A CIA está a recolher informações sobre altos líderes do Hamas e a localização de reféns em Gaza, e está a fornecer essas informações a Israel enquanto este conduz a sua guerra no enclave, de acordo com responsáveis norte-americanos.
Uma nova força-tarefa montada nos dias seguintes aos ataques terroristas de 7 de outubro liderados pelo Hamas contra Israel, nos quais 1.200 pessoas foram mortas e cerca de 240 feitas reféns em Gaza, descobriu informações sobre os principais líderes do Hamas, de acordo com autoridades dos EUA que falaram sob condição de anonimato para discutir avaliações de inteligência sensíveis.
Imediatamente após o ataque de 7 de outubro, Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional, enviou um memorando às agências de inteligência e ao Departamento de Defesa ordenando a criação da força-tarefa e direcionando o aumento da coleta de informações sobre a liderança do Hamas, disseram autoridades.
A criação do grupo de trabalho não criou quaisquer novas autoridades legais, mas a Casa Branca elevou a prioridade da recolha de informações sobre o Hamas.
Não está claro quão valiosa a informação tem sido para Israel, embora nenhum dos líderes mais importantes do Hamas tenha sido capturado ou morto. Os Estados Unidos não estão a fornecer a Israel informações sobre agentes operacionais do Hamas de baixo ou médio escalão.
Israel tinha estimado antes de 7 de Outubro que o Hamas tinha entre 20.000 e 25.000 combatentes. No final de 2023, Israel disse às autoridades americanas que acreditava ter matado cerca de um terço dessa força.
Algumas autoridades americanas acreditam que visar membros de baixo escalão do Hamas é equivocado porque podem ser facilmente substituídos e devido ao risco injustificado para os civis. Afirmaram também que a campanha de bombardeamento militar israelita em Gaza – que, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, matou cerca de 23 mil palestinianos, a maioria civis – poderá acabar por reabastecer o banco de combatentes do Hamas.
Mas eliminar a liderança militar estratégica do Hamas é outra questão. Israel obteria uma grande vitória se matasse ou capturasse Yahya Sinwar, considerado o arquitecto do ataque de 7 de Outubro, ou Mohammed Deif, o comandante da ala militar do Hamas. Um tal sucesso operacional provavelmente daria ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu mais liberdade com o público israelita para encerrar a campanha militar em Gaza.
Alcançar o Sr. Sinwar não é simplesmente uma questão de encontrá-lo. Acredita-se que Sinwar esteja escondido na parte mais profunda da rede de túneis sob Khan Younis, no sul de Gaza, segundo autoridades dos EUA. Mas também se acredita que ele esteja cercado por reféns e os use como escudos humanos, complicando enormemente uma operação militar para capturá-lo ou matá-lo.
Os Estados Unidos não forneceram informações sobre o ataque israelense de 2 de janeiro em um subúrbio de Beirute que matou Saleh al-Arouri, vice-líder do Hamas, disseram autoridades norte-americanas. Esse ataque baseou-se em informações recolhidas por Israel sobre a localização de Al-Arouri.
Os Estados Unidos também intensificaram a recolha de dados sobre o Hamas com mais voos de drones sobre Gaza e aumentaram os seus esforços para interceptar comunicações entre funcionários do Hamas.
Uma porta-voz da CIA recusou-se a comentar sobre a força-tarefa ou qualquer informação fornecida a Israel.
A criação da força-tarefa da CIA ocorre no momento em que as agências de espionagem dos EUA aumentaram a prioridade da recolha de informações sobre o Hamas.
Antes do ataque de 7 de Outubro, o Hamas era uma prioridade de nível quatro, o que significa que poucos recursos eram dedicados à recolha de informações sobre o grupo. Desde então, o Gabinete do Director de Inteligência Nacional, que ajuda a supervisionar as prioridades de inteligência, elevou o Hamas a uma prioridade de nível dois, segundo autoridades norte-americanas. O nível um, no qual é gasta a grande maioria dos recursos de inteligência, é reservado a adversários internacionais que possam representar uma ameaça mais direta aos Estados Unidos, incluindo a China, a Rússia, a Coreia do Norte e o Irão.
O aumento do nível de prioridade proporciona financiamento adicional para a recolha de informações e muito provavelmente aumenta o alcance e o volume de informações que a CIA tenta recolher sobre o Hamas, que os Estados Unidos designaram como organização terrorista.
A mudança de prioridade também abriu novos fundos para a CIA desenvolver fontes humanas, de acordo com funcionários actuais e antigos. Mas sendo o acesso físico e a comunicação regular com Gaza extremamente difíceis, levará tempo para desenvolver novas fontes.
Os militares dos EUA têm pressionado Israel a reorganizar a sua campanha militar para se concentrar em matar ou capturar líderes de topo, em vez de ataques mais amplos que resultaram num enorme número de vítimas civis em Gaza. O general Michael Erik Kurilla, chefe do Comando Central dos EUA, visitou Israel pelo menos duas vezes desde 7 de outubro, e outros generais americanos foram a Israel para aconselhar as autoridades locais a adotarem um plano mais direcionado, focado em matar líderes seniores.
Antes de 7 de outubro, os Estados Unidos geralmente dependiam de Israel para coletar a maior parte da inteligência sobre o Hamas, segundo autoridades norte-americanas.
Para Israel, o Hamas era uma ameaça muito mais importante e, portanto, uma prioridade máxima da inteligência.
Mas o ataque de 7 de Outubro demonstrou que a recolha de informações de Israel sobre o Hamas tinha fraquezas significativas. As autoridades americanas também levantaram questões sobre o que Israel partilhava com os Estados Unidos.
Em 2022, Israel recolheu informações que mostraram que o Hamas tinha desenvolvido um plano elaborado para um ataque multiondas a Israel, codinome Muro de Jericó. Mas a informação não foi amplamente partilhada dentro de Israel ou com os Estados Unidos depois de alguns responsáveis dos serviços secretos israelitas avaliarem que o plano era ambicioso e que o Hamas não tinha capacidade para o levar a cabo na altura.
Localizar os reféns e desenvolver informações sobre as suas condições físicas e mentais também é uma prioridade do novo grupo de trabalho. William J. Burns, o diretor da CIA, tem trabalhado com David Barnea, chefe da agência de espionagem israelense Mossad, para negociar sua libertação.
Em Novembro, 109 reféns foram libertados em troca de prisioneiros palestinianos e de uma pausa nos combates, graças à mediação dos EUA, do Qatar e do Egipto. Acredita-se que cerca de 130 reféns permaneçam em cativeiro em Gaza. Os Estados Unidos e Israel esperam outra troca, mas o Hamas insistiu que quaisquer novas libertações de reféns só sejam feitas no âmbito de um cessar-fogo permanente.
Os Estados Unidos não negociaram diretamente com o Hamas. Em vez disso, Burns e Barnea têm conversado com autoridades do Catar, que por sua vez negociam com a liderança política do Hamas. Israel parece não ter como alvo os líderes políticos do Hamas, que são críticos nas negociações sobre a libertação de reféns.
As forças de operações especiais americanas, que estiveram em Israel para exercícios de treino antes de 7 de Outubro, permaneceram lá para trabalhar na questão dos reféns.
O FBI e o Departamento de Justiça também intensificaram os seus esforços contra o Hamas, investigando o envio de dinheiro por americanos ao grupo.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS