Na campanha, Mazi Pilip usa uma estrela de David no pescoço. Ela fala com um forte sotaque etíope-israelense. E quando se trata da guerra Israel-Hamas, Pilip, a candidata republicana nas eleições especiais para a Câmara em Nova Iorque, não acrescenta qualquer polimento político.
“Outubro. 7 me mudou para sempre”, disse ela outro dia, com a voz embargada, durante uma vigília por um homem local que foi feito refém pelo Hamas. Pilip, uma veterana militar israelense, o chamou de “meu irmão”.
“O cruel ataque do Hamas contra meu pessoas, em meu irmãos e irmãs, e nosso A terra judaica – um ataque cruel – nunca esqueceremos”, disse ela, enquanto o ginásio lotado do centro comunitário judeu suburbano acenava com a cabeça.
Muitos políticos correram para apoiar os judeus americanos desde o início da guerra. Mas poucos tornaram o conflito tão visceralmente central para a sua identidade política como a Sra. Pilip, 44, uma legisladora distrital pouco conhecida cuja notável história pessoal e aberturas incomuns aos judeus em todo o espectro político a levaram a um empate com Tom Suozzi, um ex-congressista democrata.
O concurso de 13 de fevereiro abordará uma miríade de questões nacionais, especialmente a crise na fronteira. Mas a abordagem de Pilip também transformou a corrida num teste à medida em que o conflito e os receios sobre o crescente sentimento anti-Israel abalaram as alianças políticas dos judeus americanos suburbanos, há muito uma base da coligação Democrata.
“Outubro. O dia 7 foi um evento sísmico em mais do que apenas Israel”, disse Lawrence Levy, reitor do Centro de Estudos Suburbanos da Universidade Hofstra de Long Island. “Justamente ou não, há uma percepção que ouço dos judeus, que sei que foram democratas leais com seu tempo e dinheiro, e agora se perguntam se o partido é seguro para eles.”
Não está claro se isso será suficiente para virar a disputa, convocada após a expulsão de George Santos do Congresso. Suozzi empreendeu uma campanha frenética para mostrar o seu próprio apoio a Israel. Ele fez uma parada surpresa em Israel e argumentou que ele – e não a Sra. Pilip – é o contraponto mais útil para os progressistas cujas críticas a Israel alarmaram a maioria dos judeus democratas tradicionais.
Mas em todo o distrito, nas últimas semanas, houve sinais de que o debate não será resolvido facilmente. Fora de um evento Pilip sobre anti-semitismo no subúrbio de Great Neck, dois eleitores judeus tiveram de ser separados em meio a uma disputa de gritos sobre os candidatos.
No centro comunitário judaico, a cerca de 24 quilómetros a leste, na zona mais liberal de Plainview, um homem que assistiu à vigília de reféns confidenciou que estava a esconder o seu apoio a Suozzi da sua esposa, recentemente uma “eleitora de uma questão” para Israel. E os rabinos descreveram congregações divididas entre um aliado familiar e a oportunidade de eleger um dos seus.
“Tivemos aqui muitos funcionários do governo judeu, mas provavelmente é justo dizer que ela é uma das candidatas mais comprometidas com o judaísmo que já vimos”, disse o Rabino Steven Conn do Centro Judaico de Plainview. Mas ele acrescentou que Suozzi também era conhecido e apreciado.
“Acho que ninguém sabe agora como isso vai acabar”, disse ele.
Não é de admirar. Estendendo-se do Queens aos subúrbios ricos do condado de Nassau, o Terceiro Distrito de Nova York é um dos mais judeus do país; dependendo da participação eleitoral, os judeus poderiam representar até 20% do eleitorado. Os eleitores judeus daqui há muito que tendem a ser mais moderados do que os seus homólogos urbanos, tão desconfortáveis com a extrema esquerda como com a extrema direita.
Na realidade, há pouca diferença entre as posições políticas dos candidatos em relação a Israel. Ambos se opõem à imposição de condições à ajuda militar americana a Israel, que perdeu 1.200 vidas no ataque do Hamas em 7 de outubro, segundo as autoridades israelenses. Ambos se opõem a um cessar-fogo em Gaza, onde 25 mil pessoas morreram em campanhas de bombardeamento israelitas desde então, dizem autoridades de saúde de Gaza.
Mas há sinais, detectados pela primeira vez nas eleições locais de Novembro passado, de que os eleitores estão a olhar para além dos documentos políticos.
“Minha corrida no ano passado foi uma espécie de tiro certeiro”, disse Jon Kaiman, um democrata que perdeu uma candidatura para supervisor municipal em North Hempstead, território normalmente amigável.
Kaiman disse que viu várias mudanças ao mesmo tempo. A participação eleitoral aumentou em Great Neck, cidade natal de Pilip, onde judeus iranianos e ortodoxos votaram de forma confiável nos republicanos nos últimos anos. Ao mesmo tempo, ele começou a ouvir eleitores judeus que normalmente ficam do lado dos democratas, mas agora pareciam menos interessados em seus pontos de vista ou no apoio do presidente Biden a Israel.
