Biden encontrou um meio termo razoável no acordo de limite de dívida ou cedeu demais?

Depois de semanas de tensas disputas entre a Casa Branca e os republicanos da Câmara, o acordo fiscal alcançado no sábado para aumentar o teto da dívida enquanto restringe os gastos federais reforça o argumento do presidente Biden de que ele é a única figura que ainda pode ter bipartidarismo em uma era profundamente partidária.

Mas isso tem o custo de irritar muitos em seu próprio partido, que têm pouco apetite para se encontrar com os republicanos no meio e acham que o presidente não pode deixar de ceder demais em uma eterna e efêmera busca por consenso. E agora testará sua influência sobre os colegas democratas de que ele precisará para aprovar o acordo no Congresso.

O acordo de princípio que ele alcançou com o presidente Kevin McCarthy representa um estudo de caso no governo da presidência de Biden, ressaltando a tensão fundamental de sua liderança desde as primárias em 2020, quando ele superou rivais progressistas para ganhar a indicação democrata. O Sr. Biden acredita em seus ossos em alcançar o outro lado do corredor, mesmo à custa de algumas de suas próprias prioridades.

Ele mostrou isso repetidamente desde que foi inaugurado há dois anos e meio, mesmo quando os céticos duvidavam que a acomodação entre partidos ainda fosse possível. Mais notavelmente, ele impulsionou no Congresso um programa bipartidário de obras públicas direcionando $ 1 trilhão para construir ou consertar estradas, pontes, aeroportos, banda larga e outras infraestruturas; legislação que expande o tratamento para veteranos expostos a fossas tóxicas; e um programa de investimentos para impulsionar a indústria de semicondutores do país, todos aprovados com votos republicanos.

Este não é um momento, porém, em que o bipartidarismo seja valorizado da forma como era quando Biden subiu ao Senado nas décadas de 1970, 1980 e 1990. Seu desejo de se posicionar como o líder capaz de unir um país profundamente dividido está no centro de sua candidatura a um segundo mandato no ano que vem. Mas entra em conflito com os interesses de muitos democratas que veem mais benefícios políticos em permanecer firmes contra o Partido Republicano do ex-presidente Donald J. Trump e preferem traçar um contraste mais nítido para suas próprias eleições em 2024, quando esperam reconquistar a Câmara.

“O acordo representa um compromisso, o que significa que nem todos conseguem o que querem”, disse Biden em um comunicado por escrito divulgado na noite de sábado, quando o acordo estava sendo anunciado. “Essa é a responsabilidade de governar.”

Mais importante do ponto de vista de Biden, o acordo evita um calote nacional catastrófico que poderia ter custado muitos empregos, afundado os mercados de ações, prejudicado os pagamentos da Seguridade Social e deixado a economia cambaleante. Ele está apostando na suposição de que os americanos apreciarão uma liderança madura que não arrisque a saúde econômica do país.

Mas muitos na esquerda política estão irritados com o fato de Biden, em sua opinião, ter cedido à estratégia de tomada de reféns de McCarthy. O presidente que disse que o teto da dívida “não era negociável” acabou negociando para evitar um calote nacional, mal se importando com a ficção de que as negociações sobre os limites de gastos eram de alguma forma separadas.

Os liberais estavam pressionando Biden a endurecer os republicanos e reduzir completamente o teto da dívida, alegando o poder de ignorá-lo sob a 14ª Emenda, que diz que a “validade da dívida pública” do governo federal “não deve ser questionada. ” Mas embora Biden concordasse com a interpretação constitucional, ele concluiu que era muito arriscado porque o país ainda poderia entrar em mora enquanto a questão estava sendo litigada nos tribunais.

E assim, para grande desgosto de seus aliados, a negociação das últimas semanas foi inteiramente em termos republicanos. Embora os detalhes ainda estivessem surgindo neste fim de semana, o acordo final não incluía novas iniciativas fiscais de Biden, como impostos mais altos sobre os ricos ou descontos ampliados para insulina. A questão era basicamente quanto da Lei de Limitar, Economizar e Crescer aprovada pelos republicanos da Câmara no mês passado o presidente aceitaria em troca do aumento do teto da dívida.

Mas o Sr. Biden conseguiu reduzir significativamente a Lei de Limite, Salvar e Crescer do que era originalmente, para grande consternação dos republicanos conservadores. Em vez de aumentar o teto da dívida por menos de um ano e impor tetos rígidos aos gastos discricionários por 10 anos, o acordo vincula os dois para que os limites de gastos durem apenas dois anos, o mesmo que o aumento do teto da dívida. Enquanto os republicanos insistiram em prever os limites em uma linha de base dos níveis de gastos de 2022, os ajustes de dotações o tornarão efetivamente equivalente à linha de base mais favorável de 2023.

