A temperatura de Deirdre era de 104 graus quando os paramédicos chegaram na tarde de sábado e começaram a infundir solução salina gelada em suas veias, correndo para resfriá-la antes que ela se tornasse outra vítima da onda de calor impiedosa de Phoenix.
Estava um recorde de 118 graus lá fora, e Deirdre estava em sua cadeira de rodas em um trecho de calçada no noroeste de Phoenix. Quando os trabalhadores de uma loja do dólar ligaram para o 911, seus braços foram apreendidos com cãibras de calor e sua pele estava vermelha como alcaçuz.
“Temos que ir!” disse um bombeiro-paramédico do Corpo de Bombeiros de Phoenix, enquanto um grupo de bombeiros cercava Deirdre e a colocava em uma maca e em uma ambulância.
Esta é a dura realidade do verão para os socorristas em Phoenix, enquanto a quinta maior cidade dos Estados Unidos passa por um de seus trechos mais longos de 110 graus por dia. Uma brutal “cúpula de calor” estabeleceu recordes de temperatura em todo o sudoeste neste fim de semana e em todo o país, mais de 63 milhões de pessoas enfrentavam níveis perigosos de calor.
O calor extremo vem com o território tanto para Phoenix quanto para seus bombeiros. Eles treinam subindo escadas e balançando marretas usando até 80 libras de equipamento volumoso e sufocante, e fazem uma carreira explodindo em prédios em chamas e correndo em direção a incêndios explosivos.
Mas as duas últimas semanas de dias ininterruptos de três dígitos colocaram o calor no centro de seu trabalho, transformando-os em um exército de verão lutando para resgatar moradores de rua que desabam em suas tendas, trabalhadores que desmaiam ao sol e idosos vulneráveis lutando para sobreviver. respirar dentro de casas sufocantes. Muitos são paramédicos treinados e estimam que cerca de 80% das chamadas do departamento são emergências médicas.
Houve 12 mortes relatadas relacionadas ao calor na área de Phoenix até meados de junho e outros 40 casos abertos em que o calor está sendo investigado como um fator, de acordo com uma contagem do médico legista do condado de Maricopa.
“É incrível como as coisas esquentam”, disse Buddy DiCosmo, capitão do Corpo de Bombeiros 30, situado em uma área da classe trabalhadora com pequenas casas de fazenda no noroeste de Phoenix. “Tudo o que você quer fazer é tomar um banho e se refrescar. Mas muitas dessas pessoas não podem. Eles estão apenas nisso.
Os bombeiros também.
Eles sufocam dentro de camadas de roupas isoladas projetadas para impedir a penetração do calor das chamas. Eles podem sentir o calor do asfalto de 180 graus penetrando em suas botas quando respondem a acidentes de trânsito. Eles suam através de suas grossas camisetas azul-marinho levantando pessoas do chão e subindo trilhas nas montanhas para resgatar caminhantes superaquecidos – missões de resgate que dois anos atrás deixaram uma dúzia de bombeiros doentes com exaustão pelo calor e desidratação.
Nos dias mais quentes, um motor adicional é muitas vezes despachado para combater os incêndios como uma salvaguarda contra os efeitos do calor drenante nas equipes de bombeiros.
“Você simplesmente não pode ir tão longe”, disse o capitão DiCosmo.
Depois de um inverno e primavera relativamente amenos e úmidos, as chamadas de calor para o Corpo de Bombeiros de Phoenix são maiores neste verão em comparação com o ano passado, disse uma porta-voz do departamento. O departamento disse que ainda não tinha números precisos, mas uma leitura digital de todas as chamadas de incêndio ativas em Phoenix ofereceu um vislumbre. Às 15h de sábado, cerca de uma em cada 10 ligações era de alguém sobrecarregado com o calor do dia.
Havia um alpinista desidratado de 69 anos que teve que ser retirado de uma trilha perto da cidade de Cave Creek, cheia de cowboys. Um morador de rua que chegou ao hospital com temperatura de 106 graus. Pessoas que se queimam na calçada, crianças que desmaiam na prática de esportes e, ocasionalmente, condomínios que viram fornos quando o ar-condicionado queima.
