Ben Shelton chega a Wimbledon com o pai como treinador

No ano passado, quando Ben Shelton decidiu deixar a faculdade e se tornar profissional, ele se perguntou em voz alta para seu pai, Bryan, um ex-jogador do torneio de tênis masculino, se eles deveriam embarcar em uma aventura juntos.

Desculpe, disse Bryan Shelton ao filho, ele já trabalhava em tempo integral como treinador na Universidade da Flórida. Bryan Shelton passou as rédeas para Dean Goldfine, um treinador altamente respeitado que já havia trabalhado com o ex-nº 1 mundial Andy Roddick. Talvez, eles raciocinaram, fosse melhor assim, dando ao pai de 57 anos e ao filho de 20 anos uma distância saudável em seus primeiros dois anos como profissional.

Então Ben se tornou a estrela do Aberto da Austrália deste ano, montando seu saque em alta nas quartas de final de simples, enquanto Bryan estava de volta em casa em Gainesville, Flórida, preparando os Gators para a temporada de primavera. Acontece que até pais de meia-idade bem ajustados podem ser suscetíveis ao FOMO. No início de junho, logo depois que o time masculino da Flórida foi eliminado do torneio de tênis da Divisão I da NCAA, os Sheltons anunciaram que Ben tinha um novo/velho treinador em tempo integral.

“Foi a hora certa”, disse Bryan Shelton.

Em 12 de junho, pai e filho partiram para a temporada de quadra de grama e para a próxima fase de seu relacionamento, que tem uma grande estreia esta semana em Wimbledon, onde Shelton, que foi anunciado como uma estrela em formação, é programado para jogar Taro Daniel na primeira rodada terça-feira.

“Sabíamos que era isso que queríamos que acontecesse”, disse Ben Shelton no sábado no All England Club.

As relações entre pais e filhos podem ser complicadas. Misture o treinamento, o que não é incomum no tênis, especialmente quando o pai é um ex-profissional, e eles podem rapidamente se tornar “tóxicos e durões”, nas palavras de Bryan Shelton.

Stefanos Tsitsipas gritando durante as partidas em seu camarote, com seu treinador e pai, Apostolos, às vezes gritando de volta, pode fazer os espectadores se sentirem como convidados desconfortáveis ​​em um jantar familiar constrangedor. Então, novamente, as coisas parecem estar dando certo para Casper Ruud, que fez (mas perdeu) três das últimas cinco finais do Grand Slam sob a tutela de seu pai, Cristian. Como Bryan Shelton, Cristian Ruud foi um profissional decente no ATP Tour.

Olhando para o Ruuds entre torneios ou em dias de folga? Experimente o melhor campo de golfe próximo, onde eles competem como colegas de faculdade. Ainda assim, após sua derrota no mês passado para Novak Djokovic na final do Aberto da França, Casper Ruud, 24 anos, disse que não descartaria um dia receber orientação de alguém que não fosse seu pai.

“Sempre pode ser bom com novos olhos no seu jogo”, disse ele.

Para Ben Shelton, há benefícios dentro e fora da quadra em ter seu pai por perto, disse ele. Dada a sua estrutura robusta e a ascensão de 12 meses do Florida Gator classificado fora do top 400 para o quarto de final do Grand Slam, pode ser fácil esquecer o quão jovem e cru ele é em anos de tênis e experiências de vida.

Um início tardio, Ben não jogou a maioria dos principais torneios juniores enquanto crescia. Ele frequentou uma escola secundária regular, em vez de uma academia focada em tênis. Sua jornada para a Austrália para o Open e seus torneios preparatórios foi sua primeira viagem ao exterior.

A tacada em quadra de saibro deste ano foi sua primeira viagem à Europa. No sábado, ele confessou sentir saudades de casa enquanto viajava sem os pais no início deste ano.

Ele não só nunca jogou Wimbledon antes, mas até meados do mês passado, nunca havia pisado em uma quadra de grama. Ele venceu uma de suas três partidas na grama nas últimas semanas, embora ambas as derrotas precisassem de um terceiro set decisivo.

