Como o calor extremo causa crises em cascata

O calor extremo pode trazer alguns ciclos de feedback extremamente perigosos para hospitais e clínicas americanas.

A boa notícia é que existem algumas soluções práticas.

A hora de se preparar é agora. Porque o calor tende a piorar. Muito pior. Muito em breve.

Primeiro, as notícias de calor.

Você sabe tudo sobre como o aumento das emissões de combustíveis fósseis está elevando as temperaturas médias globais, tornando as ondas de calor mais frequentes e intensas.

A média global já está em torno de 1,1 graus Celsius, ou 2 graus Fahrenheit, maior do que há 150 anos. Imagine se a temperatura do seu corpo fosse sempre 2 graus Fahrenheit mais alta. Você não se sentiria muito bem.

Há outra coisa chegando: um padrão climático natural conhecido como El Niño. As temperaturas da superfície global tendem a ser mais quentes durante os anos de El Niño. Seu irmão legal é La Niña. As temperaturas da superfície global tendem a ser mais frias em sua presença. Estamos rolando com o La Niña nos últimos três anos. Sorte a nossa.

O último ano quente recorde, 2016, foi um ano de El Niño.

Os cientistas projetam o retorno das condições do El Niño ainda neste verão.

Isso, mais o aquecimento global induzido pelo homem, provavelmente levará as temperaturas globais a níveis recordes nos próximos cinco anos, concluiu a Organização Meteorológica Mundial na semana passada. Despreparados nós.

Uma projeção terrível torna urgente a preparação dos hospitais.

Pesquisadores esta semana expuseram a possibilidade de agravar os riscos à saúde. Eles tentaram adivinhar o que poderia acontecer se uma forte onda de calor em uma cidade quente coincidisse com redes elétricas sobrecarregadas, levando a apagões por muitos dias.

Usando dados de ondas de calor anteriores, eles modelaram as consequências de apagões de vários dias em meio ao calor extremo. Eles concluíram que em Phoenix, uma cidade desértica escaldante onde as pessoas dependem de ar-condicionado durante o verão, tais condições poderiam enviar cerca de 789.600 pessoas para a sala de emergência para doenças relacionadas ao calor. Isso é quase metade da população. A cidade tem apenas 3.000 leitos de emergência. (Você pode ler a história aqui.)

Já tivemos uma prévia.

Lembre-se do que aconteceu no noroeste do Pacífico durante uma onda de calor recorde em 2021. Portland, Oregon, atingiu um recorde de quase 47 graus Celsius ou 116 graus Fahrenheit. Partes da Colúmbia Britânica atingiram um recorde de 49 graus Celsius.

Milhares de pessoas perderam o poder. Mais de 3.500 pessoas foram às salas de emergência para doenças relacionadas ao calor. Houve pelo menos 600 mortes em excesso. Sem as mudanças climáticas induzidas pelo homem, provocadas em grande parte pela queima de petróleo, gás e carvão, tais temperaturas extremas não teriam ocorrido, concluíram os pesquisadores.

Não apenas o noroeste do Pacífico. Pesquisadores de saúde pública da Universidade de Harvard pesquisaram clínicas de saúde nos Estados Unidos. Eles descobriram que 81% dos membros da equipe clínica disseram que suas instalações sofreram “algum tipo de interrupção devido ao clima extremo nos últimos três anos”. Mais de três quartos dos entrevistados disseram que não tinham “conhecimento ou ferramentas” para se preparar para os impactos climáticos.

Em um projeto piloto, especialistas em saúde pública de Harvard e Climate Central, um grupo de pesquisa, estão enviando alertas de alerta precoce para cidades específicas dois dias antes da previsão de que as temperaturas subam a níveis perigosos. Até agora, 12 clínicas fazem parte do projeto, incluindo uma em Portland.

Existem correções.

O estudo sobre calor e apagões estimou que mais cobertura de árvores e tinta branca refletiva nos telhados reduziriam significativamente a exposição ao estresse térmico.

