O Irã acusou Israel de lançar um ataque aéreo à capital síria, Damasco, no sábado, que matou importantes figuras militares iranianas, o mais recente de uma série de ataques israelenses a autoridades do Irã e dois de seus representantes, o Hamas e o Hezbollah. O Irão prometeu retaliar, aumentando o receio de uma turbulência regional ainda mais profunda resultante da guerra em Gaza.
Separadamente, vários soldados dos EUA no Iraque estavam sendo avaliados por lesões cerebrais traumáticas na noite de sábado, depois que sua base aérea na parte ocidental do país foi alvo de fortes disparos de foguetes e mísseis por parte do que autoridades americanas disseram ser militantes apoiados pelo Irã. Foi o mais recente de cerca de 140 ataques com foguetes e mísseis contra tropas dos EUA baseadas no Iraque e na Síria nos últimos meses.
Os dois incidentes sublinharam a volatilidade que tem vindo a crescer no Médio Oriente desde 7 de Outubro, quando o Hamas, um aliado do Irão, atacou Israel e realizou os seus ataques terroristas. Israel respondeu com uma guerra feroz em Gaza. Em toda a região, uma série vertiginosa de ataques e contra-ataques corre o risco de transformar o conflito numa guerra mais ampla.
Só na última semana, a lista de ataques e represálias foi longa e assustadora: o Irão disparou mísseis contra o Iraque, a Síria e o Paquistão; O Paquistão respondeu atacando o território iraniano. A Turquia atingiu alvos curdos no norte do Iraque e na Síria; O Hamas disparou foguetes contra Israel; Israel continuou a atacar o sul de Gaza e atacou o sul do Líbano, onde militantes do Hezbollah dispararam foguetes contra Israel nos últimos meses. Militantes Houthi no Iémen miraram em navios comerciais no Mar Vermelho e no Golfo de Aden, e os Estados Unidos retaliaram com sete rodadas de ataques contra alvos Houthi.
Alguns desses ataques não tinham qualquer ligação aparente com a guerra em Gaza. Mas, no seu conjunto, realçaram o perigo de que um ataque particularmente mortal – um acidente ou uma provocação deliberada – possa levar a uma escalada irreversível e a um conflito mais amplo.
Entre os mortos nos ataques em Damasco no sábado estavam Hojatallah Omidvar, chefe da inteligência na Síria da Força Quds, o braço ultramarino do Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã, e seu vice, de acordo com a mídia iraniana e um oficial de defesa israelense. .
A mídia estatal iraniana informou que o presidente Ebrahim Raisi condenou os ataques à Síria, dizendo: “A República Islâmica do Irão não deixará os crimes do regime sionista sem resposta”.
O oficial de defesa israelense, que pediu anonimato para discutir questões delicadas de inteligência, não quis dizer quem estava por trás do ataque, mas não negou que fosse Israel.
A Guarda Revolucionária afirmou num comunicado publicado online que cinco dos seus membros que estavam na Síria como conselheiros militares foram mortos, juntamente com vários sírios. A Síria é um aliado próximo do Irão e um canal para o envio de armas iranianas para os seus representantes, especialmente o Hezbollah.
Durante anos, Israel esteve envolvido numa guerra paralela com o Irão, conduzindo ataques secretos e assassinatos selectivos com o objectivo de paralisar as capacidades nucleares e militares do Irão e as suas linhas de abastecimento para forças proxy em toda a região.
A Força Quds desempenhou um papel importante no apoio a esses representantes, incluindo os Houthis no Iémen, bem como o Hamas em Gaza e o Hezbollah no Líbano. O general Omidvar, o alto oficial iraniano morto no ataque em Damasco no sábado, supervisionou o compartilhamento e coleta de inteligência com as milícias por procuração e coordenou a distribuição de armas em toda a região, de acordo com autoridades de defesa israelenses e um iraniano afiliado à Guarda. Os funcionários pediram para não serem identificados porque não estavam autorizados a falar publicamente sobre o general.
