O homem apareceu em uma sala mal iluminada lendo na tela do computador, o que se refletia em seus óculos grossos. Ele parecia ser uma pessoa real, mas não foi possível verificar sua verdadeira identidade. Ninguém chamado Mohamed al-Alawi parece ter produzido quaisquer artigos ou vídeos anteriores, como seria de esperar de um jornalista. De acordo com a Active Fence, empresa de segurança na internet, o personagem não tem histórico educacional ou profissional, nem rede de amigos ou conexões sociais online.
O vídeo, porém, mostrava o que supostamente eram fotografias de um contrato de compra e da própria villa, criando uma aparência de autenticidade para os espectadores crédulos. A propriedade faz, na verdade, parte de um resort de propriedade da Orascom Development, cujo site destaca o “sol o ano todo, lagoas cintilantes, praias arenosas e águas azuis” de El Gouna.
Um artigo sobre a alegação do vídeo apareceu dois dias depois como um anúncio pago, ou conteúdo de marca, no Punch, um meio de comunicação na Nigéria, bem como em três outros sites nigerianos que agregam notícias e conteúdo de entretenimento.
O artigo tinha a assinatura de Arthur Nkono, que segundo pesquisas na Internet não parece ter escrito quaisquer outros artigos. O artigo citava um cientista político, Abdrulrahman Alabassiy, que também parece não existir, excepto nos relatos que ligam a villa ao uso corrupto da ajuda financeira ocidental à Ucrânia. (Punch, que posteriormente removeu a postagem, não respondeu aos pedidos de comentários.)
Um dia depois, a afirmação apareceu pela primeira vez no X numa publicação de Sonja van den Ende, uma activista nos Países Baixos, cujos artigos já apareceram em meios de propaganda ligados ao governo russo, segundo o Instituto para o Diálogo Estratégico. (Ela também serviu como observadora eleitoral num território ocupado da Ucrânia durante as eleições parlamentares russas em setembro.)
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