Departamento de Justiça investigará prisão do condado de Fulton na Geórgia

O Departamento de Justiça disse na quinta-feira que estava investigando as condições de uma prisão no condado de Fulton, na Geórgia, citando relatos de violência, deterioração do ambiente e a morte no ano passado de um preso coberto de piolhos e fezes.

A investigação civil, parte de um esforço mais amplo do departamento para examinar as condições das cadeias e prisões em todo o país, também examinará se os policiais usaram força excessiva, a disponibilidade de assistência médica e o tratamento de prisioneiros com doenças mentais.

“A detenção ou encarceramento na prisão não deve incluir a exposição a condições de vida inconstitucionais que colocam vidas em risco ou risco de sérios danos causados ​​por agressões”, disse Kristen Clarke, procuradora-geral adjunta que lidera a divisão de direitos civis da agência, ao anunciar a investigação. “As instalações prisionais devem fornecer condições constitucionais e humanas, nas quais todas as pessoas possam viver com segurança enquanto passam pelo processo criminal.”

O governo do condado de Fulton e o gabinete do xerife disseram em um comunicado conjunto que planejam cooperar totalmente.

As condições na Prisão do Condado de Fulton têm sido alvo de críticas há anos. A prisão esteve sob supervisão federal de 2006 a 2015, depois que um tribunal concluiu que o complexo de detenção estava superlotado, com falta de pessoal e perigoso. Condições excessivamente apertadas em 2020 levaram um especialista em doenças infecciosas a alertar sobre um surto em massa do coronavírus na prisão, a menos que reduzisse drasticamente o tamanho da população.

Em seu anúncio, a Sra. Clarke disse que havia “justificativa significativa” para abrir o inquérito, incluindo o reconhecimento da polícia local do estado dilapidado da prisão e um nível “profundamente preocupante” de violência, onde a média da prisão era de mais de um esfaqueamento por dia em um ponto no ano passado. Os presos na prisão geralmente são pessoas de cor, acrescentou ela, dizendo que 87% eram negros.

Ela também apontou a morte de um preso, LaShawn Thompson, 35, em setembro. Thompson, que havia sido preso sob acusação de agressão, foi mantido em uma cela imunda na ala psiquiátrica da prisão e morreu após semanas de grave negligência, disse uma autópsia particular realizada em nome de sua família.

O médico legista descobriu que o Sr. Thompson estava desnutrido e desidratado, havia perdido 32 quilos em menos de 90 dias e tinha cabelos emaranhados, unhas sujas e “inumeráveis” insetos por todo o corpo. O examinador também escreveu que o Sr. Thompson, que tinha esquizofrenia, não recebia medicação para sua condição há mais de um mês.

Grupos de defesa receberam bem as notícias da investigação do Departamento de Justiça.

Fallon McClure, vice-diretor de política e defesa da União Americana pelas Liberdades Civis da Geórgia, disse em uma entrevista que a filial da Geórgia recomendou que a prisão reduzisse sua população de detentos em um relatório de setembro.

A Sra. McClure apontou as medidas tomadas em uma prisão no condado vizinho de Cobb, onde uma população menor permitiu que blocos de celas fossem reformados. “É muito mais fácil melhorar as condições se você não estiver superlotado”, disse ela.

O Southern Center for Human Rights, um escritório jurídico de interesse público sem fins lucrativos que escreveu ao Departamento de Justiça em abril sobre o caso de Thompson, descreveu a investigação como um passo à frente.

Sua diretora-executiva, Terrica Ganzy, chamou a investigação de “um passo significativo em direção a um acerto de contas pelas vidas perdidas de forma trágica e sem sentido, e por muitas pessoas que continuam sofrendo indignidade e abuso desenfreados nas prisões de Fulton”.

Pelo menos quatro policiais da prisão foram presos ou demitidos por má conduta este ano. Um caso envolveu um oficial de detenção que agora enfrenta acusações criminais de agressão agravada e crueldade contra os presos.

A prisão também abriu suas portas para a mídia local nesta primavera para destacar as más condições, incluindo seções inutilizáveis, falta de camas, vazamentos de água e problemas de encanamento, portas de celas enferrujadas, grandes buracos nas paredes e falta de pessoal.

Em maio, um preso na prisão abriu um túnel através de uma parede para um bloco de celas adjacente para esfaquear outro prisioneiro, disseram oficiais da prisão, levando a uma busca em ambas as celas e a apreensão de armas, incluindo “canelas feitas de partes da infraestrutura do prédio em ruínas. ”