Carne cultivada em laboratório aprovada para venda pela primeira vez nos EUA

O Departamento de Agricultura aprovou a produção e venda de carne cultivada em laboratório pela primeira vez na quarta-feira, abrindo caminho para duas empresas da Califórnia venderem frango produzido a partir de células animais.

Provavelmente levará anos até que os compradores possam comprar carne produzida em laboratório nos supermercados. Mas a decisão do governo acabará por permitir a venda de carne produzida em laboratório além das fronteiras estaduais depois de passar pelas inspeções federais.

A decisão é um marco para as empresas que produzem carne cultivada em células, juntamente com os consumidores que buscam alternativas aos frangos criados em uma fazenda industrial e abatidos.

Apoiadores de proteínas alternativas, juntamente com as empresas que buscaram aprovação federal – Upside Foods e Good Meat – comemoraram a notícia como fundamental para a indústria da carne e o sistema alimentar mais amplo em um momento de crescente preocupação com o impacto ambiental da produção de carne e seu tratamento de animais.

“Esta aprovação mudará fundamentalmente a forma como a carne chega à nossa mesa”, disse o Dr. Uma Valeti, presidente-executivo e fundador da Upside Foods, em comunicado. “É um passo gigante em direção a um futuro mais sustentável – que preserva a escolha e a vida.”

A decisão fará dos Estados Unidos o segundo país do mundo, depois de Cingapura, a autorizar a produção e venda de carne cultivada em laboratório. Bruce Friedrich, presidente do Good Food Institute, uma organização sem fins lucrativos focada em carne à base de células e vegetais, disse que a aprovação dos EUA foi um passo crítico para a indústria, acrescentando que “o mundo olha para o sistema de aprovação de segurança alimentar dos Estados Unidos , e agora muitos governos seguirão.”

Os defensores da carne cultivada dizem que o produto tem melhores resultados para o meio ambiente, segurança alimentar e bem-estar animal. Mas os céticos desconfiam dos riscos científicos e de segurança e dizem que os supostos benefícios ambientais não são comprovados. Dificuldades permanecem sobre como aumentar o produto para consumo em massa.

Cerca de 100 empresas em todo o mundo, incluindo dezenas nos Estados Unidos, concentram-se na produção de carne cultivada, de acordo com Friedrich. O setor foi avaliado em cerca de US$ 247 milhões em 2022, segundo a empresa de pesquisa de mercado Grand View Research, e pode crescer para US$ 25 bilhões até 2030, projetou a consultoria McKinsey & Company.

A carne cultivada em laboratório começa com células retiradas de um animal. Essas células são então alimentadas com água, sal e nutrientes como aminoácidos, vitaminas e minerais. As células então se multiplicam em grandes tanques chamados cultivadores ou biorreatores. Quando colhido, o produto é essencialmente carne picada, que depois é transformada em rissóis, salsichas ou filetes. A carne não contém ossos, penas, bicos ou cascos e não precisa ser abatida.

A Upside Foods e a Good Meats se recusaram a detalhar sua capacidade de produção atual, mas o Dr. Valeti disse no ano passado que a empresa acabará crescendo para “dezenas de milhões de libras de produto”.

Isso é ração de frango em comparação com as 350 milhões de toneladas de carne consumidas em todo o mundo – um número que só deve crescer.

Ambas as empresas começarão a vender frango para consumidores americanos por meio de restaurantes parceiros: Upside Foods, no Bar Crenn, em São Francisco, e Good Meat, em um local não revelado operado pelo chef José Andrés, em Washington. O modelo permite educação e feedback do consumidor, disseram porta-vozes das empresas.

Após o teste inicial, ambas as empresas também antecipam aumentar a produção e expandir para outros tipos de carne. (A carne bovina, com seu maior teor de gordura e sabor mais complexo, é mais difícil de reproduzir.)

Ainda assim, persistem dúvidas sobre a estrutura regulatória em torno da carne cultivada e as atitudes do consumidor em relação aos produtos.

Muitos criadores de gado e grupos de agricultura reclamaram por chamar a variedade cultivada em laboratório de “carne” e fizeram lobby junto aos legisladores para salvaguardar a palavra. O Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar, agência do Departamento de Agricultura encarregado de inspecionar as condições das instalações de processamento, ainda está elaborando regulamentos sobre como os produtos alimentícios derivados de células animais devem ser rotulados. Por enquanto, as duas empresas da Califórnia chamarão seus produtos de “frango cultivado em células”, um rótulo que a agência aprovou na semana passada.

Deixando de lado as batalhas semânticas e de opinião do consumidor, Friedrich alertou que os produtos cárneos cultivados, quando finalmente chegarem às prateleiras dos supermercados, serão caros em comparação com salsichas e hambúrgueres convencionais – semelhante a como a energia renovável era inicialmente mais cara que o petróleo e o gás.

No entanto, ele está confiante de que “a carne cultivada se venderá sozinha”.