As expectativas para a estreia de Ben em Wimbledon são altas, e chegar ao lado de seu pai, que o treinou antes e venceu suas próprias partidas no All England Club, pode aumentar suas chances.

O saque forte do jovem jogador, o golpe de forehand e sua capacidade de avançar na quadra fazem da grama uma superfície ideal para ele, se ele descobrir como se manter abaixado e dominar os movimentos rápidos e controlados do pé necessários para vencer na grama.

Os dois primeiros dias foram difíceis, disse Ben no sábado.

“Minhas pernas estavam estranhas”, disse ele. “E depois desses dois dias, comecei a me divertir muito.”

Bryan Shelton disse que sempre disse ao filho que Wimbledon é o local mais especial do jogo, um lugar onde ele sonhava em jogar quando adolescente no Alabama, assistindo às famosas partidas entre Bjorn Borg e John McEnroe na televisão. Em 1989, ele entrou em uma quadra de campo para enfrentar Boris Becker, que já era bicampeão de Wimbledon aos 22 anos, dois anos mais novo que Bryan Shelton. Becker o venceu em três sets.

“Alguém abriu um vídeo em um iPad e me entregou para que pudéssemos assistir”, disse Bryan Shelton. “Melhor do que eu pensei que seria.”

Ele fez a quarta rodada de Wimbledon em 1994, seu melhor desempenho em um torneio do Grand Slam, derrotando o segundo seed, Michael Stich da Alemanha, em sua partida de abertura.

Bryan Shelton disse que nos últimos seis meses ele e sua esposa, Lisa, vinham discutindo sobre ele deixar o emprego na faculdade para trabalhar em tempo integral com Ben, mas primeiro ele precisava ter certeza de que Ben ainda o queria. Ele fez.

Durante o início da adolescência de Ben, pai e filho praticavam antes de Ben ir para a escola, indo para as quadras às 6h45 todas as manhãs. Por meio dessa experiência e durante a carreira universitária de Ben, Bryan aprendeu uma lição que quase todos os pais aprendem sobre seus filhos: apesar de todo o DNA compartilhado, eles não são mini-eus.

Bryan adorava treinar na quadra de tênis, aprimorando as tacadas durante horas de prática. Brocas entediavam Ben. A competição o impulsiona. Ele precisa jogar mais pontos nos treinos.

Bryan disse que, como jogador júnior, havia momentos em que Ben voltava para casa depois de perder em um torneio e Bryan perguntava ao filho o que havia de errado.

Isso foi antes de Ben crescer para 1,80 m e 195 libras. Ele diria ao pai que só precisava crescer.

Bryan não gostou necessariamente dessa resposta. Ele dizia ao filho que sempre havia coisas em que ele poderia melhorar, que ele deveria fazer uma lista dos elementos de seu jogo que precisava melhorar, como Bryan havia feito depois de algumas derrotas. Mas não era assim que Ben trabalhava.

“Eu estava atrapalhando”, disse Bryan Shelton. “O que aprendi que preciso fazer é deixá-lo pensar em como ele é bom e saber que fará o trabalho.”

Como qualquer treinador e jogador, eles tiveram seus momentos em quadra. Há momentos em que Ben precisa desabafar e Bryan precisa que ele se recomponha. Uma hora depois, alguém se desculpará e seguirá em frente. Eles compartilham um entendimento de que as pessoas cometem erros e tentam manter sua regra de “sem ressentimentos”.

Ben disse que seu pai se tornou bom em captar os sinais de que é hora de mudar do modo técnico para o modo pai. Bryan definirá um limite de tempo para uma sessão de vídeo, para que eles não fiquem constantemente assistindo e falando sobre tênis. Até agora, ele está feliz em deixar Ben ir jantar com amigos enquanto ele fica em seu quarto de hotel, faz pedidos e assiste golfe.

“É muito fácil viajar com ele”, disse Ben sobre o pai.

Coisa boa. Eles farão muito disso.