Casey DeSantis, a primeira-dama da Flórida, também é a principal conselheira do governador

Durante uma aparição recente na Carolina do Sul, depois que Ron DeSantis enfatizou as políticas econômicas e educacionais de seu estado e rebateu uma ladainha de adversários ideológicos, sua esposa se acomodou em uma poltrona ao lado dele no palco, refletindo sobre seu papel como primeira-dama da Flórida.

“Eu não queria ser aquele vaso de plantas proverbial”, disse Casey DeSantis.

Ninguém – fã, cético ou crítico – a acusaria disso.

DeSantis, 42, é amplamente vista como talvez a mais importante conselheira de DeSantis. Na mansão do governador, ela aconselhava sobre estratégia de mídia e ajudava o pessoal do veterinário. Ela narrou alguns de seus anúncios mais chamativos e assumiu projetos abrangentes sobre questões como saúde mental, alívio de desastres e câncer, sobrevivendo ela mesma a um ataque.

Agora, quando DeSantis entra na disputa presidencial, as pessoas que conhecem DeSantis ou que a encontraram na campanha nascente esperam que ela desempenhe um papel vital em sua corrida mais importante até agora, buscando moldar as percepções da campanha, construir relacionamentos com as partes interessadas do partido e iluminar o lado pessoal de seu marido obstinado, que às vezes luta para se conectar.

“Você tem as primeiras-damas que estão mais em uma postura de apoio, elas não são aquelas que estão por aí lutando”, disse Steven Wright, o presidente republicano no Condado de Dorchester, SC, que encontrou DeSantis durante o balanço do casal. a área. “E então você tem as primeiras-damas que são semelhantes a Casey DeSantis.”

Nas últimas semanas, ela se emocionou com a pizza do posto de gasolina de Iowa e destacou suas conexões pessoais com a Carolina do Sul, o primeiro estado primário do Sul (ela frequentou o College of Charleston, onde competiu na equipe equestre).

Ela se reuniu com autoridades republicanas locais e ofereceu vislumbres públicos da vida familiar como mãe de três filhos. Quando o Sr. DeSantis falou em um jantar republicano em Ohio no mês passado, a Sra. DeSantis se juntou à viagem também, balançando através de sua cidade natal, Troy, Ohioonde a família se reuniu com o prefeito.

“Ela mostra o lado humano do governador e seu lado pessoal”, disse Wright.

E ela e o Sr. DeSantis recentemente receberam Bob Vander Plaats, um influente conservador social de Iowa, para almoço na mansão do governador.

“Eles poderiam liberá-la para ir sozinha representar o governador em diferentes paradas de campanha onde ele não pode estar”, disse Vander Plaats, citando sua “capacidade de ser muito equilibrada na frente de uma multidão”. Ele lembrou que jantaram salada primavera de rúcula, vieiras embrulhadas em presunto com feijão verde e uma sobremesa de salada de frutas com morango.

DeSantis conheceu Jill Casey Black, uma repórter local na época, em um complexo de driving range na Flórida, ele escreveu em seu livro recente, “The Courage to Be Free”. Eles se casaram no Walt Disney World, anos antes de DeSantis entrar em guerra com a Disney. (“A família de Casey era o que se poderia chamar de família de entusiastas da Disney”, escreveu ele.)

Casey DeSantis construiu uma carreira como personalidade da televisão na Flórida, embora esse histórico não a tenha impedido de repetir DeSantis ao criticar a “mídia corporativa acordada”.

“Ela está profundamente ciente dos eventos públicos, do ciclo de notícias, da ótica”, disse Stephen Lawson, que atuou como porta-voz de DeSantis durante sua corrida para governador em 2018. “Muito de quem ele é e de onde ele veio e sua história gira em torno dela, e acho que ela continuará a desempenhar um papel fundamental no desenrolar dessa história.”

“Ela é sua principal caixa de ressonância”, acrescentou.

Naquele concurso de 2018, ela narrou um anúncio que destacava a lealdade de DeSantis ao presidente Donald J. Trump, mostrando-o incentivando seu filho a “construir o muro” com blocos.

No ano passado, ela gravou um comercial emocionante direto para a câmera, com a voz vacilante ao descrever como seu marido a ajudou a superar o câncer.

Ela também promoveu um vídeo que lançaram sua ascensão política como divinamente inspirada.

A Sra. DeSantis também tem sido ligada ao drama político, e alguns questionaram o escopo de seu portfólio no cargo, imaginando se ela tem muita influência dentro do círculo íntimo do governador.

“Ela assume uma autoridade que não tem”, disse Mac Stipanovich, um republicano que se tornou independente e que serviu como estrategista e lobista de longa data na Flórida, embora tenha dito que estava compartilhando suas impressões em vez de conhecimento em primeira mão. “De onde veio o gênio político estratégico dessa mulher?”

“As pessoas sempre questionam quem é a pessoa mais próxima de Ron, quem pode conseguir sua atenção?” acrescentou Nikki Fried, agora presidente do Partido Democrata da Flórida e ex-comissária de agricultura que concorreu sem sucesso a governador nas primárias democratas no ano passado. O único nome que voltou, disse ela, “foi o de Casey”.

Lindsey Curnutte, porta-voz da equipe DeSantis, não respondeu a um pedido de comentário.

Mas o deputado Jared Moskowitz, um democrata da Flórida que trabalhou com os DeSantises como diretor de gerenciamento de emergência da Flórida, disse que descobriu que DeSantis era alguém receptivo a ideias e cuja “porta estava sempre aberta”.

“A primeira-dama, que tem um histórico significativo em comunicação, entra em uma sala e realmente cativa”, disse Moskowitz, que apoia a candidatura do presidente Biden à reeleição.

Há uma longa história de políticos navegando pelas complexidades do envolvimento de familiares em suas campanhas ou administrações, incluindo Bill e Hillary Clinton e a vice-presidente Kamala Harris, cuja irmã foi uma importante conselheira durante sua campanha presidencial primária.

Na cidade de Nova York, Chirlane McCray foi a conselheira mais próxima de seu marido, Bill de Blasio, quando ele concorreu a prefeito e depois durante seu tempo na prefeitura, um arranjo que às vezes gerou polêmica.

Em uma entrevista, De Blasio – um democrata que apoia “energicamente” Biden – defendeu a arte do casal de poder político, dizendo que “quando parece natural, é meio insubstituível”.

“Você precisa de alguém que entenda seus objetivos, suas motivações, com o que você pode lidar, com o que não pode, tudo isso, e tudo isso está incluído em um cônjuge em boas condições”, disse de Blasio.

Mas ele reconheceu que, dependendo do casal, os conselheiros de cônjuge também podem estar “muito próximos da situação”.

“Existe uma grande tradição de cônjuges serem muito protetores e defensivos para seus entes queridos no cargo”, disse ele. “Às vezes isso pode criar uma cegueira ou uma espécie de reação instintiva, ou um sentimento de vingança que nem sempre é produtivo.”

“Pode ser um modelo bonito, pode ser um modelo poderoso”, acrescentou, “ou pode realmente sair pela culatra”.

Nicholas Nehamas relatórios contribuídos. Kirsten Noyes contribuiu com pesquisas.