Como resultado, o acordo reduzirá os gastos previstos para a década em apenas uma fração do que os republicanos buscavam. O Congressional Budget Office estimou que os limites aprovados pelos republicanos da Câmara no mês passado teriam reduzido US$ 3,2 trilhões em gastos discricionários em 10 anos; um cálculo grosseiro do New York Times sugere que o acordo alcançado por Biden e McCarthy pode cortar apenas US$ 650 bilhões.

Além disso, embora Biden não tenha avançado em muitas das novas metas políticas democratas no acordo com McCarthy, ele efetivamente protegeu a maior parte de suas realizações nos primeiros dois anos de sua presidência dos esforços republicanos para destruí-las.

O plano republicano previa a revogação de muitos dos incentivos à energia limpa que Biden incluiu na Lei de Redução da Inflação, eliminando fundos adicionais para a Receita Federal para perseguir ricos sonegadores de impostos e bloquear o plano do presidente de perdoar US$ 400 bilhões em empréstimos estudantis para milhões de americanos. Nada disso estava no pacote final.

De fato, a provisão do IRS oferece um exemplo da negociação do Sr. Biden. Como uma concessão simbólica aos republicanos, ele concordou em cortar cerca de US$ 10 bilhões dos US$ 80 bilhões adicionais anteriormente alocados à agência, mas a maior parte desse dinheiro será usada para evitar cortes mais profundos nos gastos discricionários buscados pelos republicanos.

Uma das áreas mais delicadas para os aliados progressistas de Biden foi a insistência republicana em impor ou expandir os requisitos de trabalho para beneficiários de programas de rede de segurança social, incluindo Medicaid, assistência alimentar e pagamentos de bem-estar para famílias. Biden, que apoiou os requisitos de trabalho para o bem-estar na década de 1990, inicialmente sinalizou abertura para considerar as propostas republicanas, apenas para enfrentar uma forte reação dos democratas.

Na noite de sexta-feira, enquanto o acordo estava se fechando, a Casa Branca emitiu um comunicado contundente acusando os republicanos de tentar “tirar a comida da boca dos americanos famintos” enquanto preservavam os cortes de impostos para os ricos – um ataque que visava tanto tranquilizar liberais inquietos como atacando os conservadores linha-dura.

O acordo final entre Biden e McCarthy não inclui nenhum requisito de trabalho para o Medicaid, mas aumenta a idade para pessoas que devem trabalhar para receber ajuda alimentar por meio do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP, para 54 anos, eliminando os requisitos para veteranos e pessoas sem-teto. O acordo modera as disposições republicanas para expandir os requisitos de trabalho para Assistência Temporária para Famílias Necessitadas.

O desafio agora para Biden é vender o acordo para seus colegas democratas. Assim como McCarthy sabe que perderá potencialmente dezenas de republicanos desapontados com as acomodações que fez, o presidente espera que muitos em seu próprio partido também votem contra o produto final. Mas ele precisa entregar democratas suficientes para compensar as deserções do Partido Republicano e forjar uma maioria bipartidária.

Poucos minutos após o anúncio do acordo na noite de sábado, a Casa Branca enviou materiais informativos e pontos de discussão a todos os democratas da Câmara e deu continuidade no domingo com telefonemas. “As negociações exigem dar e receber”, disseram os pontos de discussão. “Ninguém consegue tudo o que quer. É assim que o governo dividido funciona. Mas o presidente protegeu com sucesso suas prioridades centrais e as dos democratas e o progresso econômico histórico que fizemos nos últimos dois anos”.

O Sr. Biden já esteve aqui antes. Como vice-presidente, ele foi o principal negociador do presidente Barack Obama em vários confrontos fiscais, mas irritou tanto os colegas democratas que pensaram que ele cedeu demais que o senador Harry M. Reid, de Nevada, então líder do partido no Senado, efetivamente barrou a candidatura de Mr. Biden em 2013 das negociações sobre um aumento do teto da dívida.

Chutar um vice-presidente para fora da sala, é claro, é uma coisa. O Sr. Biden é agora o presidente e o líder de seu partido em um ano de reeleição. É o quarto dele. E ele está administrando isso em seus próprios termos, goste ou não.