Contratação malfeita de diretor de jornalismo expõe brecha na Texas A&M

Em uma reunião com líderes estudantis em fevereiro de 2022, o presidente da Texas A&M University descreveu um plano ambicioso para enfrentar os maiores desafios da escola e transformá-la em uma instituição de classe mundial.

“Temos problemas que nunca enfrentamos antes”, disse a presidente, M. Katherine Banks, ao senado estudantil. “Temos oportunidades que nunca tivemos antes. Este é um momento único em nossa história para nos posicionar para nos tornarmos uma das melhores universidades do país.”

Menos de um ano e meio depois, a Dra. Banks renunciou ao cargo e a universidade está enfrentando uma crise após a revelação de que a faculdade fez ofertas de mudança em um esforço fracassado para contratar Kathleen McElroy, uma professora de jornalismo, após uma reação negativa sobre as opiniões do professor negro sobre raça e diversidade. Agora, alguns Aggies estão questionando a direção da universidade – uma das maiores do mundo, com quase 75.000 alunos de graduação – e se perguntando como a Texas A&M pode se recuperar de um episódio que ameaça prejudicar sua reputação.

A precipitação abalou alunos e professores da vasta universidade pública em College Station e causou repercussões em sua orgulhosa rede de ex-alunos. A universidade, enraizada em suas tradições fundadoras como uma escola militar, é conhecida por ser mais rural e mais conservadora do que outras grandes faculdades, como sua rival estadual, a Universidade do Texas em Austin.

Erica Davis Rouse, a nova presidente da Black Former Student Network da Texas A&M, disse que ficou com o coração partido quando soube do relato do Dr. McElroy de receber uma série de ofertas diluídas da universidade, que ela recusou, depois que o conservador Aggies a criticou por suas opiniões sobre “diversidade, equidade e inclusão”, ou DEI

“Ela teria feito a diferença”, disse Davis Rouse, que se formou em jornalismo em 1995, sobre o Dr. McElroy, que também é ex-aluno. “Isso foi tirado dos alunos por causa da histeria e hipercorreção do DEI.”

Zoe May, a nova editora do jornal estudantil do Texas A&M, The Battalion, disse que chorou de alegria depois que ela e a equipe do jornal se encontraram com o Dr. McElroy após o anúncio de sua contratação. May, que é birracial, disse que estava preocupada com a falta de transparência da universidade sobre as ofertas feitas ao Dr. McElroy e desapontada por perder a contratação de uma líder jornalística que é uma mulher negra.

“Muitas pessoas pensam que a representação só é importante quando você é jovem e está crescendo, na TV e no cinema, mas acho que também é extremamente importante nos campi universitários”, disse May.

Mas alguns outros ex-alunos ficaram preocupados com a seleção inicial da Dra. McElroy, ex-editora do New York Times e jornalista de longa data e agora professora da Universidade do Texas, para liderar o programa de jornalismo revivido de sua alma mater. Alguns ex-alunos e alunos conservadores a criticaram por sua pesquisa sobre raça na mídia e por escritos recentes nos quais ela descrevia os benefícios de ter um corpo docente ou redação diversificado.

Valerie Muñoz, uma estudante de jornalismo da Texas A&M, escreveu no mês passado um artigo para o Texas Scorecard, um site de notícias conservador, sob o título “Aggies contratam defensor da ‘diversidade’ do NY Times para chefiar o programa de jornalismo”. Muñoz destacou uma entrevista de 2021 do Dr. McElroy para WBUR em Boston, na qual ela disse que o jornalismo que era percebido como objetivo geralmente favorecia uma perspectiva masculina branca e que o jornalismo “não era sobre obter dois lados de uma história ou três lados de uma história se um lado é ilegítimo”.

Preston Phillips, presidente do capítulo Young Americans for Freedom da universidade, um grupo estudantil conservador, disse que os críticos estavam errados ao dizer que a reação à sua nomeação foi por causa de sua raça. Ele e outros conservadores no campus, disse ele, estavam preocupados com o que seus escritos sobre diversidade e raça indicavam sobre suas inclinações políticas.

“Há uma preocupação entre muitos estudantes e professores conservadores de que as crenças particulares da Dra. McElroy e suas associações com o New York Times são um passo muito longe”, disse Phillips, que deve se formar na próxima primavera em engenharia.

A Dra. McElroy disse que defender a diversidade tem sido uma pequena parte de sua carreira no jornalismo, que também incluiu interesses em mídia esportiva e restaurantes.

Na sexta-feira, o chefe do departamento de comunicações da Texas A&M, Hart Blanton, disse que um administrador da universidade reconheceu um “escrutínio mais rigoroso” no processo de contratação porque o Dr. McElroy é negro. Dr. Blanton também acusou Dr. Banks de enganar o corpo docente em uma reunião esta semana, quando ela alegou que tinha pouco envolvimento na perseguição do Dr. McElroy.

A oposição às iniciativas de diversidade tornou-se uma questão polêmica nos últimos meses no Texas e em outros estados, com as universidades frequentemente servindo como campos de batalha. Os governadores republicanos em vários estados, incluindo o Texas, assinaram recentemente leis que proíbem os esforços do DEI em universidades públicas e limitam o treinamento obrigatório em diversidade.

Na Texas A&M, onde estudantes negros representam 2% dos alunos de graduação – uma proporção muito menor do que em College Station ou no estado como um todo – há um debate sobre se ou quanto investir em iniciativas de diversidade.

Um relatório de 2021 encomendado pelo Texas A&M University System descobriu, após pesquisar alunos, ex-alunos e professores, que “grandes porções” da comunidade estavam “em conflito sobre a cultura da universidade” e os esforços do DEI. Algumas pessoas, disse o relatório, questionaram se o dinheiro deveria ser gasto em esforços para tornar a comunidade mais diversificada, em vez de “empreendimentos focados na educação para toda a população”.

O relatório, de uma empresa de consultoria, identificou várias “ameaças” à universidade, que incluíam a falta de diversidade do corpo docente. O relatório acrescentou que a Texas A&M “tem sido historicamente conservadora e lenta para mudar em relação às questões de diversidade”.

Jack Begg contribuiu com pesquisas.