e acho que estaremos no terreno em todos esses estados iniciais”, disse ele.

O Sr. Cain não é um apoiador inveterado de Trump. Ele falou sobre votar contra Trump em 2016. Mas quando DeSantis se juntou a Bartiromo, que incansavelmente defendeu as teorias da conspiração do ex-presidente sobre a eleição de 2020, para uma entrevista no domingo, ele certamente esperava ser contestado.

“Vocês fizeram um ótimo trabalho contra o ‘acordar’, nós sabemos disso”, disse Bartiromo, depois de permitir que DeSantis falasse sobre seus pontos habituais por vários minutos. “Mas estou me perguntando o que está acontecendo com sua campanha. Havia muito otimismo sobre você concorrer à presidência no início do ano.

DeSantis forçou uma risada enquanto Bartiromo lia manchetes negativas sobre sua campanha. Ele então partiu para uma refutação que se concentrou em seus esforços para construir operações de organização fortes em Iowa e New Hampshire.

“Maria, são narrativas”, disse ele. “A mídia não quer que eu seja o candidato.”

Jonathan Swan contribuiu com reportagens de Washington.