Se Carlos Alcaraz fosse mais paciente, talvez pudesse esperar que Novak Djokovic desaparecesse. Aos 20 anos, Alcaraz é 16 anos mais novo que o grande campeão, e provavelmente chegará o dia em que Djokovic estará aposentado ou em declínio, e Alcaraz poderá reivindicar o reino do tênis como seu.
Mas Alcaraz nunca demonstrou vontade de esperar. Quando venceu o Aberto dos Estados Unidos em setembro aos 19 anos e 129 dias, ele se tornou o jogador masculino mais jovem a chegar ao primeiro lugar no ranking e o segundo mais jovem, depois de Pete Sampras aos 19 anos e 28 dias, a vencer esse torneio em a era Aberta. Djokovic estava ausente desse evento.
Agora, com mais uma vitória, ele se tornaria o quinto jogador masculino na era Open a ganhar mais de um título de Grand Slam antes de completar 21 anos. Que melhor maneira de fazer isso do que agarrá-lo agora, direto do aperto de aço de Djokovic? No boxe, diz-se que para conquistar a coroa, é preciso derrotar o campeão de forma convincente, e a final individual masculina de Wimbledon no domingo pode ser o equivalente em quadra de grama a uma luta de pesos pesados de 15 assaltos.
Ele apresenta um confronto potencialmente fascinante entre Alcaraz, que derrotou Daniil Medvedev por 6-3, 6-3, 6-3, na semifinal na sexta-feira, contra Djokovic, que também dispensou Jannik Sinner em dois sets. É o número 1 contra o número 2 – o 23 vezes vencedor do torneio Grand Slam, que está 7-1 nas finais de Wimbledon, contra um jovem espanhol jogando em seu primeiro.
É também o sonho de um programador de rede, uma partida de primeira que determinará se Djokovic estenderá seu recorde de 23 títulos de Grand Slam ao vencer seu quinto troféu consecutivo em Wimbledon, ou se o estreante superará os nervos do passado para ascender ao trono.
Alcaraz quer isso agora, e ele quer fazer isso contra Djokovic com milhões de pessoas assistindo – não contra um jogador menos conhecido como Casper Ruud, seu oponente na final do Aberto dos Estados Unidos, que foi um caso quase unilateral.
“É mais especial jogar uma final contra uma lenda do nosso esporte”, disse Alcaraz. “Se eu vencer, será incrível para mim, não apenas ganhar o título de Wimbledon, mas também contra Novak. Eu sempre digo, se você quer ser o melhor, você tem que vencer o melhor.”
Alcaraz e Djokovic se enfrentaram apenas duas vezes na quadra, e cada um venceu. Alcaraz fez uma partida de melhor de três no saibro no Masters de Madrid de 2022. A vitória de Djokovic foi talvez mais reveladora. Foi em uma semifinal do Aberto da França no mês passado, uma partida que incluiu um segundo set de tênis marcante. Mas então Alcaraz começou a ter cãibras em todo o corpo. Primeiro, presumiu-se que era devido ao calor ou à falta de fluidos. Mas Alcaraz admitiu que era de nervosismo.
Ele conseguiu passar por isso, mas uma partida que estava se transformando em um clássico logo se transformou em um cruzeiro suave para Djokovic, que venceu o Aberto da França, seu segundo título importante do ano.
“Ele não faz nada de errado na quadra”, disse Alcaraz. “Fisicamente ele é uma fera. Mentalmente, ele é uma fera.”
Alcaraz prometeu na sexta-feira, depois de expulsar Medvedev da quadra, que empregaria exercícios cerebrais para lidar com a pressão, e não temeu uma repetição de seu último encontro com Djokovic. Mas quando ele entra naquele coliseu da quadra central diante de um público sedento por algum tipo de história, todos os jogos intelectuais e mantras autoconfiantes podem ser inúteis, especialmente contra um jogador com o talento, determinação e experiência de Djokovic.
Domingo será diferente de tudo que Alcaraz já experimentou, mesmo em sua única final importante anterior, contra Ruud. Djokovic jogará sua 35ª final de torneio importante. Na cabeça de Alcaraz, Djokovic poderia muito bem estar levando o lixo para fora.
“Para Novak, é mais um dia, mais um momento”, disse Alcaraz. “Para mim, vai ser o melhor momento da minha vida, eu acho.”
Um elemento de intriga remonta a alguns dias, quando o pai de Alcaraz foi flagrado filmando Djokovic enquanto ele praticava. Alcaraz descartou a ideia de que poderia obter alguma vantagem competitiva com isso. Todas as evidências em vídeo de que ele precisa sobre as táticas e tendências de Djokovic podem ser facilmente acessadas nas oito finais anteriores de Djokovic em Wimbledon, que foram exibidas na televisão.
Quando Alcaraz foi questionado sobre o assunto em uma coletiva de imprensa, foi apresentado como um momento de pegadinha. Mas ele não o escondeu.
“Ah, provavelmente é verdade”, disse ele. “Meu pai é um grande fã de tênis. Ele não assiste apenas às minhas partidas. Acho que ele entrava no clube às 11h, saía às 22h, vendo os jogos, vendo os treinos de todo mundo. Capaz de assistir Djokovic na vida real, sim, provavelmente é verdade que ele filmou as sessões.”
Mais importante do que as quadras de prática é o que acontece na quadra central. Alcaraz certamente parecia pronto na sexta-feira, usando sua combinação de forehand esmagador e golpes de backhand hábeis para superar Medvedev, que venceu ambos e perdeu para ambos.
“Partida interessante”, ponderou Medvedev. “Não podemos dizer quem vai ganhar com certeza.”
Podemos dizer que o vencedor será um dos dois melhores do mundo.
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