Departamento de Agricultura vai investir US$ 300 milhões para medir as emissões de gases do efeito estufa

O Departamento de Agricultura disse na quarta-feira que estabeleceria uma rede de monitoramento e coleta de dados para medir as emissões de gases de efeito estufa e determinar quanto carbono pode ser capturado usando certas práticas agrícolas.

A rede, usando $ 300 milhões em financiamento da Lei de Redução da Inflação, ajudará a quantificar os resultados das chamadas práticas agrícolas regenerativas ou inteligentes para o clima, uma pedra angular da abordagem do departamento para lidar com um planeta em aquecimento. A pesquisa e os dados coletados também serão cruciais para medir o progresso na meta do presidente Biden de reduzir pela metade as emissões de gases do efeito estufa até o final da década.

“Não se trata apenas de promover uma agricultura inteligente para o clima, nem apenas de promover a ciência adequada”, disse Tom Vilsack, secretário de agricultura, em entrevista coletiva na terça-feira antes do anúncio. “Trata-se também de ampliar as fontes de renda para pequenos e médios produtores.”

A Lei de Redução da Inflação, uma ampla medida climática, fiscal e de saúde que Biden sancionou no ano passado, forneceu cerca de US$ 20 bilhões para reforçar os programas de conservação agrícola existentes que encorajavam práticas como semear culturas de cobertura e não cultivar a terra. O departamento também forneceu bilhões em financiamento adicional para projetos agrícolas que reduzem as emissões, em parte capturando dióxido de carbono, um dos principais gases do efeito estufa, da atmosfera e armazenando-o como carbono no solo.

Mas os céticos alertaram que a eficácia desses métodos agrícolas na mitigação da mudança climática não foi comprovada. Os pesquisadores não determinaram, por exemplo, quanto carbono pode ser armazenado no solo e por quanto tempo.

O investimento de US$ 300 milhões visa abordar a incerteza científica em torno dessas práticas. Ele estabelecerá uma rede para examinar como o carbono é capturado do solo em todo o país, criará outra focada nas emissões de gases de efeito estufa e aprimorará modelos para medir melhor os programas de conservação agrícola.

A construção das redes ocorrerá nos próximos oito anos, e o Departamento de Agricultura tornará os dados públicos um ano após a coleta, disse um porta-voz.

Scott Faber, vice-presidente sênior de assuntos governamentais do Environmental Working Group, uma organização de defesa sem fins lucrativos, saudou a mudança, chamando o investimento de “uma base realmente importante que deveríamos ter estabelecido há 20 anos”.

“Estamos fazendo um uso terrível das dezenas de bilhões de dólares em conservação que estamos gastando porque simplesmente não sabemos o suficiente sobre quais práticas reduzem as emissões”, acrescentou. “Esse é um problema gigantesco, existencial, que coloca o planeta em risco e que o USDA está começando a resolver.”

Atualmente, o setor agrícola é responsável por cerca de 10% das emissões do país, segundo dados do governo. Mas os sistemas de coleta de dados existentes contêm lacunas, podem estar desatualizados ou não fornecem detalhes granulares sobre práticas agrícolas individuais, disse William Hohenstein, diretor do escritório de energia e política ambiental do Departamento de Agricultura.

O anúncio ocorre quando alguns legisladores republicanos estão tentando rescindir o financiamento de US$ 20 bilhões da Lei de Redução da Inflação dedicado à conservação agrícola.

O Sr. Vilsack alertou que reverter esse financiamento seria um “grande erro” porque as iniciativas resultantes, como as redes de coleta de dados, poderiam encorajar o investimento ou o crescimento em certas práticas agrícolas. Medições mais precisas de seus efeitos podem levar a mais oportunidades de mercado para agricultores do governo e do setor privado, disse ele. Isso poderia assumir a forma de preços mais altos para créditos de carbono ou servidões de conservação, por exemplo.

“Vamos recolher uma quantidade substancial de informação, que por sua vez nos vai permitir de forma uniforme reforçar a credibilidade da informação prestada, o que por sua vez gera maior confiança, o que por sua vez permite o desenvolvimento dos mercados, por sua vez, resulta em maior adoção e oportunidades de renda para agricultores, pecuaristas e produtores, o que também ajuda a criar empregos em áreas rurais”, disse o Sr. Vilsack.