Como o álcool afeta sua saúde intestinal?

Uma cerveja espumosa ou uma taça de vinho podem enriquecer uma refeição e acalmar a mente. Mas o que o álcool faz aos trilhões de micróbios que vivem no seu intestino?

Tal como acontece com grande parte da ciência do microbioma, “há muita coisa que não sabemos”, disse o Dr. Lorenzo Leggio, médico-cientista que estuda o uso e a dependência do álcool nos Institutos Nacionais de Saúde.

Dito isto, está claro que os micróbios felizes são essenciais para uma digestão adequada, função imunológica e saúde intestinal. E à medida que os cientistas começam a explorar como a bebida pode influenciar o seu intestino, eles aprendem que exagerar pode ter algumas consequências infelizes.

Como o consumo excessivo de álcool afeta seu microbioma?

A maior parte da pesquisa disponível sobre o álcool e o microbioma concentrou-se em pessoas que bebem regularmente e muito, disse a Dra. Cynthia Hsu, gastroenterologista da Universidade da Califórnia, em San Diego.

Vários estudos, por exemplo, descobriram que pessoas com transtorno por uso de álcool (a incapacidade de controlar ou parar de beber de forma problemática) muitas vezes apresentam um desequilíbrio de bactérias “boas” e “más” em seus intestinos. Isso é chamado de disbiose e geralmente está associado a maior inflamação e doença em comparação com um microbioma mais saudável, disse o Dr.

Pessoas que bebem muito com disbiose também podem ter revestimentos intestinais “mais vazados” ou mais permeáveis, disse o Dr. Um revestimento intestinal saudável atua como uma barreira entre o interior do intestino – cheio de micróbios, alimentos e toxinas potencialmente prejudiciais – e o resto do corpo, disse ele.

Quando o revestimento intestinal se rompe, bactérias e toxinas podem escapar para a corrente sanguínea e fluir para o fígado, acrescentou o Dr. Hsu, onde podem causar inflamação e danos ao fígado.

Pesquisas preliminares sugerem que um intestino pouco saudável pode até contribuir para o desejo por álcool, disse o Dr. Jasmohan Bajaj, hepatologista da Virginia Commonwealth University e do Richmond VA Medical Center.

Num estudo de 2023, por exemplo, os investigadores analisaram os microbiomas de 71 pessoas com idades entre os 18 e os 25 anos que não sofriam de transtorno por consumo de álcool. Aqueles que relataram consumo excessivo de álcool com mais frequência (definido como quatro ou mais doses em cerca de duas horas para mulheres, ou cinco ou mais bebidas para homens) tiveram alterações no microbioma que se correlacionaram com maior desejo por álcool. Esse estudo também se soma a pesquisas anteriores que descobriram que o consumo excessivo de álcool estava associado a maiores marcadores sanguíneos de inflamação.

No entanto, nenhum desses estudos provou que o álcool causa disbiose em humanos. A ligação é mais clara em estudos com animais, mas em estudos com humanos é mais difícil para os investigadores controlar factores como a dieta e outras condições de saúde.

E aqueles que bebem menos?

As diretrizes federais definem o consumo moderado como não mais do que dois drinques por dia para homens ou um drinque por dia para mulheres. Há muito poucas pesquisas sobre como essa quantidade de consumo de álcool afeta o microbioma intestinal, disse Jennifer Barb, cientista de bioinformática clínica do National Institutes of Health.

Os cientistas descobriram que, em comparação com aqueles que não bebem nada, as pessoas que bebem em níveis baixos a moderados têm microbiomas intestinais mais diversificados – uma característica geralmente associada a um intestino saudável. Isso pode ser atribuído a outros fatores de dieta ou estilo de vida, ou pode ser que algo nas bebidas alcoólicas possa beneficiar o microbioma – embora provavelmente não seja o etanol, disse Barb.

Num estudo de 2020 com 916 mulheres na Grã-Bretanha que consumiam duas ou menos bebidas por dia, por exemplo, os investigadores descobriram que aquelas que bebiam vinho tinto – ou, em menor grau, vinho branco – tinham maior diversidade microbiana intestinal do que aquelas que não o faziam. Nenhuma ligação desse tipo foi encontrada com cerveja ou licor. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que os polifenóis, compostos encontrados nas cascas das uvas que estão em altas concentrações nos vinhos tintos, poderiam explicar seus resultados.

Mas não é preciso álcool para encontrar polifenóis, disse John Cryan, neurocientista que estuda o microbioma na University College Cork, na Irlanda – eles também estão nas uvas e na maioria das outras frutas e vegetais, bem como em muitas ervas, café e chá. .

Em geral, consumir uma variedade de alimentos vegetais e alimentos fermentados como iogurte, kombuchá e kimchi também pode melhorar a diversidade do microbioma.

Reduzir o consumo de álcool pode melhorar sua saúde intestinal?

Os pesquisadores analisaram os microbiomas de pessoas que foram tratadas para transtorno por uso de álcool e descobriram que dentro de duas a três semanas depois que as pessoas pararam de beber, seus micróbios intestinais começaram a mostrar sinais de recuperação, disse o Dr. menos “vazado”. Mas, acrescentou ela, as pessoas que recebem tratamento para transtorno por uso de álcool também geralmente começam a comer de maneira mais saudável e a dormir melhor, o que também pode melhorar a saúde intestinal.

Não está claro como – ou mesmo se – abandonar ou reduzir o consumo de álcool pode influenciar os microbiomas dos bebedores moderados, disse o Dr. Mas sabemos que o álcool pode causar refluxo ácido, inflamação do revestimento do estômago e hemorragia gastrointestinal, acrescentou, e pode aumentar o risco de vários tipos de cancro, incluindo os do esófago, cólon e recto.

Portanto, “não há dúvida alguma”, disse o Dr. Leggio, de que beber menos é um esforço que vale a pena para a sua saúde.