Os militares israelenses disseram no sábado que recuperaram o corpo de um refém israelense que foi sequestrado durante o ataque liderado pelo Hamas em 7 de outubro, quase seis meses depois de ter sido feito refém.
O homem, identificado como Elad Katzir, 47 anos, era agricultor em Nir Oz, um kibutz perto da fronteira de Israel com a Faixa de Gaza que foi uma das áreas mais atingidas pelo ataque de 7 de outubro, no qual 1.200 israelenses morreram e cerca de 250 pessoas foram feitas reféns, segundo as autoridades israelenses. O seu corpo foi recuperado por tropas em Khan Younis, uma cidade no sul de Gaza onde o exército israelita opera desde dezembro, e regressou a Israel durante a noite, disseram os militares.
Após o anúncio da recuperação e devolução do corpo do Sr. Katzir, a irmã do Sr. Katzir, Carmit, denunciou amargamente o governo israelita numa publicação nas redes sociais por não ter conseguido garantir a libertação do seu irmão.
“Ele poderia ter sido salvo se houvesse um acordo a tempo”, escreveu ela. “Mas a nossa liderança é covarde, motivada por considerações políticas e, portanto, isso não aconteceu.
“Sua história não deveria ter terminado assim”, escreveu ela ao irmão. “Sinto muito por não termos conseguido salvá-lo. Eu te amo para sempre.”
Katzir foi morto em meados de janeiro, disse um oficial militar israelense em uma coletiva de imprensa no sábado, enquanto era detido em Gaza por um grupo militante, a Jihad Islâmica Palestina. Por volta das 20h da noite de sexta-feira, disse o oficial, as forças israelenses chegaram ao sul de Khan Younis, isolaram a área e escavaram seu corpo onde ele foi enterrado no subsolo.
Numa entrevista ao The New York Times em 2009, depois de ataques de foguetes palestinos terem levado a uma ofensiva israelense mortal de três semanas contra o Hamas em Gaza, Katzir disse que sentia um mal-estar persistente em Nir Oz, onde nasceu.
“Não sinto qualquer vitória”, disse Katzir na altura, quando os combates terminaram com um cessar-fogo instável. “Ainda não me sinto seguro.”
Em 7 de outubro, Katzir enviou mensagens de voz para um grupo local de WhatsApp destinado a emergências: Havia terroristas no kibutz, disse ele, e eles estavam se mudando de casa em casa. “Precisamos de ajuda o mais rápido possível.”. Tal ajuda não foi disponibilizada enquanto os militares israelitas lutavam para recuperar o controlo das cidades e dos principais cruzamentos perto de Gaza.
A Jihad Islâmica divulgou pelo menos dois vídeos do Sr. Katzir durante seu cativeiro. Na última, no início de janeiro, ele disse que estava detido há mais de 90 dias e descreveu ter ouvido na rádio a morte de um amigo próximo de Nir Oz.
A recuperação do corpo do Sr. Katzir acrescentou outro capítulo trágico a uma saga sombria tanto para os residentes de Nir Oz quanto para a família Katzir. Em 7 de outubro, mais de um quarto dos mais de 400 residentes de Nir Oz foram mortos ou sequestrados no ataque, entre eles o pai do Sr. Katzir, Avraham, que foi morto, e sua mãe, Hanna, que foi feita refém. , de acordo com os militares israelenses.
Hanna Katzir, 76 anos, foi libertada em novembro como parte de um breve acordo de cessar-fogo entre Israel e o Hamas, no qual mais de 100 reféns foram devolvidos. O seu reaparecimento surpreendeu alguns dos seus familiares, porque a Jihad Islâmica Palestiniana já tinha afirmado que ela estava morta.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, resistiu aos apelos cada vez mais urgentes do presidente Biden e de outros líderes mundiais para concordar com um cessar-fogo para facilitar o retorno dos reféns, insistindo que apenas a “pressão militar” contínua sobre o Hamas forçará o grupo a venha para a mesa.
A sua recalcitrância enfureceu as famílias de muitos dos reféns que, temendo que os seus entes queridos pudessem ser mortos pelos seus captores ou por fogo errante israelita, exigiram uma acção mais imediata.
