Na terça-feira, a Câmara aprovou por maioria esmagadora uma resolução prometendo apoio infalível a Israel, condenando o anti-semitismo e declarando que o país não é racista nem um estado de apartheid, em uma repreensão implícita aos democratas que criticaram a nação antes de um discurso de seu presidente a uma reunião conjunta sessão do Congresso.
Membros republicanos correram para colocar a resolução no plenário esta semana depois que a deputada Pramila Jayapal, democrata de Washington e chefe do Congressional Progressive Caucus, chamou Israel de “um estado racista”, provocando condenações de líderes de ambos os partidos. A Sra. Jayapal mais tarde voltou atrás em seus comentários, dizendo que não tinha a intenção de condenar a ideia de Israel, mas apenas as políticas de seu atual governo, mas o GOP avançou com a votação de qualquer maneira, em um movimento que os democratas denunciaram como politicamente oportunista, mesmo quando mais alinhados para apoiá-lo.
Dez democratas se recusaram a apoiar a resolução, que foi aprovada por 412 votos a 9, com um voto “presente”. A Sra. Jayapal o apoiou.
Apenas um legislador se levantou no plenário da Câmara para argumentar contra a medida, ressaltando tanto o amplo apoio a Israel no Congresso quanto a crença entre muitos de seus críticos de que não há tolerância no Capitólio para expor suas opiniões.
“Israel é um estado de apartheid”, disse a deputada Rashida Tlaib, democrata de Michigan e a primeira mulher americana palestina eleita para o Congresso, em um discurso emocionado no plenário da Câmara na quarta-feira. “Isso não é inventado”, acrescentou ela, citando determinações de funcionários das Nações Unidas, Human Rights Watch, Anistia Internacional e da organização israelense de direitos humanos B’Tselem de que o tratamento de Israel aos palestinos equivale a apartheid.
“O governo é profundamente problemático na maneira como está procedendo na estrutura de opressão”, continuou a Sra. Tlaib. “Trata-se de falar contra a violência. O Congresso deve parar de financiar o apartheid”.
O debate se desenrolou quando o presidente Joe Biden deu as boas-vindas ao presidente Isaac Herzog, de Israel, na Casa Branca, um dia antes de Herzog discursar em uma sessão conjunta do Congresso e em um momento tenso nas relações EUA-Israel.
E enquanto a votação foi desigual a favor, o número de democratas que se manifestaram contra a resolução, que também rejeitou “todas as formas de anti-semitismo e xenofobia”, foi impressionante, ressaltando uma ousadia crescente da esquerda para desafiar Israel mesmo no risco de ser tachado de fanático. Ao lado de Tlaib, os adversários foram: os deputados Jamaal Bowman e Alexandria Ocasio-Cortez, ambos de Nova York; Cori Bush, do Missouri; Andre Carson de Indiana; Summer Lee, da Pensilvânia; Ilhan Omar de Minnesota; Ayanna Pressley de Massachusetts; e Delia Ramirez de Illinois.
A representante Betty McCollum, de Minnesota, votou presente, recusando-se a registrar uma posição.
A maioria dos outros democratas argumentou vigorosamente a favor da medida.
“Israel não é perfeito; tem desafios e políticas que são criticadas abertamente, muitas vezes pelo próprio povo israelense”, disse a deputada Kathy Manning, democrata da Carolina do Norte, que votou a favor da resolução. “Mas Israel não é nem nunca foi um estado racista. Essa caracterização é contrária aos fatos. É uma caracterização falsa e injusta que calunia nosso maior aliado na região”.
O deputado Michael McCaul, republicano do Texas e presidente do Comitê de Relações Exteriores, argumentou que a resolução era necessária para combater as opiniões “mesquinhas” sobre Israel e garantir que o Congresso continue “rejeitando falsas acusações e declarações repulsivas anti-Israel”.
“Israel não é um país racista”, disse ele. “É profundamente perturbador e preocupante para mim que alguns neste corpo tenham uma incompreensão tão profunda de Israel e da sociedade israelense.”
A votação da resolução provavelmente só aumentará as tensões crescentes entre os dois partidos sobre Israel, que foram exacerbadas nos últimos anos pelo apoio sincero do Partido Republicano ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, cujas políticas foram criticadas por afastar o país de sua democracia fundamentos. Republicanos e democratas entraram em conflito sobre se as autoridades americanas deveriam se manifestar contra os esforços de Netanyahu para acelerar a construção de assentamentos na Cisjordânia, violando o direito internacional, e impor uma série de reformas judiciais que reduziriam a independência dos tribunais.
Os críticos de Israel no Partido Democrata ficaram ainda mais irritados nas últimas semanas depois que o governo lançou o maior ataque aéreo sobre a Cisjordânia em quase duas décadas, matando 12 pessoas no campo de refugiados de Jenin. Tais movimentos são vistos como prejudiciais para uma eventual solução de dois Estados para israelenses e palestinos, que os democratas continuam a defender, mas os republicanos abandonaram em grande parte.
A disputa aumentou nos últimos dias quando vários democratas progressistas – incluindo Bowman, Bush, Ocasio-Cortez, Omar e Tlaib – anunciaram planos de boicotar o discurso de Herzog, atraindo acusações republicanas de anti-semitismo . Chegou a um ponto crítico no fim de semana com os comentários da Sra. Jayapal.
“Ouvimos declarações repugnantes de membros do outro lado do corredor contra Israel”, disse o deputado August Pfluger, republicano do Texas. Pfluger, que escreveu a resolução, convocou os democratas “a se posicionarem contra o bullying” e “aqueles que denunciam ou usam palavras odiosas em sua retórica, que minam a própria essência da nação de Israel”.
O porta-voz Kevin McCarthy, o republicano da Califórnia, desafiou os líderes democratas a punir membros comuns por falarem contra Israel.
“Eles acham que Israel é um estado maligno? Se eles acreditam de forma diferente, devem agir contra os seus próprios”, disse ele a repórteres na segunda-feira.
A acusação de que os democratas têm um problema de anti-semitismo em suas fileiras enfureceu até mesmo os mais ferrenhos partidários de Israel, que acusaram os republicanos de tentar abrir uma brecha entre seus rivais políticos enquanto ignoravam as ações de seus próprios membros.
Falando no plenário da Câmara na terça-feira, o deputado Brad Sherman, democrata da Califórnia, questionou os motivos dos republicanos. Ele perguntou por que eles não clamaram por uma resolução de solidariedade com Israel depois que os deputados Marjorie Taylor Greene, da Geórgia, e Paul Gosar, do Arizona, ambos republicanos, falaram em conferências organizadas por Nick Fuentes, um nacionalista branco de destaque que rotineiramente defende pontos de vista anti-semitas, ou quando o ex-presidente Donald J. Trump o recebeu em Mar-a-Lago.
“Por que estamos discutindo isso hoje?” Sherman disse, depois de elogiar a resolução como uma “excelente” declaração de solidariedade. “Se vamos alocar tempo no chão, deve ser quando os negadores do Holocausto forem homenageados por nossos colegas e pelo ex-presidente dos Estados Unidos.”
A deputada Debbie Wasserman Schultz, democrata da Flórida, apoiou a resolução, mas reclamou que os republicanos a haviam agendado apenas para marcar pontos políticos contra os democratas.
“Gostaria que suas intenções fossem genuínas e que eles realmente quisessem ter certeza de que fizeram coisas para fortalecer o relacionamento EUA-Israel”, disse ela a repórteres. “Mas eles só querem ganhar as eleições.”
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