Candidatas à Copa do Mundo Feminina – The New York Times

A Copa do Mundo Feminina, que começa esta semana, é a maior em seus 32 anos de história, mas também pode ser o campo mais aberto que o torneio já viu.

Embora muitas das 32 equipes que estão descendo para a Austrália e Nova Zelândia provavelmente tenham ambições modestas para o próximo mês, não é exagero dizer que quase metade do campo pode se considerar um sério candidato ao título. (Alguns com mais precisão do que outros.) Esses 10 países são os mais propensos a permanecer até o fim.

Estados Unidos

Duas coisas podem ser verdadeiras ao mesmo tempo. Por consenso geral, a equipe de Vlatko Andonovski chegou à Nova Zelândia como favorita à conquista do torneio. Ele tem a aura de experiência, o brilho deslumbrante da juventude e o alicerce profundo do talento para erguer a terceira Copa do Mundo consecutiva. Também tem uma vantagem psicológica: é o superpoder do jogo há tanto tempo que o respeito pode se manifestar como admiração.

Ao mesmo tempo, a indiscutível primazia que os Estados Unidos desfrutam há mais de uma década nunca foi tão frágil. Existe o risco de que este esquadrão seja reprovado no teste dos Cachinhos Dourados: alguns jogadores são muito velhos, alguns são muito jovens e, portanto, talvez nenhum seja o certo. As principais nações da Europa fecharam a lacuna. No espaço de um mês do ano passado, os americanos perderam para Inglaterra, Espanha e Alemanha. Os Estados Unidos têm elenco para emergir como campeões. Mas pela primeira vez em algum tempo, não está sozinho nisso.

Inglaterra

A expectativa paira sobre a Inglaterra de Sarina Wiegman. As Lionesses venceram o Campeonato Europeu em casa no verão passado, a primeira grande honra da equipe, e seguiram com uma vitória na Finalissima – um jogo entre os campeões europeus e sul-americanos – no início deste ano. Vencer a Copa do Mundo seria a conclusão natural de uma trajetória que está em uma curva ascendente há 10 anos.

O destino, porém, interveio. Wiegman perdeu seu capitão, Leah Williamson; sua jogadora mais criativa, Fran Kirby; e sua ameaça de ataque mais potente, Beth Mead, a lesão. Millie Bright entrou para a equipe, mas ainda está, estritamente falando, se recuperando de uma cirurgia no joelho. Wiegman é uma treinadora astuta o suficiente – e ela tem talento suficiente à sua disposição – para disfarçar essas derrotas. Mas ela fará isso na hora.

É difícil não ver o co-apresentador menos como “Austrália” e mais como “Sam Kerr e Convidados”. Aos 30 anos, Kerr, o atacante do Chelsea, pode muito bem ser o melhor jogador do mundo. Ela é um totem para seu país. Ela é a cara do torneio, a pessoa que espera entregar o que ela chama de “momento Cathy Freeman”. Ela é a estrela da qual dependem as esperanças da Austrália.

Essa avaliação não é bem verdadeira. A equipe de Tony Gustavsson é formada principalmente pelas principais ligas da Europa e da NWSL. Em Caitlin Foord, Hayley Raso e Alanna Kennedy, o elenco de apoio é forte. Seu ímpeto também é considerável: a Austrália venceu oito de seus últimos nove jogos, incluindo uma vitória histórica contra a Inglaterra. Kerr terá que entregar, é claro, mas ela está longe de estar sozinha.

Os Países Baixos

Em 2019, os holandeses emergiram como porta-estandarte da próxima força da Europa, uma propaganda para a mudança na base de poder do jogo. Eles ficaram agonizantemente aquém, perdendo para os Estados Unidos na final. O progresso desde então tem sido irregular, já que eles perderam Wiegman, que saiu para treinar a Inglaterra, antes de cair nas quartas de final do Campeonato Europeu no verão passado.

O núcleo da equipe que chegou à final há quatro anos – Danielle van de Donk, Jackie Groenen, Jill Roord, Lieke Martens – permanece, e os holandeses têm talento para fazer uma corrida profunda mais uma vez. Duas coisas atrapalham: a ausência da atacante Vivianne Miedema por lesão e um infeliz empate na fase de grupos. Os holandeses enfrentaram os americanos cedo; a derrota nesse jogo provavelmente significará uma rota mais difícil para o restante de sua estadia.

Os canadenses tiveram pouco impacto nas últimas rodadas da Copa do Mundo nas últimas duas décadas, estendendo sua permanência além da primeira fase eliminatória apenas uma vez. Mesmo assim, em casa em 2015, durou apenas até as quartas de final.

