Campanhas de Trump em Michigan, um campo de batalha tingido de azul

Diante de uma multidão com ingressos esgotados na noite de domingo em Novi, Michigan, o ex-presidente Donald J. Trump lamentou o declínio da indústria automobilística sob o governo democrata e disse que “enfrentou a China” para salvar milhares de empregos na indústria.

Foi um discurso que ele poderia ter feito em 2020. Mas aí o roteiro mudou. Em sua primeira visita de campanha ao estado este ano, Trump combinou discursos sobre livre comércio e manufatura com golpes de guerra cultural contra os liberais e críticas ao seu principal rival republicano, o governador Ron DeSantis, da Flórida.

As últimas observações receberam os mais estridentes aplausos no Lincoln Day Dinner do Partido Republicano do Condado de Oakland, que estava dando a Trump o prêmio de homem da década.

Em todo o estado, no entanto, o Partido Republicano está em uma encruzilhada, com disputas internas entre facções alinhadas a Trump cujos candidatos enfrentaram uma série de derrotas nos últimos anos e uma ala do establishment que quase perdeu qualquer aparência de poder.

A aceitação total de Trump do negacionismo eleitoral e uma cruzada contra o “wokeism”, ecoada por seus apoiadores mais fervorosos, deixou alguns republicanos de Michigan se perguntando sobre suas chances em uma eleição geral – e se há alguma possibilidade de interromper sua candidatura antes então.

Embora Trump tenha vencido Michigan em sua candidatura presidencial em 2016, os republicanos têm lutado para obter o apoio dos eleitores em todo o estado desde então. Eles perderam o governo para Gretchen Whitmer, uma democrata, em 2018, e enfrentaram outra grande derrota em 2020, quando Joseph R. Biden Jr.

Mas 2022 pode ter doído mais: pela primeira vez em 40 anos, os republicanos de Michigan perderam o controle de ambas as câmaras do Legislativo estadual e não conseguiram reconquistar o governo, colocando-os totalmente fora do poder. Aquele ano apresentou uma ampla gama de candidatos apoiados por Trump, muitos dos quais abraçaram falsas alegações de que a eleição de 2020 foi roubada e posteriormente perderam suas corridas.

O condado de Oakland ressalta os tumultuosos últimos anos do partido: ainda controlada pelo Partido Republicano em 2016, a região nos subúrbios de Detroit, que abriga a maior população de republicanos do estado, agora é controlada pelos democratas.

Os republicanos do establishment levantaram preocupações de que o próprio Trump seja o culpado pelas perdas contínuas e que Michigan lentamente perca seu status de estado indeciso com seus partidários no comando. Kristina Karamo, uma republicana que concorreu sem sucesso a secretária de Estado em 2022 e fez da fraude eleitoral e da negação eleitoral o centro de sua campanha, conquistou o controle do aparato partidário estadual em fevereiro.

“Donald Trump decapitou todo o establishment republicano em Michigan”, disse Jason Roe, ex-diretor executivo do Partido Republicano de Michigan, que planeja apoiar outro candidato no crescente campo republicano para presidente.

“A realidade é que, além da surpreendente vitória de Donald Trump em 2016, tudo o que ele fez foi perder”, acrescentou Roe. “Então, em algum momento, os eleitores conservadores nos Estados Unidos precisam decidir se querem ser leais a Donald Trump ou se se preocupam com o futuro de nosso país.”

Essa escolha percebida, no entanto, foi inaceitável em Novi no domingo, onde os participantes do jantar pagaram pelo menos US $ 250 por um ingresso. Os organizadores disseram que mais de 2.500 pessoas lotaram o Suburban Collection Showplace.

Em um discurso de uma hora, Trump frequentemente atacava Biden, olhando além das primárias e antecipando uma possível revanche nas eleições gerais. Ele criticou o presidente pelo que chamou de “empurrão maníaco” para veículos elétricos que levaria à “dizimação” da indústria automobilística do estado.

Mas ele também continuou o que agora é um discurso de um ano sobre a segurança do voto. Estava presente Rudolph W. Giuliani, o ex-advogado de Trump conhecido por conduzir processos frívolos para anular a eleição de 2020, que foi aplaudido de pé quando reconhecido por Trump.

E o ex-presidente recebeu uma aprovação significativa da multidão quando disse que assinaria uma ordem executiva para cortar o financiamento de escolas que apóiam a teoria racial crítica e o “transgenerismo”.

Em vez de culpar Trump pelas derrotas recentes, muitos apontaram a culpa para os dirigentes do partido, se eles reconheceram que os republicanos perderam suas eleições.

“Precisa de um pouco mais de liderança. Acho que eles parecem oscilar às vezes, e não gosto disso”, disse Lisa Mackey, de Plymouth, Michigan. “Todos temos que trabalhar juntos, independentemente do lado da cerca em que você esteja, mas acho que às vezes eles não estamos cuidando de nossos melhores interesses.”

Trump elogiou Karamo, dizendo que ela era uma “trabalhadora que está trabalhando muito para manter esta eleição honesta”. E alguns participantes, como Monica Job, de Armada, Michigan, também elogiaram: “Quando ela perdeu e concorreu ao partido estadual, isso mostrou que ela não é uma desistente”, disse Job.

Dúvidas de que a liderança estadual do partido possa levar os republicanos à vitória em 2024 tornaram-se cada vez mais difundidas – ativistas partidários estão discutindo como gerar financiamento fora do aparato partidário, disse Jamie Roe, um estrategista republicano no estado, que não é parente de Jason Roe.

“Não acho que eles estejam se comunicando de forma muito eficaz com a ampla base do partido”, disse ele. “Só acho que temos oportunidades e estou rezando para que não percamos essas oportunidades.”