Como Elba ganha um salário digno

No início da recente série de documentários de Barack Obama na Netflix sobre empregos americanos, os telespectadores conhecem uma empregada do Pierre Hotel em Nova York chamada Elba. Ela passa seus turnos limpando quartos de hotel e fala sobre os desafios do trabalho, incluindo dores nas costas e mau comportamento ocasional dos hóspedes. Elba pretende ser um símbolo do difícil trabalho na indústria de serviços na economia de hoje.

Mas quando ela mencionou quanto dinheiro ganhava, admito que fiquei surpreso: Elba ganha cerca de US$ 4.000 por mês, ou cerca de US$ 50.000 por ano. Embora modesta, essa renda ainda permite algo próximo de um estilo de vida de classe média, especialmente quando combinada com a renda que seu marido, Francisco, ganha em seu trabalho na lanchonete do Hotel Pierre.

“Não me preocupo muito com dinheiro”, disse Elba, que recentemente se tornou avó, “porque sei que posso contar com meu contracheque”.

Muitos outros trabalhadores de serviços ganham muito menos. Os baristas da Starbucks em tempo integral na cidade de Nova York geralmente ganham menos de US$ 35.000 por ano, enquanto muitos funcionários do Walmart ganham ainda menos. Em toda a cidade de Nova York, a renda familiar média é de cerca de US$ 75.000 – menos do que Elba e Francisco ganham.

Como é que eles ganham um salário digno enquanto tantos outros americanos não? A maior parte da resposta é que Elba pertence a um sindicato.

Um salário digno

Os sindicatos são uma parte muito menor da economia americana do que antes, representando apenas 6% dos trabalhadores do setor privado. Ainda assim, os sindicatos permitem que seus membros ganhem substancialmente mais do que trabalhadores semelhantes que não são sindicalizados. Considere estes dados do governo federal:

Em locais de trabalho onde os trabalhadores não pertencem a um sindicato, o empregador tem muito mais influência sobre os funcionários. A empresa pode terceirizar mais facilmente tarefas – como limpeza ou refeitório – para empreiteiros que pagam o mínimo possível. A empresa também pode manter baixos os salários de seus próprios trabalhadores, efetivamente desafiando-os a pedir demissão e encontrar um emprego com melhor remuneração.

A teoria econômica pode sugerir que as forças de mercado cuidam desses problemas e pagam aos trabalhadores seu verdadeiro valor. Mas a economia realmente não funciona da maneira que as teorias organizadas imaginam. Trabalhadores semelhantes geralmente ganham salários diferentes, e o status sindical é um dos principais motivos.

Um grande estudo empírico realizado por economistas de Columbia e Princeton, rastreando milhões de trabalhadores ao longo de décadas, descobriu que trabalhadores sindicalizados normalmente ganhavam de 10% a 20% a mais do que trabalhadores semelhantes. (Aqui está um artigo do Times sobre o estudo.) Os resultados também sugerem que grande parte do dinheiro veio dos lucros das empresas e do pagamento dos executivos. Os sindicatos reduzem a desigualdade econômica transferindo efetivamente o dinheiro dos retornos das ações (que fluem desproporcionalmente para os ricos) e das maiores rendas para os salários.

Obviamente, os sindicatos podem exagerar e exigir salários tão altos, ou condições de trabalho tão ineficientes, que uma empresa não consegue sobreviver. Mas essas situações são a exceção, não a norma. Na maioria das situações, os sindicatos dão aos trabalhadores o poder de barganha que lhes falta quando tentam negociar seus salários individualmente. Um empregador tem mais dificuldade em rejeitar os pedidos de centenas de trabalhadores ao mesmo tempo.

Se você está tentando entender por que a desigualdade de renda disparou no último meio século, o declínio dos sindicatos é uma parte central da história.

Este gráfico compara a parcela de trabalhadores que pertencem a um sindicato com a parcela de renda fluindo para pessoas com altos rendimentos:

E em Los Angeles…

Eu queria contar a história de Elba esta manhã porque está ligada a uma notícia recente no sul da Califórnia. Cerca de um mês atrás, 15.000 trabalhadores do hotel Unite Here, o mesmo sindicato nacional ao qual Elba pertence, votaram para autorizar uma greve. A maioria deles abandonou seus empregos e fez piquetes por três dias no fim de semana de 4 de julho, antes de retornar ao trabalho na quarta-feira.

Os trabalhadores, que incluem empregadas domésticas e funcionários do refeitório, agora normalmente ganham de US$ 20 a US$ 25 por hora, o que, segundo eles, muitas vezes não é suficiente para pagar uma moradia conveniente. “Não podemos nos dar ao luxo de viver no lugar em que trabalhamos”, Ayden Vargas disse. Vargas trabalha no Fairmont Miramar em Santa Monica e mora em San Bernardino, a quase 80 milhas de distância.

Os trabalhadores estão pedindo um aumento imediato de US$ 5, seguido de aumentos anuais de US$ 3 nos anos posteriores, bem como melhor cobertura de saúde e pensões. Os hotéis contra-atacaram oferecendo um aumento inicial de US$ 2,50, seguido de aumentos anuais menores.

O maior hotel de Los Angeles, o Westin Bonaventure Hotel & Suites, fez um acordo com seus funcionários do Unite antes da greve de 4 de julho e deu a eles aumentos salariais não especificados e melhorias nas pensões. Funcionários da Unite dizem que os trabalhadores dos outros hotéis podem entrar em greve novamente em breve. A greve de 4 de julho já foi a maior na indústria hoteleira dos Estados Unidos em 50 anos.

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