A Coreia do Norte ainda não respondeu ao mistério em torno do United States Army Pvt. Travis T. King decidiu fugir pela fronteira intercoreana na terça-feira e pode não comentar o caso por dias ou até meses.
Embora a Coréia do Norte ainda não tenha reconhecido que tem o soldado King sob sua custódia, dadas suas práticas anteriores com outros detentos americanos, muito de sua resposta provavelmente será determinada pelo motivo de King.
Soldados americanos que desertaram para a Coreia do Norte no passado foram aceitos como desertores que renunciaram à ideologia capitalista e foram autorizados pelas autoridades de Pyongyang, a capital norte-coreana, a viver no país. Os americanos acusados de entrada ilegal são detidos e às vezes são libertados e expulsos, ou processados e condenados a trabalhos forçados.
Não importa o cenário, a Coreia do Norte tratou esses americanos como ferramentas de propaganda contra os Estados Unidos e, em alguns casos, tentou usá-los como moeda de troca nas negociações com Washington, que não tem relações diplomáticas formais com o Norte.
O Pentágono disse apenas que King atravessou a fronteira intercoreana para a Coreia do Norte “deliberadamente e sem autorização” enquanto estava em uma excursão em grupo à Área de Segurança Conjunta, ou Panmunjom, que fica no meio da Zona Desmilitarizada que separa o Norte do Sul.
Os Estados Unidos e a Coreia do Norte ainda estão tecnicamente em guerra, e as relações entre os dois se deterioraram desde que a diplomacia entre o presidente Donald J. Trump e Kim Jong-un, líder da Coreia do Norte, se desfez em 2019.
O Sr. King, 23 anos, havia sido designado para a Coreia do Sul como membro da Equipe de Combate da Primeira Brigada, Primeira Divisão Blindada. Depois de ter sido libertado no início deste mês de um centro de detenção sul-coreano, onde passou algum tempo sob acusações de agressão, ele foi escoltado por militares dos EUA ao Aeroporto Internacional de Incheon, nos arredores de Seul, na segunda-feira, para embarcar em um avião para os Estados Unidos, onde se espera que ele enfrente medidas disciplinares adicionais.
Ele nunca embarcou no avião. Em vez disso, ele pegou um ônibus de turismo para Panmunjom no dia seguinte.
No Norte, os detidos americanos passaram por extensos interrogatórios e muitas vezes são forçados a participar de coletivas de imprensa organizadas pelo governo, nas quais se desculpam por “atos hostis” e realizam demonstrações exageradas de contrição. Os detidos que foram libertados posteriormente disseram que essas desculpas costumam ser roteirizadas pelo governo norte-coreano.
Soldados americanos que desertaram ou desertaram na zona desmilitarizada às vezes apareceram em filmes de propaganda e até foram autorizados a constituir família no país.
“Até a década de 1970, quando os soldados americanos desertaram, a Coreia do Norte costumava realizar comícios de boas-vindas em Pyongyang, onde as autoridades lhes davam flores e presentes como uma casa, enquanto os soldados denunciavam o ‘imperialismo americano’”, disse Ahn Chan-il, um desertor norte-coreano que vive em Seul, ao The New York Times na quinta-feira.
Mas, acrescentou Ahn, os norte-coreanos comuns normalmente não tinham contato com esses soldados americanos, e só os viam em filmes de propaganda, onde eram escalados como oficiais militares americanos perversos durante a Guerra da Coréia.
Os desertores americanos “são muito úteis para os cineastas norte-coreanos porque, por mais que tentem fazer os atores coreanos parecerem americanos, eles não parecem americanos”, disse Ahn. “Como a Coreia do Norte está ficando sem americanos para escalar seus filmes, Private King pode ser um recurso valioso.”
A última vez que um soldado americano desertou para a Coreia do Norte foi em 1982. No passado, a maioria, senão todos, dos soldados americanos que fugiram para o país eram brancos. King, no entanto, é negro, o que alguns desertores norte-coreanos que vivem na Coreia do Sul disseram que pode influenciar a forma como ele é tratado.
“A Coreia do Norte é um país profundamente racista”, disse Ahn Myeong-cheol, ex-soldado norte-coreano que vive no sul. “É difícil imaginar como a Coreia do Norte usaria um soldado negro em propaganda.”
Cheong Seong-chang, um pesquisador sênior do Sejong Institute, um think tank da Coreia do Sul, sugeriu que Pyongyang poderia tentar usar o Sr.
A Coreia do Norte, que não baixou totalmente a guarda contra o coronavírus, é extremamente cautelosa com a entrada de estrangeiros em seu território. Quando encontrou um oficial de pesca sul-coreano à deriva em suas águas em 2020, soldados o mataram a tiros e foram acusados pelo Sul de queimar seu corpo por medo de infecção.
A fronteira da Coreia do Norte ainda está fechada, e suas contínuas restrições pandêmicas tornam improvável que Pyongyang convide uma delegação americana de alto nível ao país para resgatar King, como fez com alguns detidos americanos anteriores, acrescentou Cheong.
“A Coreia do Norte pode expulsá-lo em algum momento”, disse ele. “Pelas informações disponíveis, não parece provável que o soldado King tenha desertado para o Norte porque se apaixonou pelo sistema norte-coreano. Mais provavelmente, ele fugiu para o Norte para evitar punição.
Na Coreia do Sul, alguns expressaram sua descrença sobre a decisão do Sr. King de fugir para o Norte, bem como as possíveis brechas de segurança na Área de Segurança Conjunta.
“Eu entendo que ele estava com medo de ir para os Estados Unidos para enfrentar sua punição, mas ele pode ficar preso na Coreia do Norte”, disse Lee Jay-hyung, um consultor de 35 anos em Seul. “Foi uma jogada estúpida.”
Jin Yu Young contribuiu com reportagens de Seul.
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