Como manter as crianças seguras perto da água e evitar afogamentos

À medida que as crianças crescem, os padrões mudam, mas o afogamento continua sendo um grande risco. E as mensagens mais importantes para as crianças mais velhas envolvem aulas de natação com competência de segurança na água como uma habilidade essencial para a vida a ser ensinada a todas as crianças; há disparidades notáveis ​​no acesso a aulas de natação e as taxas de afogamento são maiores em populações minoritárias. A supervisão de um adulto e nunca nadar sozinho ainda são essenciais, assim como coletes salva-vidas aprovados pela Guarda Costeira, mesmo para nadadores fortes. Qualquer pessoa envolvida em atividades na água onde há corrente (tubulação em um rio, por exemplo) deve estar usando um desses coletes salva-vidas.

“Poucas pessoas sabem que o afogamento também é um problema para crianças grandes”, disse Gage, que é membro da Families United to Prevent Drowning, que disponibiliza muitas histórias de família. “Quando uma pessoa mais velha se afoga, geralmente é em águas abertas e geralmente há muita culpa da vítima.” As pessoas procuram uma explicação que envolva comportamento imprudente, disse ela, ou embriaguez. Na verdade, disse ela, os pais precisam entender a importância de continuar a modelar um comportamento seguro à medida que seus filhos crescem. “Use coletes salva-vidas, assim como você não entra em um carro sem cinto de segurança”, disse ela. “Só porque seu filho sabe nadar não significa que ele é à prova de afogamento.”

O risco de afogamento aumenta muito entre adolescentes, especialmente meninos, e permanece elevado na idade adulta, podendo estar relacionado a comportamentos de risco. A Sra. Gage disse que as únicas leis que regulam os coletes salva-vidas estão relacionadas à navegação – então as pessoas tendem a presumir que não há necessidade de coletes salva-vidas em outras atividades em águas abertas. E as crianças mais velhas também foram afetadas pelas circunstâncias do ano Covid, disse ela, com as vendas de barcos aumentando e, novamente, com os pais profundamente estressados ​​e às vezes menos capazes de supervisionar.

A Sra. Hughes disse que muitos pais que estiveram dispostos a tomar precauções extremas durante todo o ano para evitar qualquer chance de seus filhos serem expostos à Covid podem não perceber que, estatisticamente, o afogamento mata mais crianças pequenas – em 2019, 864 crianças de 18 anos ou menos no Estados Unidos morreram por afogamento, em comparação com cerca de 300 mortes pediátricas por Covid ao longo da pandemia.

A Sra. Hughes disse que teme que os pais encorajem as crianças a acreditar que a água é divertida. E disse que não basta apenas alertá-los sobre os riscos. Desde que falei com ela, há dois anos, ela passou a acreditar fortemente no valor das aulas de natação para crianças pequenas.