Depois de sofrer pesadas perdas, os ucranianos pararam para repensar a estratégia

Nas primeiras duas semanas da exaustiva contra-ofensiva da Ucrânia, até 20% do armamento enviado ao campo de batalha foi danificado ou destruído, segundo autoridades americanas e europeias. O saldo inclui algumas das formidáveis ​​máquinas de combate ocidentais – tanques e veículos blindados – com as quais os ucranianos contavam para derrotar os russos.

A surpreendente taxa de perdas caiu para cerca de 10 por cento nas semanas seguintes, disseram as autoridades, preservando mais tropas e máquinas necessárias para o grande ataque ofensivo que os ucranianos dizem que ainda está por vir.

Parte da melhoria ocorreu porque a Ucrânia mudou de tática, concentrando-se mais em desgastar as forças russas com artilharia e mísseis de longo alcance do que atacar campos minados inimigos e atirar.

Mas essas boas notícias obscurecem algumas realidades sombrias. As perdas também diminuíram porque a própria contra-ofensiva diminuiu – e até parou em alguns lugares – enquanto os soldados ucranianos lutam contra as formidáveis ​​defesas da Rússia. E apesar das perdas, os ucranianos percorreram até agora apenas cinco das 60 milhas que esperam percorrer para chegar ao mar no sul e dividir as forças russas em duas.

Um soldado ucraniano disse em uma entrevista esta semana que o drone de sua unidade captou imagens de meia dúzia de veículos blindados ocidentais capturados em uma barragem de artilharia ao sul da cidade de Velyka Novosilka.

“Todos queimaram”, disse o soldado, que se identificou como sargento. Igor. “Todo mundo espera por um grande avanço”, disse ele, acrescentando um apelo para que aqueles que examinam de longe apreciem a importância de avanços lentos e constantes.

A Rússia teve muitos meses para se preparar para a contra-ofensiva, e a frente está repleta de minas, armadilhas de tanques e tropas entrincheiradas, enquanto drones de reconhecimento russos e helicópteros de ataque sobrevoam com frequência cada vez maior.

Dadas essas fortificações, dizem os especialistas, não surpreende que a Ucrânia sofra perdas relativamente severas nos estágios iniciais da campanha.

Esta semana, o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, reconheceu que houve uma breve pausa nas operações algumas semanas atrás, mas culpou a falta de equipamentos e munições e pediu aos aliados ocidentais que acelerem o ritmo das entregas.

As autoridades americanas reconheceram a pausa e disseram que os ucranianos começaram a se mover novamente, mas de forma mais deliberada, mais hábeis em navegar em campos minados e atentos aos riscos de baixas. Com o influxo de munições cluster dos Estados Unidos, disseram eles, o ritmo pode aumentar.

“Não é tão rápido, mas não está catastroficamente atrasado”, disse o ministro da Defesa britânico, Ben Wallace, na quarta-feira. “É fazer o que qualquer outra pessoa faria tendo que lutar em campos minados em direção à linha russa.”

Os problemas se concentram nos campos agrícolas no sul da Ucrânia, onde grande parte da contra-ofensiva está sendo travada. Lá, os Veículos de Combate Bradley, há muito cobiçados pelos ucranianos, têm atropelado minas antitanque diariamente, dizem os soldados que lutaram nos veículos.

Os veículos, que pesam cerca de 34 toneladas, são projetados para transportar soldados de infantaria por áreas expostas a tiros ou artilharia. Uma rampa traseira se abre para permitir que os soldados saiam e lutem. Ao planejar a contra-ofensiva, os Bradleys deveriam transportar soldados por campos abertos para alcançar as trincheiras e bunkers russos.

Os Bradleys fizeram bem parte de seu trabalho; sua armadura espessa forneceu boa proteção para a maioria dos soldados, que sobreviveram a muitas das explosões de minas com poucos ferimentos.

“Seus ouvidos zumbiam e as coisas dentro voavam”, disse um soldado, que pediu para ser identificado apenas por seu primeiro nome e patente, Pvt. Serhiy. Ele sobreviveu a tal explosão no mês passado em combate ao sul da cidade de Orikhiv, na região de Zaporizhzhia. Mas, em muitos casos, as explosões danificaram gravemente os veículos, imobilizando-os bem antes que pudessem alcançar as linhas russas.

Especialistas militares há muito dizem que os primeiros 15 quilômetros da contra-ofensiva seriam os mais difíceis, já que as tropas de ataque geralmente precisam de três vezes mais poder – seja em armas, pessoal ou ambos – do que as forças de defesa.

