O presidente Biden e o ex-presidente Donald J. Trump fizeram visitas de duelo à fronteira entre os EUA e o México na quinta-feira, com Biden desafiando seu antecessor a “se juntar a mim” para proteger a fronteira sul do país e Trump culpando o presidente pela ilegalidade no fronteira.
As observações foram feitas num momento de perigo político para Biden, que tem enfrentado críticas de ambos os partidos, uma vez que o número de pessoas que atravessam para os Estados Unidos atingiu níveis recordes, com encontros de migrantes mais do dobro do que nos anos Trump.
Em aparições a cerca de 480 quilômetros de distância no Texas, Biden e Trump tentaram alavancar o que provavelmente se tornará a disputa política mais volátil da campanha de 2024.
O presidente apelou ao seu antecessor para ajudar a aprovar um projeto de lei bipartidário no Congresso que reprimiria significativamente as passagens de fronteira. Os republicanos, a pedido de Trump, torpedearam o projeto de lei – legislação que eles próprios haviam exigido – dizendo que não era forte o suficiente.
“Em vez de dizer aos membros do Congresso para bloquearem esta legislação, juntem-se a mim”, disse Biden em Brownsville, uma cidade fronteiriça no Vale do Rio Grande.
“Você sabe e eu sei que é o projeto de lei de segurança fronteiriça mais duro, mais eficiente e mais eficaz que este país já viu”, disse ele. “Em vez de brincar de política com a questão, por que não nos reunimos e resolvemos o problema?”
As palavras de Biden representaram um desafio político. Mas também foram um reconhecimento do poder de Trump sobre o Partido Republicano, especialmente no que diz respeito à fronteira, num momento em que muitos americanos dizem que a imigração é a sua principal preocupação e não têm confiança de que Biden esteja a abordar o assunto. .
Em Eagle Pass, que se tornou um cenário comum para políticos que querem mostrar que são duros com a imigração, Trump ficou perto de um muro improvisado de arame farpado e usou a linguagem da guerra para descrever a crise fronteiriça.
“É uma operação militar”, disse ele depois de visitar o Shelby Park, para onde o governador Greg Abbott enviou a Guarda Nacional do Texas para policiar a fronteira. Trump disse que os migrantes “parecem guerreiros para mim”, acrescentando que “alguma coisa está acontecendo. É mau.” Ele também destacou os crimes cometidos por migrantes na tentativa de retratar Biden como alguém que mergulhou a nação no crime e na desordem.
Trump lamentou a morte de Laken Riley, o jovem de 22 anos encontrado morto no campus da Universidade da Geórgia, em Atenas. O homem acusado pelo assassinato é um migrante da Venezuela que cruzou a fronteira sul em setembro de 2022.
Mesmo as autoridades fronteiriças que trabalharam para Trump, no entanto, disseram que a maioria dos migrantes que atravessam a fronteira são famílias vulneráveis que fogem da pobreza e da violência, e não criminosos.
Trump está a planear uma expansão extrema das suas políticas anti-imigração se regressar ao poder em 2025. Ele vasculhará o país em busca de deportações em massa, construirá enormes campos nos Estados Unidos para deter imigrantes indocumentados e recusará pedidos de asilo com base em afirmações de que os requerentes são portadores de infecções como a tuberculose.
O confronto no Texas foi o mais recente sinal de como a imigração se tornou divisiva nos Estados Unidos. Qualquer progresso nesta questão esbarrou num muro em Washington, onde a polarização no país impediu qualquer compromisso por parte dos legisladores.
Até mesmo a escolha de Brownsville por Biden foi criticada por Trump e seus aliados porque a cidade viu uma queda recente nas passagens de fronteira. Eles disseram que Biden deveria ter ido para um cruzamento mais movimentado. O governo disse que Brownsville é um exemplo de como Biden trabalha com o México para dissuadir os migrantes.
Ao longo da fronteira de 2.000 milhas, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA disse ter encontrado migrantes entre os portos de entrada 124.220 vezes em janeiro, abaixo dos mais de 249.000 no mês anterior. Mas, no seu conjunto, a crise fronteiriça piorou durante a administração Biden.
Algumas das causas estão fora do controlo de Biden, como o aumento da migração em todo o mundo e os republicanos que tentaram frustrar os seus esforços para resolver os problemas. Mas a crise tem desafiado soluções fáceis durante anos, e alguns críticos dizem que as suas primeiras promessas de um tratamento mais humano levaram traficantes e contrabandistas a enviar migrantes para a América com a falsa promessa de que o novo presidente estava a abrir a fronteira.
Mesmo quando a administração de Biden criou vias legais para os migrantes e começou a reconstruir o sistema de refugiados, ele acabou por adoptar algumas das tácticas mais restritivas de Trump.
Embora Biden ainda esteja apelando ao Congresso para aprovar um projeto de lei fronteiriço, ele está considerando uma ação executiva que conseguiria algo semelhante – restringir o asilo na fronteira. A medida fecharia a fronteira aos recém-chegados se mais de 5.000 migrantes por dia tentassem atravessar ilegalmente no decurso de uma semana, ou mais de 8.500 tentassem atravessar num dia. (Os republicanos dizem que esses números ainda são muito altos.)
A administração argumentou que a legislação do Congresso teria menos probabilidade de enfrentar um desafio legal do que a acção executiva.
Os democratas que estão preocupados com as políticas prejudiciais da imigração vêem um possível caminho a seguir com uma abordagem mais dura depois de Tom Suozzi, um ex-congressista democrata, ter vencido uma eleição especial para a Câmara, observada de perto, em Nova Iorque, no mês passado.
Suozzi assumiu uma posição dura em relação à fronteira, pedindo o seu encerramento e desafiando os republicanos em questões que normalmente dominam, como a imigração.
Biden enfrentará uma difícil tarefa para superar Trump entre os eleitores que se preocupam fortemente com a imigração ilegal. Biden passou a maior parte da campanha de 2020 atacando Trump por causa de sua agenda anti-imigração e assumiu o cargo prometendo restaurar a compaixão e a humanidade no sistema de imigração.
A sua esposa, Jill Biden, visitou um campo em Matamoros, no México, em 2019, que estava cheio de migrantes que foram rejeitados pelo ex-presidente. Ela escreveu num ensaio de opinião em 2020 que Biden iria “restaurar as proteções de asilo”.
O deputado Vicente Gonzalez, democrata do Texas, disse na quinta-feira que, apesar da posição mais contundente de Biden em relação à imigração, ele não coloca o presidente na mesma categoria de Trump.
“Ainda acho que eles são muito diferentes”, disse Gonzalez, que se juntou a Biden em sua viagem. “Quero dizer, não vamos arrancar crianças dos braços das mães, separar famílias e enjaular crianças, mas vamos trazer ordem à fronteira.”
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