Como o calor extremo afeta os trabalhadores e a economia

Linda Ressler é uma limpadora de cabine de avião no aeroporto de Phoenix, onde a temperatura atingiu ou ultrapassou 110 graus Fahrenheit por 20 dias seguidos e contando.

Ressler, 57, trabalha no turno da noite dentro de aviões onde o ar condicionado está desligado e as temperaturas noturnas chegam regularmente a 100 graus. Esta semana, enquanto limpava uma bandeja, ela perdeu brevemente a consciência por causa do calor.

“Isso esgota seu cérebro”, disse ela. “Isso retarda sua função cognitiva. Você está sobrecarregado com o calor.

Ressler é apenas um dos milhões de trabalhadores em todo o mundo que lutam sob temperaturas extremas. As ondas de calor estão atingindo três continentes agora, logo após a Terra registrar o que os cientistas disseram ser provavelmente os dias mais quentes da história moderna.

Pelo menos dois trabalhadores desmaiaram e morreram na semana passada na Itália, que está no epicentro da onda de calor na Europa. “Na maioria das vezes, você tem dores de cabeça por causa do calor”, disse Naveed Khan, um ciclista entregador de comida em Milão, à minha colega Emma Bubola. “Se você tem um emprego adequado, pode fazer uma pausa no calor. Se eu fizer uma pausa, o que eles vão comer?”

Na Índia, os trabalhadores da economia informal estão sofrendo sob o sol implacável. “No mês passado, tive febre ou dores no corpo dia sim, dia não”, disse um motorista de entrega de comida em Delhi ao Rest of World, um site de notícias independente.

E em Dubai, que sediará a conferência das Nações Unidas sobre mudança climática este ano, os trabalhadores estão lutando para lidar com condições semelhantes às de um forno. “Entre meio-dia e 15h ou 15h30, simplesmente não podemos trabalhar”, disse Issam Genedi, que trabalha em um estacionamento ao ar livre, à Voice of America.

Especialistas dizem que os trabalhadores do aeroporto, como os de Phoenix, estão entre os que mais correm risco com o calor, devido aos efeitos intensificadores do calor do asfalto e à necessidade de usar equipamentos de proteção volumosos. No aeroporto de lá, Ressler se esforça para se manter hidratado. Seu empregador, Prospect Airport Services, não permite que ela leve água enquanto trabalha. Em vez disso, ela bebe garrafas fechadas que os passageiros deixaram para trás, se ela tiver a sorte de encontrá-las.

“Eles não dão a você a chance de se recuperar em nenhum momento durante o trabalho”, disse ela sobre seu empregador, que lhe paga US$ 15,76 por hora. “Eles não se importam se você tem problemas de calor.”

O prospect não respondeu aos pedidos de comentários.

Os efeitos arrepiantes do calor na economia

Esta semana, as cidades europeias estão perdendo receitas na alta temporada turística, com o fechamento das atrações, o abandono das refeições ao ar livre e o aumento dos custos do ar-condicionado, explicou nossa colega Patricia Cohen.

A longo prazo, as consequências do calor extremo serão tremendas. Estudos estimam que o calor extremo pode causar prejuízos de trilhões de dólares à economia global, reduzindo a produtividade, prejudicando as lavouras e aumentando a mortalidade, entre outros impactos.

No nível individual, os trabalhadores sob estresse térmico têm maior probabilidade de sofrer acidentes e se machucar ou machucar seus colegas, mostra a pesquisa.

Ressler disse que quando está esgotada depois de horas limpando cabines de avião, ela se sente culpada por não ter energia para fazer o trabalho.

“É embaraçoso porque não faz parte do meu caráter”, disse ela. “Estou desmaiando e não consigo produzir trabalho.”

Andreas Flouris, professor da Universidade da Tessália, na Grécia, estudou como o calor afeta a produtividade e as soluções que podem ajudar. O que funciona para os trabalhadores rurais não necessariamente funcionará da mesma forma para as pessoas no chão de fábrica, disse ele. Mas um passo importante que todos os empregadores podem tomar é permitir que os trabalhadores “façam pausas quando sentirem que precisam”, acrescentou. “Nosso cérebro nos diz para desacelerar quando não estamos nos sentindo bem.”

