Club Ebony, um local histórico de blues vinculado a BB King, ressurge novamente

O Club Ebony, um famoso local de blues em Indianola, Mississippi, que fazia parte do circuito chitlin – uma rede frouxa de clubes e locais de propriedade de negros em cidades americanas segregadas – hospedou centenas de momentos memoráveis. Bobby Rush, o cantor de blues de 89 anos, relembrou uma de suas favoritas em uma entrevista recente: uma cena do show de boas-vindas de BB King em 2014.

Enquanto King estava vagando por uma versão estendida de “Ain’t No Sunshine” de Bill Withers, ele notou que Rush havia cochilado. “’Senhoras e senhores’”, ele começou, de acordo com Rush. “’Tenho meu melhor amigo em casa. Estou tocando esta música. E ele está deitado ali dormindo em cima de mim’”.

O público gargalhou e Rush se juntou a King no palco com sua gaita para coroar a apresentação final de seu amigo, encerrando uma tradição de concertos anuais que começou em 1980. King faleceu um ano depois.

O Club Ebony era mais do que o clube da cidade natal de King. Após a inauguração em 1948, deu à comunidade negra de Indianola um lugar para se reunir para comer, dançar e socializar, e forneceu a gerações de músicos de blues, rock ‘n’ roll e soul o público extasiado de que precisavam para ganhar a vida.

King comprou o local em 2008 de sua terceira e mais antiga proprietária, Mary Shepard, e doou-o ao BB King Museum e ao Delta Interpretive Center. Mas depois de sua morte, lentamente sucumbiu aos efeitos do tempo e do desuso. A matemática de manter o clube de 6.400 pés quadrados operando quatro noites por semana em uma cidade de 9.000 pessoas provou ser uma colina alta demais no meio do vasto Delta.

“O formato tradicional não era viável financeiramente – os tempos mudaram”, disse Malika Polk-Lee, diretora executiva do museu. A organização transformou o Club Ebony em um espaço para eventos, mas quando a indústria do turismo começou a reabrir após as paralisações da pandemia em 2021, a equipe do museu notou que as condições do edifício de estrutura de madeira eram ruins.

“Percebemos que havia danos estruturais. O telhado e as paredes estavam se deteriorando e a água vazava para dentro”, disse ela. “Aquele ano fechado foi duro para a construção.”

O museu não teve escolha a não ser manter o clube fechado enquanto lutava por apoio para salvá-lo, que encontrou por meio de dinheiro público e privado, incluindo uma doação da organização regional afiliada ao National Endowment for the Arts, South Arts and a City of Indianola. taxa de turismo. Seu período de inatividade terminará na quinta-feira, quando, após $ 800.000 gastos em reparos, o local está programado para abrir suas portas históricas mais uma vez.

Antes do mainstream da América vislumbrar Ike e Tina Turner pela primeira vez quando eles trouxeram a rave “A Fool in Love” para “American Bandstand” em 1960, e antes de Ray Charles ganhar quatro Grammys com a força de “Georgia on My Mind” no mesmo ano – e muito antes de King surpreender uma multidão de hippies brancos no Fillmore West de São Francisco em 1967, selando seu sucesso mainstream – todos eles eram frequentadores regulares do Club Ebony.

O empresário de Indianola, Johnny Jones, abriu-o em 1948, quando a economia do pós-guerra estava em pleno florescimento. Novas indústrias, como a fábrica têxtil de Ludlow, haviam injetado dinheiro na cidade, e os trabalhadores deixavam grande parte de seus salários sobre a mesa em suas juke-junks na Church Street, o notório lar do jogo e do vício da cidade.

Mas o Club Ebony ofereceu uma experiência diferente. O novo clube de Jones era grande, projetado para receber as grandes bandas da década de 1940, como a Jimmie Lunceford Orchestra e a Count Basie Orchestra. Os foliões vestidos com calças cáqui e ternos listrados podiam comprar uísque alfandegado e uísque de milho pirata, e homens e mulheres dançavam ao som de jump blues e se misturavam no salão de baile.

