Como as quadras de grama de Wimbledon ficam secas em toda a chuva?

No alto da parede sul externa da quadra central de Wimbledon, um pequeno retângulo foi cortado na exuberante hera verde, revelando um número digital que poucos, se é que algum, dos 42.000 espectadores que entram no local todos os dias do torneio já perceberam. .

Semelhante às flâmulas de alerta costeiro, é um sistema de sinal – de 1 a 8 – emitido pelo próprio departamento de meteorologia de Wimbledon, para que as equipes de lona fiquem de prontidão ou entrem em ação. Um “1” significa chuvas possíveis. Um “2” significa que o árbitro de cadeira tem o poder de interromper a partida. No sábado, quando as primeiras gotas de chuva caíram em um Wimbledon já encharcado, o sinal clicou para “4” de “3”.

Instantaneamente, Richard “Winston” Sedgwick, parado na última fila da quadra nº 3, onde podia ver o farol digital na quadra central, usou um simples sinal manual para transmitir as informações às equipes, que correram para a ação. Uma equipe de seis membros correu para a quadra, pegou cordas roxas para desembrulhar uma lona de 8.000 pés quadrados e puxou-a sobre a quadra em cerca de um minuto, com os capitães gritando instruções ouvidas por todo o terreno, semelhantes às equipes de remo: “Três, dois, um, puxe” e “Fiquem juntos. De novo!”

“Existe pressão para que seja feito corretamente”, disse Sedgwick. “Se você não fizer isso, eles não podem jogar. Então, temos que trabalhar muito duro e muito rápido.”

Os membros das equipes de cobertura são indiscutivelmente as pessoas mais importantes em Wimbledon, sua ação rápida e precisa protegendo a grama delicada, permitindo que o tênis continue em cada uma das 18 quadras no que geralmente é o Grand Slam mais chuvoso do ano.

É um trabalho físico, que exige um certo grau de atletismo, e se houver um dia com chuveiros intermitentes e a lona subir e descer várias vezes, ao final desse dia, o desgaste físico deixa as tripulações “estilhaçadas”, Sedgwick disse.

George Spring, criador de gado em New South Wales, na Austrália, é gerente de serviços judiciais de Wimbledon há 22 anos, supervisionando todo o processo. Tudo começa quando sua esposa, Louise, recruta as várias dezenas de estudantes universitários que formam as tripulações. Ao todo, 200 pessoas trabalham nas equipes de serviços do tribunal durante o torneio de duas semanas.

Eles treinam quatro dias antes do torneio, incluindo um par de meios dias na quadra, onde aprendem e praticam como colocar as lonas, retirá-las e armar as redes e o resto da quadra para jogar quando chover. paradas.

Os movimentos devem estar em harmonia e as equipes ensaiam seu balé bem antes de a primeira bola ser rebatida.

“É como times esportivos”, disse Spring. “Se você tem um bom capitão e uma boa liderança, você estará em boa forma.”

As tripulações têm sido especialmente importantes neste Wimbledon, onde a chuva interrompeu cinco dos primeiros seis dias. Isso criou confusão com o cronograma e forçou muitos jogadores a trabalhar em dias consecutivos, o que nunca é o plano em um evento de duas semanas como Wimbledon. Nos primeiros seis dias, 96 partidas foram suspensas, incluindo 34 na quarta-feira e 30 no sábado. Várias equipes de duplas nem haviam disputado suas primeiras partidas até sábado.

E este não é nem o Wimbledon mais chuvoso – nem perto.

“Estive aqui em 2007, onde era famoso pela chuva”, disse Spring. “Não houve um dia em que não disfarçássemos nas quadras.”

As duas quadras principais, a quadra central e a quadra nº 1, têm tetos retráteis, mas as equipes ainda colocam lonas ainda maiores, exigindo 20 pessoas contra as seis nas quadras externas, enquanto os tetos estão fechando. Center Court é o único com funcionários de Wimbledon em tempo integral trabalhando.

