O governo sul-coreano desencadeou uma onda de pânico em toda a indústria da Internet: o regulador antitrust do país disse que iria promulgar a lei de concorrência mais dura fora da Europa, restringindo a influência das principais empresas tecnológicas.
A Comissão de Comércio Justo da Coreia, com o apoio do presidente Yoon Suk Yeol, disse em dezembro que planejava fazer uma proposta inspirada na Lei dos Mercados Digitais de 2022, a lei histórica da União Europeia para controlar os gigantes da tecnologia americanos. Este projeto de lei também parecia ter como alvo os próprios conglomerados de Internet da Coreia do Sul, tanto quanto os Alfabetos, Maçãs e Metas do mundo.
A comissão disse que a lei designaria certas empresas como plataformas dominantes e limitaria a sua capacidade de usar fortalezas num negócio online para expandir para novas áreas.
Então, na semana passada, a agência mudou repentinamente de rumo. Após uma reação furiosa dos lobistas e consumidores da indústria sul-coreana, e até mesmo do governo dos EUA, a Comissão de Comércio Justo disse que atrasaria a introdução formal do projeto de lei para solicitar mais opiniões.
Não está claro quando, ou mesmo se, o projeto de lei avançará. O momento foi complicado por uma eleição geral crítica em Abril. O conservador Partido do Poder Popular, de Yoon, está tentando arrancar o controle da legislatura do oposicionista Partido Democrático da Coreia, que detém uma maioria significativa. As pesquisas encontraram apoio público para a regulamentação, e muitos dos círculos eleitorais que o projeto de lei afirma beneficiar, incluindo pequenas empresas e motoristas de táxi independentes, normalmente votaram no Partido Democrata da Coreia.
O adiamento foi uma vitória temporária para as empresas de Internet sul-coreanas – dominantes a nível nacional, mas com pouca influência global – que fizeram lobby nos bastidores contra o projeto de lei. Eles argumentaram que a legislação era desnecessária e, em última análise, beneficiaria os concorrentes emergentes da China.
Independentemente do resultado, o episódio sinalizou um apetite crescente por uma regulamentação mais rigorosa das empresas tecnológicas na Ásia. Também sublinhou a preocupação da Coreia do Sul, que agora reflecte a apreensão da própria América sobre a influência dos seus poderosos gigantes tecnológicos.
Na Coreia do Sul, o Naver, e não o Google, é o mecanismo de busca e serviço de mapas preferido. Coupang emergiu como o player dominante no comércio eletrônico com entregas eficientes, e Kakao é um serviço de mensagens onipresente no país, com uma fortaleza no serviço de carona.
No passado, foram os gigantes tecnológicos americanos que acusaram os reguladores do país de serem exagerados, argumentando que as suas políticas protecionistas criavam condições de concorrência desiguais. Mas desta vez, as empresas coreanas lideraram o protesto.
Park Seong-ho, presidente da Associação Coreana de Corporações de Internet, conhecida como K-Internet, disse que a regulamentação limitaria as oportunidades de crescimento. Os membros do grupo incluem Naver, Kakao, Coupang e as unidades coreanas da Alphabet e Meta.
“Uma plataforma dominante aqui será substituída por outra numa questão de anos e este ciclo irá repetir-se”, disse Park. “É como impedir prematuramente um aluno grande e forte, com potencial para se tornar um atleta, de treinar por medo de se tornar um valentão.”
A Lei dos Mercados Digitais da União Europeia, que entrará em vigor no próximo mês, restringe a influência das chamadas plataformas gatekeeper que oferecem serviços tecnológicos dominantes. Empresas como Apple, Amazon, Alphabet, Meta e Microsoft anunciaram mudanças na forma como operam para cumprir as novas regras.
Mas, ao contrário da Coreia do Sul, a Europa não tem gigantes tecnológicos nacionais prósperos, cujos negócios possam ser desafiados pela regulamentação.
Han Ki-jeong, presidente da Comissão de Comércio Justo da Coreia, disse numa declaração escrita ao The New York Times que os novos regulamentos eram necessários. Embora a economia digital do país tenha florescido, disse ele, “por trás dos serviços inovadores e do rápido crescimento está o frequente abuso de poder por parte de um pequeno número de plataformas monopolizadoras do mercado”.