Após os ataques de 7 de Outubro e a eclosão da guerra em Gaza, o Irão manteve-se discreto, contentando-se em operar através dos seus representantes e por vezes negando qualquer envolvimento nos seus ataques. Mas depois de uma série de assassinatos israelitas de responsáveis de segurança iranianos e outros, Teerão mudou recentemente de rumo, lançando ataques com as suas próprias forças e enquadrando-os publicamente como actos de vingança.
As tensões começaram a aumentar em dezembro, quando o Irã acusou Israel de matar uma figura militar de alto nível, o Brig. General Sayyed Razi Mousavi, conselheiro sênior da Guarda Revolucionária, com ataque com mísseis na Síria. Israel se recusou a comentar diretamente a acusação.
Diz-se que o general Mousavi ajudou a supervisionar o envio de mísseis e outras armas para o Hezbollah, que tem negociado foguetes e fogo de artilharia com Israel desde o início da guerra em Gaza.
No início deste mês, um ataque israelita matou o vice-líder político do Hamas, Saleh al-Arouri, em Beirute, no Líbano. Seguiu-se um ataque suicida perpetrado pelo grupo terrorista sunita ISIS, que matou quase 100 pessoas na cidade iraniana de Kerman. Os Estados Unidos também assassinaram um comandante sênior de uma milícia alinhada ao Irã em Bagdá.
Teerão respondeu primeiro enviando os seus próprios comandos para capturar um petroleiro ao largo da costa de Omã. Lançou um ataque com mísseis esta semana contra a cidade de Erbil, na região do Curdistão, no norte do Iraque, dizendo que visava um “centro de espionagem” israelita. O Irão disse que os seus ataques durante a semana passada foram uma retaliação, entre outras coisas, pelo assassinato do general Mousavi.
Israel não respondeu à alegação de que o alvo em Erbil era um posto avançado de espionagem israelita. Mas as autoridades iraquianas rejeitaram a acusação, dizendo que apenas civis foram mortos, incluindo um empresário, a sua filha pequena e a sua baby-sitter.
Até agora, o Irão parece ter parado antes de uma grande escalada que poderá inflamar ainda mais um conflito regional cada vez mais intenso, centrado na guerra entre o Hamas apoiado pelo Irão e o arquiinimigo regional do Irão, Israel. Analistas dizem que o Irão queria que os ataques fossem medidos, flexionando os seus músculos sem entrar numa luta direta com Israel, os Estados Unidos ou os seus aliados.
Os Houthis no Iémen estão no centro da escalada das tensões noutra frente regional. O grupo tem atacado navios no Mar Vermelho, provocando recentemente ataques aéreos retaliatórios por parte dos Estados Unidos e do Reino Unido.
No sábado, o Comando Central dos EUA disse que as forças americanas conduziram ataques aéreos contra um míssil anti-navio Houthi “que estava apontado para o Golfo de Aden e estava preparado para ser lançado”. Foi a sétima vez em 10 dias que os Estados Unidos atingiram alvos Houthi no Iémen.
Até agora, os ataques não conseguiram impedir os Houthis de atacar as rotas marítimas no Mar Vermelho e no Golfo de Aden que se conectam ao Canal de Suez. O grupo apoiado pelo Irão afirma que continuará os seus ataques até que Israel interrompa a sua campanha militar em Gaza.
O presidente Biden disse na quinta-feira que os ataques aéreos dos EUA contra os Houthis continuarão, embora não tenham interrompido os ataques do grupo aos navios do Mar Vermelho.
“Eles estão impedindo os Houthis? Não”, disse Biden. “Eles vão continuar? Sim.”
Os relatórios foram contribuídos por Eric Schmitt de Washington, Alissa J. Rubin do Iraque, Ronen Bergman de Tel Aviv, Lara Jakes de Roma, David E. Sanger de Berlim e Thomas Fuller de São Francisco.
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