“Não havia muita socialização nas casas”, disse Sue Evans, que foi casada com King de 1958 a 1966 e morou nos fundos do clube depois que sua mãe, Ruby Edwards, o comprou em 1958. As casas eram pequenas, ela observou, e “as famílias eram grandes, então ninguém ia à casa de alguém para se sentar e se divertir naquela época. O clube se tornou uma saída social.”

Os locais do circuito nacional de chitlin incluíam palácios chamativos em grandes cidades como Indianápolis e Houston e jukes glorificados em cidades menores. Quando um clube não estava disponível, os promotores alugavam salões; alguns shows foram realizados em casas particulares. Compromissos ao vivo de apenas uma noite alimentaram o ecossistema do circuito, à medida que clubes, estúdios de gravação e gravadoras surgiram para capitalizar e alimentar as festividades.

O circuito surgiu de uma necessidade de autossuficiência. Músicos, promotores e público negros precisavam de lugares onde fossem bem-vindos e pudessem ser eles mesmos. Até os músicos da banda de King viajavam com kits de refeição e enlatados para os momentos em que não conseguiam encontrar um restaurante para atendê-los.

Embora alguns músicos negros, como disse Rush, “passassem” para o público branco “e eliminassem” os clubes negros, os artistas conseguiam ganhar a vida nesses locais quando não eram bem-vindos em outros lugares. O fechamento e a deterioração do Club Ebony representaram um problema maior, de acordo com Evans: a perda dos espaços comunitários negros que antes o mantinham unido.

“Não há mais nenhum clube aberto no Delta que possa ter música assim”, disse ela. “Muito da nossa cultura está indo para o sul, por assim dizer; não está mais lá. E esta é uma continuação dessa cultura.”

Desde dezembro de 2021, o museu arrecadou e investiu quase um milhão de dólares em eletricidade, encanamento, equipamentos de cozinha, móveis e pintura para adequar o clube aos códigos modernos e à conformidade com a Lei dos Americanos com Deficiência. Algumas características, como as telhas de estanho do teto, são originais.

O exterior ostenta uma nova pintura verde-ervilha, com a cor correspondente ao recorde histórico, pelo menos desde que Shepard assumiu. Em uma tarde quente no início de maio, uma equipe estava instalando painéis interpretativos no interior para fornecer aos visitantes a história do clube. A equipe do museu comparou seu trabalho com fotos antigas para mantê-lo historicamente correto.

Nos 15 anos desde que o museu adquiriu o Club Ebony, o turismo musical deu às cidades do Delta, como Indianola, a esperança de um futuro baseado em parte no interesse pelo passado. Em frente ao clube fica um marco histórico da Mississippi Blues Trail, uma rede de mais de 200 locais importantes para a evolução da música e de sua cultura, criada em 2006.

“É importante que os clubes de propriedade de negros sejam apoiados”, disse o Dr. William Ferris, um historiador do blues e autor que passou os verões nos anos 60 viajando pelo Delta. “Assim como os negros possuem suas terras e agricultura, isso dá independência e estabilidade aos empresários e famílias que são muito importantes, e a música é uma maneira de fazer isso.”

Para os jovens músicos de black blues de hoje, como Clarksdale, Miss. longe das pressões de shows de alto perfil em festivais e teatros.

Como King antes dele, Ingram ocasionalmente visita os clubes de sua própria cidade, como o Red’s Lounge em Clarksdale, onde ele fica por três ou quatro sets, geralmente terminando nas primeiras horas da manhã. O Club Ebony, onde se apresentou no início da carreira, certamente estará novamente em seu roteiro.

“Sempre que estive lá, sempre saí com os OGs do blues, caras como Mr. Rush e Kenny Neal, e absorvi um pouco da história”, disse Ingram. “Isso me leva de volta a quando comecei e sinto que me mantém humilde.”