O principal oficial militar da Ucrânia, general Valery Zaluzhny, expressou frustração com o fato de a Ucrânia estar lutando sem aviões de guerra F-16 ocidentais, com os quais os Estados Unidos apenas recentemente concordaram em permitir o treinamento de pilotos ucranianos, mas que não devem ser entregues por vários meses. pelo menos. Isso deixou as tropas ucranianas vulneráveis ​​aos helicópteros e à artilharia russa.

Analistas militares advertiram que ainda era muito cedo para tirar conclusões definitivas sobre a contra-ofensiva. “Isso não significa que está fadado ao fracasso”, disse Camille Grand, especialista em defesa do Conselho Europeu de Relações Exteriores e ex-secretária-geral adjunta da OTAN.

No entanto, acrescentou, a ausência de superioridade aérea e defesas aéreas que os jatos ocidentais poderiam fornecer para o ataque da Ucrânia significa “que as taxas de baixas provavelmente serão maiores do que em outros conflitos convencionais”.

Os números precisos de armas e veículos blindados que foram destruídos na contra-ofensiva, em oposição a “mortes de mobilidade” que podem ser reparadas, são segredos bem guardados, e as autoridades dos EUA não forneceram números brutos, embora concordassem com as porcentagens. de armamento perdido. Mas uma combinação de dados de código aberto e estimativas oficiais pode fornecer um instantâneo no tempo da destruição, principalmente no início.

A 47ª Brigada Mecanizada da Ucrânia, uma das três unidades treinadas e equipadas com o Ocidente que foram implantadas no início da campanha, deveria receber 99 Bradleys, de acordo com os planos militares americanos vazados para a contra-ofensiva de fevereiro – ainda os mais recentes que foram tornou-se público.

Dados do Oryx, um site de análise militar que conta apenas as perdas confirmadas visualmente, mostram que 28 desses Bradleys foram abandonados, danificados ou destruídos, incluindo 15 em um vilarejo na província de Zaporizhzhia em 8 e 9 de junho, quando o 47º foi atacado por helicópteros enquanto estava preso em um campo minado. Seis Bradleys adicionais foram abandonados ou destruídos em Mala Tokmachka em 26 de junho, mas os pesquisadores da Oryx disseram que essas perdas ocorreram antes, embora não esteja claro exatamente quando.

Dado que a 47ª era a única brigada inicialmente programada para receber os Bradleys, isso significa que quase um terço dos veículos originais foram perdidos – embora todos, exceto sete, tenham sido explodidos em um campo de batalha.

“É possível que as forças ucranianas tenham sofrido perdas neste nível”, disse Dylan Lee Lehrke, analista da empresa de inteligência de segurança britânica Janes, acrescentando que um nível “significativo” de armas perdidas geralmente é uma marca registrada das guerras. de atrito, como o da Ucrânia.

Os dados da Oryx mostram que apenas 24 tanques foram perdidos durante todo o mês de junho, incluindo alguns do próprio arsenal da Ucrânia, além dos fornecidos por aliados ocidentais.

Dez deles eram tanques Leopard e limpadores de minas de fabricação alemã, mostram os dados. Presumivelmente, eles foram perdidos em batalha com a 33ª Brigada Mecanizada da Ucrânia, uma das três unidades implantadas no início da contra-ofensiva, e que estava programada para receber 32 Leopards nos documentos de planejamento dos EUA a partir de 28 de fevereiro.

Isso significaria que a brigada perdeu 30% dos Leopards que recebeu – todos, exceto dois, na primeira semana de combate, mostram os dados da Oryx.

As autoridades ucranianas dizem que o exército avançou até agora mais profundamente nas áreas do sul da região de Donetsk, mas não mais do que cerca de oito quilômetros da antiga linha de frente em Velyka Novosilka. Ele enfrenta mais 55 milhas para chegar ao Mar de Azov, um objetivo principal da contra-ofensiva, já que cortaria a ponte terrestre para a Crimeia, causando estragos na logística já instável da Rússia. As forças da Ucrânia também estão avançando em duas áreas na região de Zaporizhzhia.

É ainda mais lento perto de Orikhiv na região de Zaporizhzhia, onde a maior parte dos Bradleys e Leopards foram enviados para uma área de campos abertos com pouca cobertura. Lá, o exército da Ucrânia avançou apenas cerca de um quilômetro.

Justin Cheque contribuiu com reportagens de Londres.