Atualizações ao vivo: votos da Câmara do Texas para impeachment de Ken Paxton

A votação foi marcada para ocorrer apenas dois dias depois que um comitê de representantes bipartidário, mas liderado pelos republicanos, recomendou que Paxton deveria sofrer impeachment por uma série de abusos que podem ter sido crimes.

O procurador-geral tem lidado com vários desafios legais há anos, enfrentando várias investigações com poucas repercussões políticas. Na sexta-feira, Paxton novamente negou qualquer irregularidade e convidou seus apoiadores a se fazerem ouvir “pacificamente” durante a votação do impeachment no Capitólio do estado.

Aqui está o que saber.

Quem é Ken Paxton?

Antes de se tornar procurador-geral em 2015, Warren Kenneth Paxton Jr. trabalhou como advogado e legislador estadual, servindo tanto na Câmara Estadual quanto no Senado. Sua esposa, Angela Paxton, tornou-se uma força política própria e ganhou uma cadeira no Senado Estadual em 2018.

Como o principal policial do estado, Paxton se autodenomina um defensor das questões sociais que movem os conservadores do Texas, tornando-se efetivamente o principal litigante da guerra cultural do estado. Seu estilo agressivo levou alguns aliados republicanos a se distanciarem, mesmo com os eleitores permanecendo leais.

Paxton se alinhou intimamente com – e foi endossado pelo – ex-presidente Donald J. Trump e usou seu cargo para contestar os resultados das eleições de 2020. Ele também apresentou frequentes contestações legais a ações do governo Biden e esteve na vanguarda das tentativas dos estados liderados pelos republicanos de desafiar os esforços do presidente para diminuir algumas restrições à migração na fronteira sul dos EUA.

Os eleitores reelegeram Paxton para um terceiro mandato por ampla margem em novembro.

Que acusações levaram à investigação da Câmara?

Em 2020, vários membros seniores da equipe do Sr. Paxton escreveram uma carta pedindo uma investigação sobre as ações de seu chefe. Os assessores acusaram Paxton de usar seu escritório para servir aos interesses de Nate Paul, que era amigo do procurador-geral e um doador político.

O Sr. Paul, um rico investidor imobiliário em Austin, entrou em contato com o Sr. Paxton depois que sua casa e escritórios foram invadidos por agentes federais em 2019. O Sr. Paxton tomou a medida incomum, contra as objeções veementes de sua equipe, de autorizar uma investigação estadual de as ações do FBI. Ele nomeou um advogado externo que se referiu a si mesmo como promotor especial para fazê-lo, embora os investigadores do comitê da Câmara tenham dito que ele não tinha experiência como promotor. Funcionários do FBI não comentaram sobre a investigação.

Na época, Paxton disse em um comunicado que “nunca foi motivado pelo desejo de proteger um doador político ou de abusar deste cargo, nem jamais o farei”.

Em sua carta de 2020, os assessores de Paxton disseram que ele cometeu suborno, abuso de poder e outros “possíveis crimes”. Quatro dos assessores também levaram suas preocupações ao FBI e ao Texas Rangers.

De acordo com os registros legais do caso, os quatro assessores também transmitiram suas preocupações ao gabinete do procurador-geral; várias semanas depois, todos foram demitidos. Os assessores entraram com uma ação depois disso, acusando o Sr. Paxton de retaliar contra eles.

À medida que o caso prosseguia, o escritório do Sr. Paxton produziu um relatório de 374 páginas que concluiu: “AG Paxton não cometeu nenhum crime”. Ele também contestou o processo, mas um tribunal de apelações do Texas decidiu contra ele. Em fevereiro, Paxton concordou em pagar US$ 3,3 milhões em um acordo com os quatro ex-assessores seniores.

Como isso levou à possibilidade de impeachment?

Dúvidas sobre como pagar o acordo levaram a mais investigações sobre as alegações de 2020.