Naver, Kakao e Alphabet não quiseram comentar sobre a possível regulamentação.
A proposta, conhecida como Lei de Promoção da Concorrência de Plataformas, reflete a evolução do próprio Yoon sobre a agressividade na supervisão das empresas de tecnologia. Há dois anos, ele fez campanha com base no princípio da “auto-regulação” e da intervenção governamental mínima.
A dependência da Coreia do Sul de uma rede de serviços interligados tornou-se clara quando um incêndio numa instalação que albergava os servidores da Kakao deixou os seus serviços offline durante mais de um dia no final de 2022, interrompendo a comunicação em todo o país. Na época, Yoon disse que seu governo investigaria se Kakao era um monopólio e se precisava ser regulamentado como “infraestrutura nacional”.
Em novembro, Yoon chamou o aplicativo de carona de Kakao de “tirania” e “antiético” porque abusou de seu status de monopólio. Ele disse que a Kakao Mobility Corporation, uma unidade de propriedade majoritária da Kakao, se livrou dos concorrentes ao oferecer preços baixos, apenas para aumentá-los novamente depois de se tornar um monopólio. Ele pediu à comissão que apresentasse medidas para prevenir abusos por parte de empresas de tecnologia dominantes.
Kim Min-ho, professor de direito da Universidade Sungkyunkwan, disse que a mudança na posição de Yoon provavelmente está ligada às próximas eleições em abril, quando seu partido tentará conquistar proprietários de pequenos negócios, motoristas de táxi e trabalhadores de serviços de entrega que têm tem apoiado a posição do partido da oposição de regular as grandes empresas de tecnologia. Algumas pequenas empresas sinalizaram apoio, de acordo com a Federação Coreana de Microempresas, que num inquérito concluiu que 84 por cento dos inquiridos eram a favor da lei.
No que se projeta ser uma eleição acirrada, Kim disse que Yoon “não quer perder eleitores” porque há pessoas suficientes que apoiam a regulamentação tecnológica para influenciar o resultado.
Os reguladores coreanos também enfrentaram protestos de autoridades norte-americanas. Num comunicado, a Câmara de Comércio dos EUA denunciou a proposta como “profundamente falha”.
Acrescentou mais pressão aos já tensos laços económicos entre os dois países. As autoridades sul-coreanas estavam descontentes com duas leis promulgadas sob a administração Biden, a Lei de Redução da Inflação e a Lei CHIPS e Ciência, que, segundo eles, ameaçavam algumas indústrias importantes da Coreia do Sul: veículos eléctricos e semicondutores.
Em uma coletiva de imprensa neste mês, Jose W. Fernandez, subsecretário de crescimento econômico, energia e meio ambiente do Departamento de Estado, disse esperar que a Coreia do Sul considerasse as preocupações dos Estados Unidos sobre o projeto de lei proposto, assim como Washington ouviu. a Seul sobre seus problemas com o IRA e o CHIPS and Science Act.
As autoridades antitruste sul-coreanas disseram esta semana que discutiriam o projeto de lei com a Câmara de Comércio dos EUA.
Baek Woon Sub, presidente da Korea Platform Seller Organization, que representa cerca de 1.500 empresas de Internet, disse que as regras “se espalhariam” e prejudicariam as pequenas e médias empresas. Esses jogadores menores estão familiarizados com as regras e geralmente trabalham em várias plataformas principais.
“Eventualmente, teremos de arcar com o peso das consequências”, disse Baek, que dirige uma pequena empresa de comércio eletrônico chamada EG Tech. “Não sobreviveremos.”
Quando questionado se achava que o atraso era um sinal de que a agência iria diluir a regulamentação ou engavetá-la completamente, ele se mostrou cético. Ele disse acreditar que o regulador estava se reagrupando e sinalizando que estava ouvindo as preocupações do setor.
“A Comissão de Comércio Justo não mudará”, disse ele. “Eles virão atrás de nós no final do dia.”
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