A chamada para ajudar Deirdre veio às 14h30. Dois companheiros, que a identificou para os bombeiros, que a estava levando pela rua, disse que ela simplesmente desmaiou no calor, mas os paramédicos viram sinais indicadores de uma overdose e a reanimaram com uma dose de naloxona e a levaram ao hospital.
As pílulas de fentanil são baratas e difundidas nas ruas de Phoenix, e algumas pessoas desprotegidas dizem que recorrem a opioides e metanfetamina para lidar com as condições brutais de viver ao ar livre no verão. O uso de drogas foi um fator em mais da metade das 425 mortes relacionadas ao calor registradas no ano passado no condado de Maricopa, que abrange Phoenix, informou o departamento de saúde do condado.
Os bombeiros não estavam de volta à estação há cinco minutos quando outra ligação foi recebida: um homem de 22 anos desmaiou devido a uma insolação. Eles rolaram novamente.
Lá, dentro de um trailer abafado no parque de trailers Sun ‘n’ Sand, eles encontraram Alex Guerrero caído no chão de sua cozinha. Como seu pai e irmãos mais velhos, ele trabalha consertando ar-condicionado e passou o dia fora cuidando das unidades funcionando a todo vapor em um complexo de apartamentos.
Ele cambaleou para casa depois do trabalho no sábado e caiu no chão, e sua família o cercou, molhando seu pescoço e dando-lhe pequenos goles de uma bebida esportiva até os bombeiros chegarem.
A equipe verificou os sinais vitais de Guerrero, anotou seu histórico médico e perguntou se ele queria ir ao hospital. Ele estava se sentindo melhor, então decidiu ficar em casa e se recuperar.
O calor se infiltrou em outras emergências médicas. Um homem idoso que se recuperava de uma cirurgia no joelho caiu da cama e não conseguia se mexer, mas sua esposa, Nancy Dorris, disse suspeitar que o calor dentro de sua casa o deixou grogue e afetou seu equilíbrio. A Sra. Dorris disse que a família não podia se dar ao luxo de ajustar o termostato abaixo de 79 graus. Mesmo assim, as contas de eletricidade do verão custam US$ 400 por mês, disse ela.
“Hoje é o pior”, disse ela.
Enquanto se afastavam da ligação, um dos bombeiros falou no canal de comunicação do motor compartilhado: “O que temos, mais um mês deste calor?”
O consenso era que seria mais do que isso.
Por volta das 20h10, o sol se foi, mas o calor persistiu – 110 graus e não se mexeu.
E veio outra ligação: pessoa doente, ar condicionado quebrado, superaquecimento.
Eles pararam em uma casa de transição que atende mulheres que vivem nas ruas. Lá dentro, o termostato marcava 90 graus e os ventiladores de teto faziam pouco mais do que espumar um merengue de ar úmido e viciado.
Hazel Wilkins, moradora de 68 anos, disse aos bombeiros que o ar-condicionado estava com problemas há uma semana e parou de funcionar totalmente um dia antes. A Sra. Wilkins disse que tinha um histórico de convulsões e doença pulmonar crônica, e sentia-se tonta.
Seus sinais vitais, no entanto, sugeriam que seu pulso, pressão arterial e níveis de oxigênio estavam estáveis, e os bombeiros disseram que pouco podiam fazer além de levá-la ao hospital. A Sra. Wilkins objetou, dizendo que não queria desviar a atenção de vítimas de tiros ou pessoas doentes.
Os bombeiros perguntaram ao dono da casa quando o ar-condicionado seria consertado. Segunda-feira, no mínimo, foi a resposta.
“Estou bem”, disse o gerente, do lado de fora do quarto de Wilkins.
Enquanto os bombeiros faziam as malas, Wilkins disse que tentaria ligar para outro lugar para ficar, mas estava resignada a tomar banho para se refrescar. Ela estava tentando beber água e seguir o folheto de preparação para o calor que estava em sua cômoda. Mas não havia escapatória.
“É só me pegou”, disse ela.
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