O Sr. Paxton pediu ao Legislativo do Texas os fundos para pagar os US$ 3,3 milhões. Dade Phelan, o presidente republicano da Câmara, que é visto como um conservador tradicional, não apoiou o uso de dinheiro do Estado. Uma investigação da Câmara sobre as alegações foi iniciada para reunir informações sobre o pedido de financiamento, disse a porta-voz de Phelan.

Muitas das descobertas dos investigadores sobre o Sr. Paxton já eram conhecidas publicamente, a partir das alegações feitas no processo dos assessores. Mas a votação do comitê da Câmara na quinta-feira rendeu o primeiro julgamento oficial sobre essas alegações: elas foram, disseram os legisladores, suficientes para iniciar o processo de remoção de Paxton do cargo.

O que dizem os artigos do impeachment?

O comitê apresentou 20 artigos de impeachment contra Paxton na quinta-feira. Enquanto eram distribuídos pela câmara da Câmara, Andrew Murr, presidente do comitê e republicano, disse que descreviam “ofensas graves”.

Os artigos acusam o Sr. Paxton de uma série de abusos, incluindo aceitar subornos, descumprir seu dever oficial, obstruir a justiça em um caso separado de fraude de valores mobiliários pendente contra ele, fazer declarações falsas em documentos e relatórios oficiais e abusar da confiança pública.

Muitas das acusações estão relacionadas às várias maneiras pelas quais Paxton usou seu escritório para beneficiar Paul, disse o comitê, e depois demitir aqueles no escritório que se manifestaram contra suas ações.

Os artigos também acusam o Sr. Paxton de se beneficiar “do emprego de Nate Paul para uma mulher com quem Paxton estava tendo um caso extraconjugal” e de intervir em uma ação movida contra as empresas do Sr. Paul pela Fundação Roy F. e Joann Cole Mitte, um grupo sem fins lucrativos de Austin.

Que outras questões legais estão confrontando o Sr. Paxton?

Uma investigação federal, aberta a partir das denúncias dos assessores sobre corrupção e retaliação, ainda não resultou em nenhuma acusação.

Mas Paxton esteve sob acusação criminal durante a maior parte de seu mandato como procurador-geral do estado.

Em 2015, seu primeiro ano no cargo, Paxton foi acusado de crimes relacionados a fraude de valores mobiliários e autuado em uma prisão do condado nos arredores de Dallas. As acusações surgiram de acusações de que Paxton havia enganado investidores e clientes – por exemplo, ao não dizer aos investidores que faria uma comissão sobre seu investimento – enquanto trabalhava com valores mobiliários nos anos antes de se tornar procurador-geral.

Ele negou irregularidades no caso, que ainda não foi a julgamento.

Os artigos de impeachment desta semana acusaram o procurador-geral de obstrução da justiça naquele caso, alegando que uma ação movida por um doador da campanha de Paxton efetivamente atrasou o julgamento.

O que acontece depois?

O presidente do comitê que investiga Paxton disse que pretendia apresentar a resolução de impeachment para votação na Câmara no sábado às 13h.

Um impeachment significaria que Paxton seria temporariamente afastado do cargo até o julgamento das acusações no Senado Estadual, onde alguns de seus aliados mais próximos, incluindo sua esposa, serviriam como jurados. Os procedimentos do Senado podem ser adiados até depois da sessão legislativa regular, que termina na segunda-feira. O Senado pode se reunir para realizar o julgamento posteriormente, embora o momento permaneça altamente incerto.

Um advogado do escritório de Paxton, Christopher Hilton, disse que o processo do comitê na emissão dos artigos de impeachment foi “completamente deficiente” e que as questões levantadas foram totalmente ventiladas durante a bem-sucedida campanha de reeleição de Paxton no ano passado. .

No que parecia ser uma prévia de uma possível contestação legal do processo, Hilton também disse que a lei do Texas permitia o impeachment apenas por conduta desde a eleição anterior. A maioria das alegações nos artigos de impeachment envolvem condutas que ocorreram antes disso.

A reportagem foi contribuída por Manny Fernandez, Miriam Jordan, Edgar Sandoval e Rick Rojas.