Casey DeSantis faz aparição solo em Iowa, conectando-se com as mães e promovendo os ‘direitos dos pais’

Ela estava lá para cortejar as mães conservadoras de Iowa. Então Casey DeSantis, esposa do governador Ron DeSantis da Flórida, não perdeu tempo em falar sobre seus três filhos pequenos – e o quanto ela queria deixá-los em casa.

“É engraçado, alguém do lado de fora da máquina de bolas de neve estava perguntando: ‘Você trouxe seus filhos com você?'”, disse ela, sentada em um pequeno palco na quinta-feira no subúrbio de Des Moines para sua primeira aparição solo na campanha presidencial de seu marido. Sua resposta foi inequívoca: “Não”.

A última vez que ela teve a brilhante ideia de fazer um evento de campanha com um de seus filhos pequenos, ela disse à multidão, foi em um evento para a campanha de reeleição de seu marido na Flórida. Durante a maior parte de seus comentários, Madison, então com 5 anos, se contorceu ao seu lado. Nos momentos finais, Madison puxou sua manga e sussurrou que precisava ir ao banheiro, lembrou DeSantis.

“O que vocês estão tendo, mães, é uma daquelas experiências fora do corpo. Eu preciso me levantar? Preciso levá-la para passear? ela disse, enquanto o público rugia. “Tipo, o que está acontecendo?”

Amplamente considerada a conselheira mais importante de seu marido, DeSantis é a “arma não tão secreta”, a “segunda em comando” e a “caixa de ressonância primária” de sua operação política. Agora, nas primeiras semanas de sua campanha presidencial, ela acrescentou mais um cargo ao seu portfólio: humanizadora-chefe.

Desdobrar um cônjuge para tentar suavizar uma imagem política espinhosa é uma tática testada e comprovada da política presidencial. Em 2007, Michelle Obama encantou os eleitores democratas das primárias com uma proposta para todas as mulheres, elaborada para fundamentar a história de vida incomum de seu marido. Quatro anos depois, Ann Romney viajou por Iowa e New Hampshire, oferecendo “o outro lado de Mitt” – um homem de família atencioso e empático que não se encaixava na caricatura do invasor corporativo sem coração desenhado por seus rivais. E nos últimos dias da campanha de 2016, Melania Trump fez uma rara aparição de campanha nos subúrbios da Filadélfia para combater a imagem grosseira de seu marido junto às eleitoras.

Mas raramente essa estratégia aparece tão cedo na campanha primária, um reflexo tanto das lutas de DeSantis para se conectar com os eleitores quanto do papel central que sua esposa desempenhou por muito tempo em sua carreira política.

Durante a primeira corrida de seu marido para o Congresso, DeSantis, então repórter local, percorreu bairros no nordeste da Flórida em uma scooter elétrica, batendo em portas e defendendo seu caso. Anos depois, quando ele concorreu a governador, ela narrou seu anúncio de campanha que mais chamou a atenção, um anúncio de 2018 em que ele incentivava o então filho deles a “construir o muro” com grandes blocos de papelão. O papel dela se expandiu junto com o dele: depois que ele venceu, ela garantiu um cargo importante na suíte do governador no Capitólio, participou de entrevistas pessoais enquanto ele contratava funcionários para seu novo governo e dividiu o pódio em briefings sobre furacões – alguns dos mais importantes governadores aparições na Flórida propensa a tempestades.

Nas últimas semanas, ela se juntou ao marido para abraçar as tradições peculiares do circuito primário do estado, elogiando a pizza do posto de gasolina de Iowa e fazendo manchetes por ostentar uma jaqueta de couro preta estampada com um slogan de campanha não oficial “Onde acordou vai morrer” em um evento anual de arrecadação de fundos republicano com tema de motocicleta em Des Moines.

Seu papel de destaque criou uma guerra de spin conflitante, com apoiadores e detratores oferecendo sua avaliação da parceria profissional do casal. Ela é o maior trunfo dele. Ou, dependendo de quem está opinando, talvez sua maior responsabilidade. Ela é o antídoto para suas lutas muito documentadas para se conectar. Ou um vírus infectando sua campanha insular, encorajando a desconfiança de seu marido em relação àqueles fora de sua órbita política.

No entanto, para DeSantis, a esperança é simplesmente que sua esposa possa oferecer uma maneira de garantir o santo graal das campanhas presidenciais: a capacidade de relacionamento.

Essa mensagem não foi sutil na quinta-feira em Johnston, Iowa, onde DeSantis apareceu ao lado do governador republicano do estado, Kim Reynolds, para uma sessão de perguntas e respostas. “Como no mundo você faz isso?” emocionou-se a governadora, mãe de três filhas e avó de 11 netos.

“É um pouco de caos organizado. Não vou mentir”, disse DeSantis, antes de lançar uma série de histórias sobre seus três filhos pequenos – Madison, Mason e Mamie – e suas aventuras na mansão do governador.

Então, foi para baixo para o negócio. A Sra. DeSantis veio lançar oficialmente “Mamas for DeSantis”, uma versão nacional do grupo estadual que ela iniciou durante a candidatura de seu marido à reeleição em 2022. Em seus comentários, a Sra. DeSantis tentou posicioná-lo como um avatar para o raiva conservadora de administradores escolares e conselhos escolares que explodiu durante a pandemia.

Muitas de suas observações foram focadas em uma agenda social frouxa, muitas vezes descrita como “direitos dos pais”, uma miscelânea de um movimento que inclui esforços para limitar como questões de raça e LGBTQ são ensinadas, ataques aos direitos dos transgêneros, apoio a vales escolares privados financiados publicamente e oposição aos mandatos de vacinas.

“Eu me preocupo em proteger a inocência de meus filhos e de seus filhos”, disse ela ao público na quinta-feira. “Enquanto eu tiver fôlego, vou sair e lutar por Ron DeSantis, não porque ele é meu marido – isso faz parte – mas porque acredito nele com cada grama do meu ser.”

Foi uma mensagem que ressoou com alguns na platéia, que incluía muitos que eram afiliados ao Moms for Liberty, um grupo que emergiu como uma potência conservadora em questões sociais. O Sr. DeSantis, disse Elicha Brancheau, membro do Moms for Liberty, tem sido um forte defensor dos direitos dos pais, e ela disse que ficou impressionada com o compromisso de sua esposa com a questão.

“Eu gosto muito dela. Ela é tão esperta e fala bem”, disse a Sra. Brancheau, que conheceu a Sra. DeSantis antes do evento. “Eu amo a dinâmica da família deles.”

Nem todos estavam tão convencidos.

Malina Cottington, mãe de cinco filhos que começou a educar seus filhos em casa após a pandemia, disse que estava procurando um candidato que assumisse a posição mais firme na preservação do que ela descreveu como direitos dos pais. Ela ficou impressionada com DeSantis, mas gostou do plano mais ousado de um de seus rivais republicanos, Vivek Ramaswamy, o empresário multimilionário e autor que prometeu abolir o Departamento de Educação.

“Acho que precisamos de algo tão drástico”, disse Cottington, 42, que mora no subúrbio de Des Moines. “Só queremos ter certeza de que podemos criar nossos filhos da maneira que queremos criá-los.”