Numa vigília na cidade costeira de Tel Aviv, no sábado à noite, as famílias de várias famílias reféns disseram que o governo israelita estava a ficar sem tempo para salvar os seus entes queridos do destino de Katzir. “Poupe as outras famílias das amargas notícias recebidas pela família Katzir e dê-nos a mensagem alegre que ansiamos nestes últimos seis meses”, disse Nissim Kalderon, cujo irmão Ofer também foi sequestrado do Kibutz Nir Oz em 7 de outubro.
“Tome a decisão e traga-os para casa”, disse ele.
Militantes palestinos ainda mantêm cerca de 100 reféns vivos no enclave, dizem as autoridades israelenses, e mais de 30 outros são agora considerados mortos.
Nas últimas semanas, Israel e o Hamas retomaram negociações indirectas sobre um possível cessar-fogo e a libertação de pelo menos alguns reféns. Numa declaração no Telegram no sábado, o Hamas disse que uma delegação da sua liderança viajaria ao Cairo no domingo para novas negociações.
Na sexta-feira, o Presidente Biden enviou mensagens aos líderes do Egipto e do Qatar – que actuam como intermediários entre o Hamas e Israel – instando-os a aumentar a pressão sobre o Hamas para que chegue a um acordo. Ele pressionou o primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, a fazer o mesmo.
Depois que ataques de drones israelenses esta semana mataram seis estrangeiros e um palestino que trabalhava para o grupo de caridade World Central Kitchen, a administração Biden ameaçou “mudanças de política” a menos que Netanyahu tomasse medidas imediatas para aliviar a crise de fome em Gaza e proteger melhor os civis e trabalhadores humanitários.
Nos seis meses desde o ataque de 7 de Outubro, mais de 32.000 palestinianos foram mortos no bombardeamento de Gaza por Israel, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza, e muitos dos que permanecem vivos estão desesperados por ajuda e alimentos enquanto a fome paira sobre a população de Gaza.
Em resposta à insistência de Washington, o governo israelita disse na sexta-feira que permitiria a “entrega temporária” de ajuda através do porto de Ashdod, em Israel, e da passagem de Erez, um posto de controlo entre Israel e o norte de Gaza. Mas não disse quando essas novas rotas seriam abertas ou quanta ajuda poderia passar por elas. A COGAT, a agência israelense que supervisiona o fornecimento de ajuda humanitária a Gaza, não respondeu às perguntas.
Israel também disse que permitiria que mais ajuda da Jordânia passasse pela passagem de Kerem Shalom, no sul.
A passagem de Erez está fechada desde 7 de Outubro e não ficou imediatamente claro que infra-estruturas poderão ser necessárias para facilitar os controlos de segurança israelitas sobre alimentos e abastecimentos. Antes da guerra, a travessia era utilizada por pedestres e não para transporte de mercadorias. A transferência da ajuda através de Erez para o norte de Gaza provavelmente apresentará obstáculos logísticos porque a maior parte da ajuda ao enclave foi armazenada em El Arish, no Egipto, na fronteira sul de Gaza.
Os militares israelenses também estavam em alerta máximo no sábado, depois que os líderes iranianos prometeram vingança pelo ataque israelense na Síria, que matou vários comandantes iranianos de alto escalão no início desta semana.
Quase imediatamente após o ataque, os líderes do Irão comprometeram-se a vingar as mortes, e as autoridades dos EUA em Washington e no Médio Oriente disseram que estavam a preparar-se para uma possível retaliação iraniana.
No sábado, as ameaças contra Israel continuaram, enquanto se realizava um segundo dia de funerais públicos no Irão, nas cidades natais dos sete membros da elite da Força Quds mortos no ataque israelita ao complexo da embaixada do Irão em Damasco, na Síria.
O comandante-chefe das forças armadas do Irão, que inclui os militares e o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica, disse durante uma das cerimónias fúnebres no sábado que o Irão responderia a Israel e que “determinaria a hora, o local e o método da operação”. .” Ele acrescentou que a retaliação teria como objetivo infligir “dano máximo ao inimigo”.
Soldados de combate israelenses que esperavam sair de licença no fim de semana receberam ordens de permanecer em seus postos, disseram os militares israelenses, e unidades de reserva adicionais foram convocadas para reforçar o sistema de defesa aérea de Israel.
Isabel Kershner, Ronen Bergman e Farnaz Fassihi relatórios contribuídos.
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