Outras soluções incluem reorganizar os turnos para evitar trabalhar quando está mais quente, fornecer bastante água e construir áreas mais sombreadas. Eles também podem ser tão simples quanto mudar a cor do uniforme escuro de um funcionário do aeroporto, que absorve o calor, ou adicionar gel congelado aos bonés que os funcionários das fazendas usam para bloquear o sol.

Para os empregadores, essas medidas podem parecer caras. Mas Flouris fez as contas e diz que os investimentos para proteger os trabalhadores se pagarão na forma de aumento da produtividade.

“Quando você apoia os trabalhadores, eles realmente produzem muito mais”, disse ele.

(Nossos colegas da mesa do clima terão uma visão mais profunda de como o calor afeta a produtividade em breve. Fique ligado.)

Uma questão trabalhista emergente

À medida que as temperaturas aumentam e os trabalhadores de todo o mundo lutam durante o verão, o calor está se tornando cada vez mais um problema para os sindicalistas.

No sul da Califórnia, um grupo de 84 entregadores da Amazon em greve diz que uma de suas principais prioridades é fazer com que a empresa torne seguro o trabalho em calor extremo. No mês passado, trabalhadores sindicalizados da UPS obtiveram uma vitória quando a empresa concordou em instalar ar-condicionado em caminhões de entrega.

Os funcionários da Acrópole, a famosa atração turística grega, começaram uma paralisação hoje depois de receberem instruções para trabalhar sob calor extremo. Os trabalhadores de shows também estão pressionando o governo indiano a construir abrigos com banheiros, água potável e pontos de recarga para apoiá-los enquanto esperam pelos clientes sob um calor escaldante, de acordo com Shaik Salauddin, líder sindical no estado de Telangana.

“As implicações desse calor extremo estão além do que qualquer um de nós imaginou”, disse Mary Kay Henry, presidente do Service Employees International Union. Os trabalhadores, disse ela, são “forçados a realizar seus trabalhos, independentemente da previsão do tempo”.

Ainda assim, muito poucos países no mundo têm regulamentações para proteger os trabalhadores do calor extremo.

Nos Estados Unidos, apenas alguns estados têm regras em vigor. (O Texas, por outro lado, acabou de aprovar uma lei que tira de alguns trabalhadores o direito de fazer pausas para beber água.)

O governo Biden está trabalhando para criar proteções federais contra o calor, escreveu um ex-chefe da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional no The Atlantic. Mas a OSHA, escreveu ele, “é improvável que exija essas proteções básicas tão cedo”.

Flouris disse que, durante anos, os políticos lhe disseram que a promulgação de regulamentos para proteger os trabalhadores em calor extremo não era uma prioridade. Mas hoje, em meio a uma onda de calor global, eles começaram a mudar de tom.

“Isso nem foi considerado parte da agenda”, disse ele. “Agora está em todo lugar.”

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A indústria de construção residencial tem demorado a adotar mudanças que podem proteger contra condições climáticas extremas. Mas alguns arquitetos estão mostrando o que é possível, relata meu colega Chris Flavelle.

As cúpulas são uma opção pouco ortodoxa: elas têm menos área de superfície, tornando-as mais fáceis de isolar e mais resistentes a ventos fortes. Aço e concreto podem tornar as casas mais resistentes ao calor, incêndios florestais e tempestades. Os decks podem ser construídos de pau-ferro, uma madeira resistente ao fogo.

Construir uma casa resiliente pode custar cerca de 10% a mais do que a construção convencional. Mas aqueles que podem investir geralmente recuperam seu dinheiro gastando menos em aquecimento, resfriamento e reparos.

Chris entrevistou Joel Veazey, cuja casa geodésica foi uma das poucas que restaram depois que o furacão Rita devastou sua pequena comunidade no sudoeste da Louisiana em 2005.

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