Coronavírus se espalhou amplamente em cervos e talvez de volta às pessoas, diz USDA

Por que é importante: cervos podem ser uma fonte de novas variantes.

Não há evidências de que os cervos desempenhem um papel importante na disseminação do vírus para humanos, mas a transmissão do vírus de pessoas para animais levanta várias preocupações de saúde pública.

Primeiro, o reservatório animal pode permitir que variantes virais que desapareceram das populações humanas persistam. De fato, o novo estudo confirma relatos anteriores de que algumas variantes do coronavírus, incluindo Alfa e Gama, continuaram a circular em cervos mesmo depois de se tornarem raras em humanos.

Novos hospedeiros animais também oferecem ao vírus novas oportunidades de mutação e evolução, potencialmente dando origem a novas variantes que podem infectar pessoas. Se essas variantes forem diferentes o suficiente daquelas que já circularam em humanos, elas podem escapar de algumas das defesas do sistema imunológico.

Antecedentes: Os cientistas encontraram sinais de infecção generalizada em veados.

Pesquisadores do Serviço de Inspeção Sanitária Animal e Vegetal, em colaboração com outros cientistas governamentais e acadêmicos, começaram a procurar o coronavírus em veados-de-cauda-branca de vida livre em 2021, depois que estudos sugeriram que os animais eram suscetíveis ao vírus.

Naquele primeiro ano de trabalho de vigilância, os cientistas coletaram mais de 11.000 amostras de veados em 26 estados e Washington, DC Quase um terço dos animais tinha anticorpos para o coronavírus, sugerindo que haviam sido expostos anteriormente, e 12% estavam ativamente infectados, disse o APHIS na terça-feira.

Para o novo artigo da Nature Communications, cientistas do APHIS, dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças e da Universidade de Missouri sequenciaram quase 400 das amostras coletadas entre novembro de 2021 e abril de 2022. Eles encontraram várias versões do vírus em cervos, incluindo o Alpha , variantes Gamma, Delta e Omicron.

Em seguida, os cientistas compararam as amostras virais isoladas de veados com as de pacientes humanos e mapearam as relações evolutivas entre elas. Eles concluíram que o vírus passou de humanos para cervos pelo menos 109 vezes e que a transmissão de cervo para cervo frequentemente se seguiu.

O vírus também mostrou sinais de adaptação aos cervos, e os pesquisadores identificaram vários casos na Carolina do Norte e em Massachusetts em que humanos foram infectados com essas versões do vírus “adaptadas a cervos”.

O que vem a seguir: a vigilância continuará.

APHIS expandiu sua vigilância para outros estados e espécies.

Muitas questões permanecem, incluindo precisamente como as pessoas estão passando o vírus para os cervos e o papel que os animais podem desempenhar na manutenção do vírus na natureza.