As equipes dos serviços judiciais chegam às 7h30 e trabalham até cerca das 22h30 todos os dias. As lonas podem ser escorregadias e pesadas e as pessoas estão se movendo rápido, então, ocasionalmente, um membro da equipe torce o tornozelo ou torce um músculo.

Na quadra nº 1, Elinor Beazley, que cresceu no País de Gales e jogou tênis na Northern Arizona University (ela está se transferindo para o estado de Youngstown neste outono), puxa a lona há dois anos.

O ano passado foi principalmente ensolarado, e ela se viu esperando por chuva apenas para entrar em ação. Quando chegou, a adrenalina começou a bombear.

“Eu estava tão nervosa”, disse ela. “A multidão estava gritando e eu estava ficando realmente borbulhante na ponta dos pés. É tão excitante e uma experiência tão divertida. É meio que uma performance fazendo isso na frente de todas aquelas pessoas.”

Quando ela voltou para o Arizona, ela disse, ela disse a seus companheiros de equipe: “Todos vocês precisam vir para Wimbledon. Você assiste de perto o melhor tênis do mundo e é como estar em um time.”

As equipes de serviços do tribunal também são responsáveis ​​por outras tarefas, como segurar guarda-chuvas sobre as cabeças dos jogadores durante as trocas e fornecer toalhas e bebidas, mas também podem atender a outras solicitações exclusivas. Spring disse que uma vez um jogador pediu um refrigerante, que não faz parte dos líquidos de hidratação esportiva disponíveis em cada quadra. Spring foi até o estande, comprou um refrigerante e trouxe de volta.

Um ano, quando as bananas mantidas à mão para os jogadores estavam verdes demais, disse Spring, ele enviou um membro da equipe a uma mercearia na cidade de Wimbledon em uma bicicleta para comprar bananas maduras. Rafael Nadal, que não jogou este ano, gosta de um tipo particular de tâmaras secas, que Spring recebe do refeitório do local. No sábado à noite, houve um pedido de água em temperatura ambiente.

Mas o trabalho mais importante é colocar essas lonas dentro e fora das quadras de forma rápida e completa. Quando os sinalizadores digitais (existem alguns, postados em ambos os lados da quadra central e nas paredes externas da quadra nº 1) piscam um “5”, é a chamada para inflar a lona. Depois que uma equipe prende a lona com clipes grandes, os sopradores a inflam pelos cantos. Em segundos, forma-se uma cúpula de 2 metros de altura no centro, como um castelo inflável gigante. Se for esperado que a chuva passe rapidamente, a lona não é inflada.

Um “6” significa desinflar; “7” é a chamada para descobrir e enrolar a lona, ​​que pode pesar duas toneladas quando molhada, disse Spring. Quando estiver preso, um “8” piscará, o que significa que é hora de vestir as quadras — recolocar as redes, arrumar as cadeiras e distribuir as toalhas e bebidas para os jogadores.

Cordões coloridos enrolados dentro da lona enrolada tornam tudo muito mais simples. Os membros da tripulação puxam as roxas para desenrolar a lona na chuva e as verdes para enrolá-la quando o céu estiver claro. Todo o processo de descoberta, incluindo a colocação das redes, leva cerca de 10 a 15 minutos.

À noite, as equipes recolocam as lonas. No sábado, o jogo foi suspenso em todas as quadras externas por causa da chuva. Quando parou, as equipes retiraram as lonas novamente, mas apenas por menos de uma hora. Os puxadores de lona eram tão eficientes em manter a quadra seca que a grama precisava ser regada no final do dia.

Spring disse que em todos os seus anos, houve algumas vezes em que o mau funcionamento causou atrasos de uma hora ou mais, mas nunca por um dia inteiro.

“É provavelmente por isso que ainda estou aqui”, disse ele.

E em Wimbledon, a chuva também.