Conheça o novo prefeito: como um refugiado conquistou uma cidade alemã conservadora

A cerveja estava fluindo, a bratwurst estava fervendo e a banda de metais no festival de primeiro de maio da vila conduziu a multidão em interpretações cada vez mais bêbadas da música local para beber.

Tilintando os copos ao redor estava Ryyan Alshebl, um magro e barbudo jovem de 29 anos da Síria.

Oito anos atrás, Alshebl fez parte do fluxo histórico de refugiados que cruzaram o Mar Mediterrâneo em um bote e percorreram o continente a pé, buscando asilo na Alemanha e em outros países.

Agora ele é o novo prefeito de Ostelsheim, um vilarejo de 2.700 pessoas e ruas bem cuidadas aninhadas nas colinas perto da Floresta Negra, no sudoeste da Alemanha.

Ostelsheim parece ser a primeira cidade alemã a eleger um prefeito entre os quase um milhão de refugiados sírios que chegaram ao país em 2015, uma onda que provocou uma reação da direita e mudou o cenário político. E a história de como esta pequena e unida vila escolheu um refugiado como prefeito contém pistas para uma nação que luta com uma identidade cada vez mais multicultural.

“Se você olhar para as nossas eleições estaduais, Ostelsheim é o tipo de lugar que vota de forma tão conservadora. Achei que seria muito, muito difícil para ele”, disse Yvonne Boeckh, contadora de impostos, gritando sobre uma polca barulhenta no festival. “É simplesmente notável.”

Quando Alshebl chegou à Alemanha com um diploma universitário em bancos, a política dificilmente estava em sua mente. Sozinho sem seus pais, que ficaram na Síria, ele se lançou em seu novo mundo e suas tradições.

No entanto, como muitos dos refugiados de 2015, agora ganhando cidadania e construindo novas vidas, ele nunca quis esconder de onde veio ou se desculpar por isso. E ele rejeitou as velhas noções de integração da Alemanha.

“Integração era um termo que significava: temos um grupo de pessoas que precisamos encontrar uma maneira de ensinar um pouco da língua e fazê-las trabalhar”, disse ele. “E que tipo de trabalho? Trabalhar para o padeiro, para o açougueiro, para o sapateiro. Mas não para ser prefeito.”

Os refugiados de 2015 foram recebidos inicialmente com um exuberante “Wilkommenskultur” – e a famosa frase da ex-chanceler Angela Merkel, “nós podemos fazer isso”. Mas a cautela entre partes da população foi alavancada pela extrema direita, que se tornou uma força na política alemã. Essa tendência recuperou o ímpeto – levando até mesmo os principais políticos a posições mais duras – à medida que o número de pessoas que buscam asilo está aumentando novamente.

Um líder dos democratas-cristãos de centro-direita da Alemanha recentemente defendeu a remoção dos compromissos constitucionais da Alemanha de oferecer asilo. Hoje, mais da metade dos alemães entrevistados acreditam que as desvantagens da imigração superam as vantagens.

No entanto, a maioria dos refugiados de 2015 conseguiu empregos e aprendeu o idioma. E alguns não apenas se integraram, mas se tornaram líderes. Para esses recém-chegados, no entanto, o sucesso eleitoral tem sido mais elusivo – mesmo em grandes cidades multiculturais como Berlim.

Outro refugiado sírio concorreu na capital como candidato do Partido Verde ao parlamento federal no outono de 2021. Ele enfrentou ameaças de morte, foi atacado em uma estação de metrô e acabou retirando sua candidatura.

A jornada de Alshebl da Síria começou na província de Sweida, onde sua família de classe média era apaixonada por política, mas manteve suas conversas em segredo. Quando o governo autoritário do presidente Bashar al-Assad o convocou para o exército, ele fugiu do país.

Junto com ele estava um amigo, Ghaith Akel, um jovial engenheiro de tecnologia. Os dois jovens de 21 anos fugiram para a Turquia e passaram oito horas estressantes em um barco de borracha no Mediterrâneo. Eles viajaram de trem, ônibus e a pé pela Europa para chegar à Alemanha.

As autoridades alemãs enviaram a dupla para a cidade de Althengstett, vizinha de Ostelsheim, na região rural da Suábia, onde muitas pessoas trabalham na agricultura ou na famosa indústria automobilística da região. A princípio, eles acharam os habitantes locais – em sua maioria alemães brancos, com pesados ​​dialetos regionais – assustadores.

“Eles colocam limites”, lembrou Akel. “Você tem que superar todas e cada uma dessas barreiras para alcançá-las. Qualquer coisa nova ou estranha, eles acham preocupante – ‘ele não é loiro, ele não fala o dialeto da Suábia’”.

Eventualmente, eles descobriram a chave para ganhar aceitação pela comunidade. Eles se juntaram aos clubes locais.