O sistema elétrico do país precisa de reparos urgentes. Nossas redes de eletricidade são antiquadas, como escreveu recentemente Brad Plumer. (Tempestades de inverno, algumas das quais podem ser agravadas pelas mudanças climáticas, também sobrecarregaram a infraestrutura de eletricidade, como os moradores do Sul e do Centro-Oeste se lembrarão em 2021.)

Enquanto isso, hospitais e centros de saúde precisam obter energia de backup.

E dicas para cuidadores.

Os pesquisadores de saúde pública de Harvard e a Americares, um grupo sem fins lucrativos, reuniram recursos para ajudar os profissionais de saúde e os pacientes a se prepararem para doenças relacionadas ao calor.

Há dicas para quem tem diabetes (não deixe sua bomba de insulina ou monitor de glicemia no carro quente ou sob a luz direta do sol, pois pode danificá-la) e para quem cuida de pessoas com asma (verifique a qualidade do ar , não apenas a temperatura).

Para médicos, enfermeiros e paramédicos, existem dicas sobre pessoas especialmente vulneráveis ​​(pessoas com condições psicóticas correm alto risco porque a exposição ao calor pode prejudicar o julgamento e é menos provável que tenham acesso a ar-condicionado). Medicamentos para tratar condições associadas à esclerose múltipla e doenças cardiovasculares aumentam o risco de hospitalizações relacionadas ao calor.

Para administradores de hospitais e clínicas, há uma lista de verificação para garantir que suas instalações estejam prontas para calor extremo. (Por exemplo, limpe a poeira dos ventiladores e persianas e remova o gelo e o gelo acumulados nas geladeiras).

O calor é um sério perigo para a saúde. Há muito que podemos fazer para nos mantermos mais seguros. Começa conhecendo os riscos e verificando as pessoas ao seu redor que podem ser especialmente vulneráveis.

Encolhendo proteções de água limpa: A Suprema Corte restringiu severamente os tipos de zonas úmidas que a Agência de Proteção Ambiental pode regulamentar sob a Lei da Água Limpa.

Costurando uma cidade de volta: As rodovias cortaram comunidades de cor e dividiram bairros. A administração Biden está financiando projetos que visam desfazer o estrago.

Problemas na cena de namoro do Ártico? A mudança climática parece estar fazendo os esquilos terrestres fêmeas emergirem da hibernação mais cedo. Isso pode atrapalhar a época de acasalamento.

Um tom pálido de verde: A França proibiu alguns voos domésticos curtos. Mas a regra está repleta de exceções que, segundo os críticos, a tornam ineficaz.

Baleias estão atacando barcos: Um grupo de orcas afundou três veleiros no sul da Europa. Os pesquisadores dizem que não sabem o que está impulsionando o comportamento ou como pará-lo.

Inovação como habilidade de sobrevivência: A elevação do nível do mar e a ameaça de furacões forçaram as Bahamas a se tornar um laboratório de adaptação climática.

Divulgação do clima corporativo: Já faz mais de um ano desde que a Comissão de Valores Mobiliários propôs exigir que as empresas relatem suas emissões, mas as preocupações com uma Suprema Corte conservadora atrasaram as regras.

Na seção de opinião

Reduzir a poluição plástica pode ser mais fácil do que pensamos: Segundo uma estimativa, quase 80% do plástico nos oceanos vem de apenas 1.000 rios. Os esforços de limpeza devem começar aí.

Antes de ir: Uma solução logo abaixo das ondas

Eles reforçam as costas, fornecem abrigo para peixes e armazenam até 5% do dióxido de carbono do mundo. Essas máquinas milagrosas são a mais recente invenção tecnológica brilhante? Não. Eles estão entre as primeiras criações da natureza: ervas marinhas. Recuperá-los é uma ferramenta poderosa para combater as mudanças climáticas e se adaptar a elas.

Manuela Andreoni, Claire O’Neill, Chris Plourde e Douglas Alteen contribuíram para o Climate Forward.