De muitas maneiras, é difícil ver isso mudando desta vez. Christine Sinclair tem 40 anos; Janine Beckie está fora, outra vítima da epidemia de LCA no futebol feminino; O Canadá venceu apenas um de seus últimos cinco jogos e foi sorteado no mesmo grupo da Austrália. Mas há uma resiliência nessa equipe que não deve ser subestimada: afinal, faz apenas dois anos que o Canadá – completamente esquecido na época como agora – conquistou o ouro nas Olimpíadas de Tóquio.

Brasil

De certa forma, a permanência do Brasil nesta Copa do Mundo será vista como a turnê de despedida de Marta: um sexto e (presumivelmente) final do torneio se transformou em uma volta de honra para um jogador de 37 anos considerado por alguns como o melhor de todos os tempos.

É difícil, certamente, acreditar que terminará com Marta repetindo o truque de Lionel Messi e finalmente ganhando a honra que significaria mais para ela do que qualquer outra. O elenco do Brasil não é tão forte quanto nas edições anteriores, e nenhum deles foi forte o suficiente para superar as superpotências da América do Norte e da Europa também. Ainda assim, em Pia Sundhage, o Brasil tem um treinador astuto e hábil, e nomes como Debinha, Kerolin e Geyse significam que Marta pode não ter que carregar a carga sozinha.

Espanha

Mais do que qualquer um – até mesmo a Inglaterra – a Espanha deve ser a maior ameaça à coroa dos Estados Unidos neste verão. Afinal, sua seleção nacional é baseada em grande parte no time do Barcelona, ​​que se tornou a força dominante no futebol europeu de clubes. Alexia Putellas, embora provavelmente não tenha se recuperado totalmente da lesão no joelho que a manteve fora da Euro no ano passado, é a melhor jogadora mundial do ano. A Espanha perdeu apenas uma vez em um ano.

O problema é que a Espanha está mergulhada em uma guerra civil entre os jogadores e a federação de futebol do país desde o verão passado. Apesar de uma trégua incômoda ter sido anunciada – permitindo o retorno de alguns dos 15 jogadores que exigiram a demissão do técnico Jorge Vilda – os efeitos ainda se fazem sentir. Uma dúzia de jogadores ainda está desaparecida, e Vilda deve encontrar uma maneira de incutir um espírito de equipe em um esquadrão composto por rebeldes e seus substitutos.

França

Os espanhóis podem ter tido a preparação menos ideal para um grande torneio, mas parabéns aos franceses por dar a eles uma corrida pelo seu dinheiro. Corinne Diacre, a treinadora de longa data que havia perdido a fé de um número considerável de seus jogadores, foi finalmente demitida em março. Ela foi substituída por Hervé Renard, um treinador itinerante de algum renome, mas absolutamente nenhuma experiência no futebol feminino.

Ele, pelo menos, restaurou alguns rostos familiares ao time: Wendie Renard e Kadidiatou Diani, que se recusaram a jogar sob o comando de Diacre, estão de volta. Amandine Henry, meio-campista muito experiente, também foi convocada, apenas para sofrer uma lesão na panturrilha que a manterá fora do torneio. As esperanças da França, agora, estão em que o novo técnico consiga tirar o melhor proveito de um time que ele acabou de conhecer.

Alemanha

Se alguma coisa é certa sobre este torneio, é que os alemães chegarão às quartas de final. Em oito tentativas, eles nunca falharam em fazê-lo, e dado um gentil empate nos grupos – Marrocos, Colômbia e Coreia do Sul – há poucos motivos para acreditar que eles não chegarão às oitavas novamente.

Se a treinadora Martina Voss-Tecklenburg pode conduzir sua equipe ainda mais, no entanto, é uma questão em aberto. A Alemanha tem um elenco bem equilibrado – dois goleiros excelentes, a estrela emergente de Lena Oberdorf, a criatividade de Lina Magull, os gols de Svenja Huth e Alexandra Popp – e terminou como vice-campeã no Campeonato Europeu do verão passado. Mas sua forma está falhando: perdeu para Brasil e Zâmbia nos últimos meses e passou pelo Vietnã em um amistoso no mês passado.

Ninguém nunca pensa na Suécia. A Suécia pode ter uma medalha de prata e três de bronze para mostrar em suas oito Copas do Mundo anteriores, e pode ser uma força confiável no Campeonato Europeu, mas a suposição operacional é sempre de que a Suécia não é uma candidata genuína.

Vale ressaltar, então, que a Suécia não só conta com nomes como Fridolina Rolfo, Stina Blackstenius e Hanna Bennison, como também chegou às semifinais da Eurocopa do ano passado e eliminou os Estados Unidos no caminho à final olímpica há dois anos. A Suécia é uma ameaça. Mas ninguém pensa na Suécia.