Cientistas escolhem o lago Crawford para representar o início da época do antropoceno

Por quase 15 anos, um painel de estudiosos debateu uma grande questão: nossa espécie transformou tanto o planeta que o mergulhamos em um novo intervalo de tempo geológico?

Na terça-feira, o painel anunciou uma parte fundamental de seu caso para declarar que tínhamos. O grupo disse que escolheu um lago isolado em Ontário para representar o início da época do Antropoceno, um novo capítulo potencial na história de 4,6 bilhões de anos da Terra que em breve poderá se situar ao lado do Cambriano, do Jurássico e do Cretáceo marcando períodos de importantes mudanças planetárias. mudar.

Os cientistas escolheram Crawford Lake entre 11 outros locais candidatos, disseram eles, porque continha a evidência mais clara e pronunciada da influência da humanidade no registro global de rochas, incluindo plutônio de detonações nucleares, cinzas da queima acelerada de combustíveis fósseis e nitrogênio do aumento de fertilizantes. usar.

“O registro em Crawford Lake é representativo das mudanças que tornam o tempo desde meados do século 20 geologicamente diferente de antes”, disse Francine MG McCarthy, cientista terrestre da Brock University em St. Catharines, Ontário, e membro do Anthropocene Working Group, o painel que desde 2009 discute se, e como, conceder à idade humana um lugar na linha do tempo geológica oficial.

Canonizar o Antropoceno afirmaria que os humanos mudaram a Terra de forma tão significativa nas últimas décadas que nossa atual época geológica, o Holoceno, que começou há 11.700 anos e promoveu as condições para o surgimento de complexas civilizações humanas, chegou a um fim definitivo.

A decisão final dos cientistas sobre o Antropoceno ditará a nomenclatura usada em estudos acadêmicos, livros didáticos e museus para as próximas gerações e ajudará a moldar a compreensão da humanidade sobre seu lugar na Terra.

A preparação para uma declaração tão monumental não foi nada direta. E ainda há um caminho a percorrer antes que seja oficial.

Assim que o grupo de trabalho redigir sua proposta formal para reconhecer a época do Antropoceno com base no local no Canadá, mais três comitês de geólogos votarão sobre ela, um processo que pode começar neste outono. Sessenta por cento de cada comissão precisará aprovar a proposta para que ela avance para a próxima. A ratificação por qualquer um está longe de ser garantida.

Na verdade, dois dos cerca de três dúzias de membros do Grupo de Trabalho do Antropoceno renunciaram recentemente porque discordaram da abordagem do painel. Os geólogos dos outros comitês de votação podem se mostrar igualmente hesitantes em consagrar um período que ainda é uma mera infância pelos padrões do tempo da Terra, não importa o quão importante tenha sido para o planeta.

“Vai ser uma jornada acidentada, de fato”, disse Jan A. Zalasiewicz, geólogo da Universidade de Leicester, na Inglaterra, e membro do grupo de trabalho. “Eu não sou otimista sobre as chances. Mas é uma parte importante da ciência.”

Em 2019, o painel concordou, após uma década de debate, em recomendar que a nova época começasse em meados do século 20, quando a globalização, a industrialização e o consumo de energia começaram a se acelerar. No final do ano passado, os membros do grupo começaram a votar em um local físico, conhecido como “espinho de ouro”, onde o registro da rocha claramente divide o Antropoceno do Holoceno anterior.

Quase todas as unidades de tempo geológico têm pontas douradas e não são apenas simbólicas. Cada um tem que conter marcadores geoquímicos tão distintos que, quando os cientistas encontram rochas desconhecidas em outros lugares, eles podem combinar os marcadores para determinar aproximadamente quantos anos eles têm.

Foram necessárias três rodadas de votação, desde o outono passado até a primavera, para que o painel do Antropoceno escolhesse o Lago Crawford, cujas águas são tão profundas que tudo o que cai no fundo é preservado na lama, acumulando-se ao longo do tempo em uma espécie de anel de árvore. registro da mudança planetária. Os outros finalistas foram Sihailongwan, um lago de cratera vulcânica na China, e Beppu Bay, perto de Kyushu, no Japão.

“Foi uma decisão extremamente difícil”, disse Colin N. Waters, o presidente do grupo de trabalho. “Houve muita reflexão cuidadosa sobre isso.”

Nos próximos meses, o painel também selecionará locais auxiliares que podem ajudar os geólogos a localizar a fronteira entre o Holoceno e o Antropoceno em outros ambientes, não apenas em leitos de lagos. Como os corais, por exemplo. Ou turfeiras.

Mas para Philip L. Gibbard, geólogo da Universidade de Cambridge, parece que o grupo está fazendo todo esse trabalho cuidadoso para criar uma definição do Antropoceno que será irrelevante para muitas pessoas.

O Dr. Gibbard se juntou ao painel em seu início em 2009. Mas, nos últimos anos, ele sentiu que suas opiniões se afastavam das do resto do grupo, disse ele. Finalmente, ele e outro membro – Matt Edgeworth, um arqueólogo – renunciaram este ano “exasperados”, disse ele.

Como termo, “Antropoceno” há muito se difundiu para fora do domínio da ciência natural, e os arqueólogos, antropólogos e artistas que o usam provavelmente não darão ouvidos aos geólogos que insistem que ele se aplica apenas ao mundo pós-Segunda Guerra Mundial. , disse o Dr. Gibbard. “Não somos policiais”, disse ele. “Não podemos dizer aos colegas das ciências sociais o que fazer.”

As regras estritas da linha do tempo geológica também exigem que a nova época tenha um ponto de partida fixo, o que o Dr. Gibbard acredita que faria um desserviço à extensa história da transformação do planeta pela humanidade.

O Dr. Waters, presidente do grupo de trabalho, disse que conhecia o Dr. Gibbard há duas décadas e que sempre se deram bem. Agora, depois de sua separação sobre o Antropoceno, e com o tom de seus e-mails cada vez mais azedo, ele se pergunta se o Dr. Gibbard vai falar com ele na próxima vez que estiverem na mesma conferência científica, disse o Dr. Waters.

“Há uma sensação de emoção nisso que é estranha”, disse Waters.