A sua preocupação era com as vozes crescentes no flanco esquerdo do partido – especialmente do grupo de membros progressistas da Câmara conhecido como esquadrão – exigindo um cessar-fogo.
“Houve quase uma raiva com o Partido Democrata”, disse Kaiman. “Ouvimos constantemente, o que você está fazendo em relação ao time?”
Entra a Sra. Pilip.
Embora a legisladora do condado de Nassau tivesse pouca experiência política ou política, os líderes republicanos escolheram-na como candidata, em grande parte devido ao seu potencial único para acelerar essa tendência entre alguns eleitores judeus de apoiar os republicanos.
Ela fala em termos pessoais convincentes sobre o anti-semitismo e a fragilidade do Estado judeu. A Sra. Pilip tinha 12 anos quando a Etiópia entrou em agitação e os Estados Unidos e Israel correram para transportar milhares de judeus para o Médio Oriente, incluindo a sua família, por via aérea.
Aos 18 anos, ela se alistou nas Forças de Defesa de Israel. Ela estava estacionada em Beit Lid, poucos anos depois de um bombardeio mortal da Jihad Islâmica Palestina. (A Sra. Pilip tornou-se uma dupla cidadã americana-israelense em 2009, depois de se casar com um judeu americano nascido na Ucrânia.)
Para alguns apoiantes judeus, o apelo é invulgarmente profundo.
“Ela encarna a minha tradição, encarna tudo em que acredito”, disse um empresário judeu iraniano em Great Neck, que só concordou em ser identificado pelo seu primeiro nome, Dennis.
Mas a Sra. Pilip também está claramente enfrentando seus próprios obstáculos que ultrapassam as linhas partidárias. Vários eleitores judeus disseram que ficaram impressionados com as suas posições apaixonadas, mas simplesmente não conseguiram ultrapassar a sua oposição pessoal ao aborto e a recusa em repudiar o antigo presidente Donald J. Trump.
Andrew Laufer, advogado de direitos civis e democrata registrado, disse que votaria em Suozzi, embora reconhecesse que o dia 7 de outubro “deslocou a janela de Overton para a direita para muitos democratas”.
“Muito do que ouço e do que sinto é que a extrema esquerda do Partido Democrata acaba de nos apunhalar pelas costas”, disse ele. “Isso não deveria afetar Tom”, acrescentou, referindo-se a Suozzi, “mas infelizmente acho que ele pode pagar um preço”.
Pilip tinha “grande apelo”, disse ele, mas temia que ela fosse uma “bajuladora de Trump”.
A Sra. Pilip também enfrentou dúvidas sobre como descreveu seu serviço militar.
Nas biografias oficiais no Instagram e no X, ela se autodenomina uma “ex-paraquedista das FDI”, invocando um dos papéis de combate mais alardeados dos militares israelenses. Mas, como a própria Sra. Pilip reconheceu, ela era uma armeira que mantinha armas na brigada de paraquedistas, e não uma paraquedista ou paraquedista treinado. Ela não enfrentou combate.
A campanha de Pilip recusou-se a disponibilizá-la para uma entrevista. Michael Deery, um funcionário republicano do condado de Nassau, rejeitou a distinção como “forma sobre substância” e argumentou que o termo “pára-quedista” era amplamente utilizado em Israel.
Mas ex-líderes militares israelenses e estudiosos que estudam as mulheres nas forças armadas disseram que o uso da Sra. Pilip não era comum nem preciso. A palavra hebraica para pára-quedista, observaram, não tem forma feminina.
“Como armeiro, ela não era pára-quedista”, disse Nachman Shai, ex-porta-voz militar israelense e ministro do Partido Trabalhista.
Em uma entrevista, Suozzi rejeitou as tentativas de Pilip de agrupá-lo com os democratas de esquerda em Israel ou qualquer outro assunto, dizendo que estava pronto para lutar contra aquela facção de seu partido.
“A chave para o sucesso a longo prazo da relação EUA-Israel tem sido o bipartidarismo”, disse ele numa entrevista. “Você precisa de democratas fortes e francos, agora mais do que nunca.”
Embora a sua posição tenha ajudado a tranquilizar alguns eleitores judeus, poderá ter um efeito político contrário, especialmente numa altura em que as sondagens mostram que os eleitores democratas estão cada vez mais cautelosos relativamente às tácticas de Israel.
O distrito abriga cerca de 17 mil eleitores muçulmanos, de acordo com o Instituto Asiático-Americano de Pesquisa e Engajamento, muitos deles tradicionalmente democratas.
“Passei as últimas semanas praticamente implorando às pessoas que votassem”, disse Sarah Eltabib, historiadora jurídica do distrito. Ela disse que apoiava Suozzi com “o coração muito, muito pesado” e que esperava que outros muçulmanos não prestassem atenção aos seus comentários sobre a guerra.
Suozzi reconheceu a tensão que permeou a corrida. Mas quando ele pegou o microfone na vigília pelos reféns em Plainview, ele pediu à Sra. Pilip que ficasse ao lado dele para mostrar unidade.
“É um momento muito, muito difícil em nosso país, com todos tão divididos”, disse ele. “Temos que encontrar uma maneira de deixar um pouco disso ir e nos unir.”
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