O Sr. Alshebl foi voluntário no centro recreativo. Quando abriu uma posição de liderança na organização de jogos, ele concorreu.

“As pessoas poderiam ter dito: ‘Não, não podemos ter esse cara sírio que não sabe nada sobre este lugar’”, disse ele. “Mas eles me deram uma chance.”

Essa experiência reacendeu seu interesse pela política. Ele prometeu aperfeiçoar seu alemão, matriculou-se em um programa vocacional para a administração do governo e candidatou-se a um estágio no conselho municipal de Althengstett. Eventualmente, o prefeito de Althengstett, Clemens Götz, o contratou.

O Sr. Alshebl também aprendeu a apreciar a comida local.

Ulrich Gellar, um aposentado de Ostelsheim, sorriu com o prazer de Alshebl com spaetzle, um prato de macarrão com queijo, e maultaschen, os bolinhos locais. “E ele bebe cerveja com a gente”, disse ele. “Pequenas coisas como essa têm um grande impacto.”

Quando o Sr. Alshebl ouviu falar sobre a corrida para prefeito de Ostelsheim no inverno passado, o Sr. Götz o encorajou a concorrer.

O principal rival era um rico Ostelsheimer, com três filhos e uma grande casa familiar.

Seu amigo, o Sr. Akel, estava nervoso por ele. “É uma pequena aldeia’”, disse ele, acrescentando: “Suas opiniões sobre os refugiados nem sempre são as mais agradáveis”.

Mas seu amigo Akel ajudou na campanha do amigo, com uma estratégia simples: fale com todo mundo.

O Sr. Alshebl não apenas foi de porta em porta, como colocou anúncios oferecendo visitas domiciliares mediante solicitação.

Bebendo cervejas na celebração do primeiro de maio, os moradores lembram como ele ouviu atentamente. As mães desabafaram sobre a falta de creches. Os idosos ficaram impressionados com sua familiaridade com as queixas de seus lares de idosos. Pela primeira vez desde que alguém consegue se lembrar, uma campanha para prefeito energizou o vilarejo.

Nem todo mundo era amigável. Em sites de notícias locais, alguns leitores postaram comentários perguntando como alguém poderia votar em um refugiado. Uma família confrontou o Sr. Alshebl com notícias de refugiados cometendo vandalismo em outras partes da Alemanha. Outros espalharam rumores de que ele imporia a lei islâmica sharia.

Amigos em Ostelsheim pediram ao Sr. Alshebl que anunciasse que não era muçulmano; ele é da seita drusa minoritária da Síria. Mas ele recusou: “Eu não queria estigmatizar os muçulmanos”. Na noite da eleição, ele venceu de forma decisiva – com o maior apoio dos residentes mais antigos e conservadores de Ostelsheim.

Rainer Sixt, chefe da banda que tocou no festival May Day, insistiu que a vitória surpresa fazia sentido. “Os valores em alguns lugares no exterior, como tradição e lar, são mais parecidos aqui no campo do que em nossas grandes cidades”, disse ele.

Após a celebração, o Sr. Alshebl visitou seu mentor, o Sr. Götz. e sua esposa, Isabel. Era engraçado, eles concordaram, quanto tempo levou para a Alemanha abraçar uma identidade como um país de imigrantes; desde a década de 1950, recebeu trabalhadores turcos convidados, refugiados da guerra civil dos Bálcãs e exilados do Bloco de Leste.

“Essa foi por muito tempo a realidade na Alemanha”, disse Götz. “Só agora o público finalmente percebeu que a Alemanha não é a mesma de antes.”

Bebendo seu café, Alshebl sorriu maliciosamente: “Ou, pelo menos, não desde a eleição em Ostelsheim.”

Alshebl, que começa oficialmente em seu novo emprego no próximo mês, agora vive em dois mundos – um confortável na Alemanha e a vida de sua família na Síria, onde eles lutam para sobreviver em um país devastado por 12 anos de guerra.

“Tudo ok?” ele perguntou à mãe recentemente, atendendo rapidamente a ligação dela em seu escritório.

“Estamos todos bem – apenas esperando a eletricidade, como sempre”, disse ela. Seus caminhos divergentes são palpáveis. O Sr. Alshebl joga palavras em alemão na conversa, muitas vezes alheio à confusão de sua família.

Ele compara sua vida à de amigos sírios que se estabeleceram em cidades alemãs cosmopolitas. Lá, eles podem criar uma pequena comunidade, abrir lojas para comprar alimentos familiares e falar árabe juntos.

Mas passando pelos encantadores edifícios de pedra de Ostelsheim, o Sr. Alshebl refletiu que foi eleito prefeito não apesar de sua l comunidade – mas por causa dela.

“Talvez o único lugar onde você possa se tornar prefeito como refugiado seja em uma cidade conservadora do interior”, disse ele. “Porque para viver aqui, você tem que fazer parte deles.”