Um tribunal federal de apelações rejeitou na terça-feira a condenação do ex-deputado Jeff Fortenberry, um republicano de Nebraska, alegando que seu julgamento nunca deveria ter sido realizado em Los Angeles.
Fortenberry, 62 anos, foi condenado por um júri em março de 2022 por três acusações criminais relacionadas a mentir às autoridades federais sobre doações ilegais de campanha que recebeu em uma arrecadação de fundos em 2016 em Los Angeles.
Durante entrevistas em sua casa em Nebraska e no escritório de seu advogado em Washington, DC, ele disse aos investigadores federais que não sabia que US$ 30 mil em doações eram provenientes de um bilionário nigeriano libanês, Gilbert Chagoury. Como cidadão estrangeiro não era elegível para contribuir para um candidato americano. Mas um agente do FBI já tinha ouvido um telefonema no qual uma testemunha colaboradora contou ao congressista sobre a origem dos fundos.
No parecer de terça-feira, um painel de três juízes determinou que o Sr. Fortenberry não deveria ter sido julgado em Los Angeles porque ele havia feito suas declarações sobre as contribuições de campanha para agentes federais em Nebraska e Washington, DC. condenado por prestar declarações falsas, e não pelo recebimento de contribuições ilegais.
“A Constituição exige claramente que um arguido criminal seja julgado no local onde ocorreu a conduta criminosa”, escreveu o juiz James Donato em nome do Tribunal de Apelações do Nono Circuito dos Estados Unidos.
O tribunal disse que o Sr. Fortenberry poderia ser julgado novamente em um local adequado.
Thom Mrozek, porta-voz do Ministério Público dos EUA em Los Angeles, disse em comunicado que um novo julgamento era possível.
“Estamos avaliando possíveis próximos passos antes de decidir a melhor forma de avançar”, disse ele.
Numa declaração fornecida por seu advogado, o Sr. Fortenberry disse em nome de si mesmo e de sua esposa: “Estamos satisfeitos com a decisão do Nono Circuito. Celeste e eu gostaríamos de agradecer a todos que nos apoiaram e nos apoiaram com sua gentileza e amizade.”
Fortenberry, eleito pela primeira vez para o Congresso em 2004, renunciou dias após sua condenação. Ele foi instado a fazê-lo pelo governador republicano de Nebraska e por colegas de ambos os partidos, incluindo o deputado Kevin McCarthy, que era o líder da minoria, e a deputada Nancy Pelosi, que era a presidente da Câmara.
Em junho de 2022, o Sr. Fortenberry foi condenado a dois anos de liberdade condicional e a pagar uma multa de US$ 25.000 e realizar 320 horas de serviço comunitário.
O bilionário nigeriano em questão, Gilbert Chagoury, pagou 1,8 milhões de dólares em multas ao governo dos EUA por fazer doações indevidas a diversas campanhas.
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