Correndo para evitar uma paralisação, os legisladores avaliam contornar suas próprias regras

No Capitólio, as únicas regras que realmente importam são aquelas que a maioria dos legisladores está disposta a aplicar. Assim, enquanto o Congresso se apressa para concluir um pacote de gastos de 1,2 biliões de dólares que certamente se tornará lei nos próximos dias, os legisladores ponderam vários atalhos e truques para evitar uma paralisação parcial do governo depois da meia-noite de sexta-feira.

Embora uma breve paralisação no fim de semana não seja tão perturbadora quanto aquela que ocorre durante a semana de trabalho, ainda poderá ter repercussões.

“Se os republicanos e os democratas continuarem a trabalhar juntos de boa fé para financiar o governo, espero que estejamos a poucos dias de concluir o processo de dotações”, disse o senador Chuck Schumer, democrata de Nova Iorque e líder da maioria, na quarta-feira. “O trabalho não está concluído, mas estamos muito perto.”

Aqui estão as maneiras pelas quais os líderes do Congresso podem ter que quebrar, dobrar ou distorcer as regras para que a legislação seja aprovada antes das 12h01 da manhã de sábado, quando o financiamento federal para metade do governo está programado para expirar.

Renunciando à regra das 72 horas

Para começar, é quase certo que os líderes republicanos da Câmara tentarão renunciar a uma regra auto-imposta que exige que os legisladores tenham pelo menos 72 horas para rever a legislação antes de esta ser submetida a votação. A regra é uma linha clara para muitos conservadores republicanos da Câmara, que dizem ter sido forçados muitas vezes no passado a votar em projetos de lei enormes como propostas do tipo “pegar ou largar”, sem tempo adequado para digeri-los, apenas para descobrir mais tarde questionáveis disposições.

“Se você é um republicano que planeja votar a favor deste pacote abrangente de gastos, você deve insistir em PELO MENOS 72 horas para lê-lo, porque você será dono de cada dólar de aumento de gastos, de cada política desastrosa de Biden que isso financia”, disse o deputado Bob Good, Republicano da Virgínia e líder do Freedom Caucus de extrema direita, escreveu nas redes sociais.

Mas com o tempo a esgotar-se e o texto legislativo ainda não tornado público na tarde de quarta-feira, seria impossível considerar e aprovar a legislação antes do prazo se a regra fosse aplicada.

Os republicanos insatisfeitos por não terem tido tempo suficiente para analisar a legislação poderiam opor-se à renúncia à regra, mas alguns desses mesmos republicanos admitem que não é provável que apoiem o pacote de gastos de qualquer maneira. A anulação da regra, no entanto, provavelmente despertará mais ressentimento da direita em relação à forma como o presidente da Câmara, Mike Johnson, está lidando com as questões de gastos.

Suspender as regras

Por causa da oposição sobre o direito aos projetos de lei de gastos, o Sr. Johnson foi forçado a considerá-los sob um procedimento especial que impede os oponentes de bloquear a votação da legislação. A extrema-direita tem utilizado uma táctica anteriormente rara de se opor à “regra” do seu próprio partido de levar a debate as propostas de despesas, uma ruptura com a tradição da Câmara.

Como resultado, Johnson tem apresentado a legislação de gastos sob o que é conhecido como “suspensão das regras”. O processo, como o nome sugere, anula as regras regulares da Câmara, abreviando o debate no plenário e impedindo qualquer tentativa de alteração dos projetos.

Mas como um atalho especial que é normalmente usado para legislação de consenso, requer uma maioria absoluta de dois terços da Câmara – 290 se todos estiverem presentes – para ser aprovada. Um número considerável de Democratas terá de se juntar aos Republicanos na aprovação da medida, uma vez que dezenas de Republicanos votarão contra qualquer plano de gastos.

De acordo com as regras internas que os republicanos da Câmara aprovaram no início do Congresso no ano passado, a manobra não deve ser utilizada para qualquer projecto de lei estimado em mais de 100 mil milhões de dólares, a menos que reduza os gastos para o financiar. Mas um assessor do Partido Republicano disse que um projeto de lei de gastos – mesmo que custasse 10 vezes mais – não pode entrar em conflito com a regra porque o Escritório de Orçamento do Congresso não fornece estimativas de custos para eles.

Contornando as restrições de tempo do Senado

Uma vez aprovada pela Câmara, a legislação enfrenta um novo conjunto de obstáculos no Senado, que normalmente só podem ser contornados se todos os 100 membros concordarem – um acontecimento improvável dada a oposição conservadora ao pacote de gastos.

Quando a Câmara terminar, o Sr. Schumer agirá o mais rápido que puder para levar a legislação ao plenário. Ele então tomará medidas para limitar o debate e bloquear alterações que poderiam destruir o acordo. Assim que esse relógio for acionado, o Senado deverá esperar pelo menos um dia para aprovar a moção para encerrar o debate sobre o pacote. Se isso for aprovado, o Senado poderá consumir até 30 horas considerando o projeto de lei, potencialmente empurrando o debate para além do fim de semana.

Em troca de permitir que o processo avance mais rapidamente, os membros do bloco republicano de direita do Senado provavelmente exigirão a oportunidade de apresentar algumas alterações, como fizeram quando o primeiro pacote de gastos foi aprovado. Uma combinação de republicanos e democratas derrotou todos eles e precisaria fazê-lo novamente, já que a aprovação de qualquer emenda exigiria que a medida fosse devolvida à Câmara.

Um fator que favorece uma aprovação mais rápida no Senado é que tanto o Senado quanto a Câmara estão programados para sair em férias de Páscoa de duas semanas assim que a legislação for aprovada. O desejo de deixar a cidade poderia diminuir a oposição e permitir que o Senado agisse rapidamente se os oponentes aceitassem que não têm possibilidade real de bloquear a sua aprovação.

Adiando – ou estourando brevemente – o prazo

Caso fique claro que a legislação iria parar no Senado à medida que o prazo de encerramento se aproximasse, o Congresso também poderia aprovar outro patch de curto prazo para ganhar mais tempo. Mas os líderes do Senado e da Câmara consideram que o fim do árduo trabalho para aprovar legislação para financiar o governo está próximo até setembro. Eles querem manter a pressão.

E a última vez que o Congresso cumpriu o prazo de sexta-feira para aprovar um pacote de gastos importantes no início deste mês, o presidente Biden só o assinou no dia seguinte, tecnicamente permitindo uma breve paralisação que passou despercebida.