Conheça as crianças que correm de kart

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No segundo dia do Grande Prêmio do Texas, os motores rugiam. Enquanto os mecânicos consertavam os veículos, os pilotos conversavam sobre estratégias com seus treinadores e tentavam memorizar as curvas da pista de corrida no Speedsportz Racing Park, nos arredores de Houston. “Imagino isso em meu cérebro”, disse Mikey Collins enquanto esperava o início de sua bateria no último fim de semana de abril. “Eu imagino e tento fazer voltas.”

Mikey ainda não é um piloto de corrida profissional – ele tem apenas 9 anos. E o veículo em que ele logo entraria era um kart. Mas para muitas crianças que sonham em correr profissionalmente, é aqui que tudo começa: pilotando karts em uma pista sinuosa a 60 a 70 milhas por hora, voando apenas alguns centímetros acima do solo.

Como muitos pilotos, Mikey começou jovem, quando tinha apenas 5 anos, em sua pista local em Orlando, Flórida. Ele foi fisgado. “Gosto de coisas competitivas”, diz ele. “Qualquer coisa que tenha a ver com passar e tentar assumir a liderança.” As crianças que levam o esporte a sério seguem para corridas nacionais como a do Texas: competições de um dia em que dezenas de pilotos competem em baterias contra outras crianças de sua faixa etária.

É tudo muito tempo e trabalho. Os pilotos podem participar de dezenas de corridas todos os anos, tanto nacionais quanto locais, muitos são educados em casa. Quando não estão competindo, alguns estão treinando levantando pesos ou fazendo exercícios aeróbicos. Ou eles podem estar testando em simuladores que imitam a experiência de corrida. E é caro: equipamentos e viagens, mas também treinadores e mecânicos e, às vezes, psicólogos esportivos para ajudar as crianças a lidar com as pressões das corridas.

Você também tem que ter nervos de aço. “Houve uma vez que eu estava indo para um passe e fiquei sem fôlego e quase capotei”, diz Bristol Borneman, 11, que mora no condado de San Diego e corre desde os 7 anos.

Mas para os motoristas, tudo vale a pena. Não apenas pelos troféus, ou mesmo pelo sonho de ser profissional. Também é um bom momento. “Eu venho aqui e viajo pelo mundo, entro na pista e compito com pilotos realmente bons”, diz Bristol. Não fica muito melhor do que isso.