Asa Hutchinson sentou-se sob as luzes fluorescentes de uma sala de conferências sem janelas perto do salão de convenções principal do Prairie Meadows Casino and Hotel em Altoona, Iowa, na quinta-feira, explicando por que houve uma missão na loucura de sua campanha de 2024 para a presidência.
O ex-governador Chris Christie de Nova Jersey havia desistido da disputa no dia anterior, seguindo outros grandes nomes como o senador Tim Scott da Carolina do Sul e o ex-vice-presidente Mike Pence, bem como nomes não tão grandes como o governador de Dakota do Norte, Doug Burgum, e um comentarista conservador, Larry Elder.
Mas enquanto Hutchinson, ex-governador do Arkansas, aguardava sua vez de falar em uma cúpula sobre combustíveis renováveis, ele disse que só encontrou mais motivação nessas outras saídas.
“Minha voz faz a diferença”, disse ele. “Sou o único em campanha para presidente em Iowa que disse que não vou prometer perdão a Donald Trump. E se minha voz não estiver presente, ninguém ouvirá a visão alternativa.”
“Como é que vamos derrotar Donald Trump”, acrescentou, “se não houver alguém por aí a soar o alarme de que todos podemos cair em chamas se tivermos o candidato errado?”
Hutchinson, líder fundador do Departamento de Segurança Interna, antigo chefe da Drug Enforcement Administration e antigo membro do Congresso, tem mais uma coisa a acrescentar a esse currículo volumoso: o Dom Quixote das primárias republicanas de 2024.
O moinho de vento que ele tem inclinado, Sr. Trump, não demonstrou mais interesse nele do que os gigantes inanimados de Miguel de Cervantes tiveram por aquele outro cavaleiro obstinado. Mas a marcha impassível de Trump em direção à indicação republicana é o que mantém Hutchinson em longas viagens com seus dois membros de equipe, em meio a tempestades de neve que aterraram outros candidatos, em eventos onde apenas um punhado de pessoas compareceu, cada uma das quais poderia muito bem ele acredita, uma convenção política na segunda-feira para o Sr. Hutchinson, se ao menos ele conseguir apresentar sua proposta.
“Não sou cego para os desafios e isso é difícil”, disse ele com seriedade. “Sei onde estou hoje e sei quais são meus objetivos para a próxima segunda-feira. Depois, quando acabar, vamos avaliar.”
O dinheiro que ele juntou pagou as taxas de inscrição do candidato no Colorado, Michigan, Texas e Oklahoma. Ele está evitando a Carolina do Sul – não adianta competir lá, disse ele – mas está pronto para disputar a Flórida, porque nas primárias de 19 de março, Trump pode muito bem ser julgado em Washington por acusações criminais decorrentes de seus esforços para derrubar o Eleições presidenciais de 2020.
“Os eleitores terão muito mais informações após 4 de março sobre o risco de uma candidatura de Trump”, disse ele, referindo-se ao julgamento de Trump, que está programado para começar um dia antes da Superterça, embora até mesmo Hutchinson admitiu que a data do julgamento provavelmente seria adiada.
Por enquanto, a campanha de Hutchinson define viver da terra. Ele arrecadou US$ 1,2 milhão até setembro e gastou US$ 924.015, uma ninharia em comparação com os bolsos de outros candidatos. Ele cortou um anúncio de televisão, disse ele. Não foi ao ar muito.
Onde outros voam, ele dirige – longas distâncias. Assessores dizem que ele é conhecido por dirigir mais de oito horas do Arkansas até Des Moines, sozinho em seu próprio carro. A viagem está nos SUVs mais baratos disponíveis nos balcões de aluguel. No outono passado, quando um voo de Chicago para Des Moines foi cancelado, ele reuniu três estranhos, juntou o dinheiro para alugar um carro e dirigiu até Iowa para os eventos programados.
Mas ele tem um voo reservado para New Hampshire na terça-feira, depois do que ele espera ser um desempenho melhor do que o esperado em Iowa na segunda-feira.
“Você é a mídia, então me diga quais são as expectativas para mim”, disse ele.
“Um, 2 por cento?” arriscou seu interlocutor.
“Tudo bem”, disse ele. “Então essas são as expectativas que tenho que superar.”
Para um homem determinado a soar o alarme e salvar a república, ele manteve as expectativas notavelmente baixas.
Embora ele diga que sua voz é importante, a história que ele conta para ilustrar o impacto que causou não transmite exatamente essa ideia: em junho passado, disse ele, ele se aventurou em Columbus, Geórgia, para a convenção republicana daquele estado, tão repleta de pessoas. Delegados que apoiam Trump que o governador republicano da Geórgia, Brian Kemp, evitou, ainda sentindo a ira dos seguidores mais fervorosos de Trump, que ficaram chateados com Kemp por se recusar a anular a vitória estreita do presidente Biden em 2020.
Hutchinson atacou Trump com seu jeito tranquilo, feliz por enfrentar a multidão. Então, um homem com um chapéu MAGA vermelho correu até ele “e disse: ‘Você não me convenceu totalmente, mas pelo menos gosto de você agora”, lembrou Hutchinson, sorrindo.
Com isso, ele partiu para seu discurso, percorrendo o corredor da feira, com seus estandes industriais promovendo a produção de etanol e gasodutos de dióxido de carbono, barras de chocolate em tigelas para atrair os participantes da convenção, Fleetwood Mac tocando no sistema de som.
A audiência, talvez três quartos da lotação, ouviu respeitosamente. Quando ele disse à multidão que era o único candidato republicano que se recusava a perdoar Trump, houve um único aplauso.
Esse badalo, William Sherman, um aposentado do bairro de Beaverdale, em Des Moines, ficou mais do que feliz em compartilhar seu sentimento.
“O que ele disse fazia sentido”, disse Sherman. Mas ele não estaria defendendo Hutchinson: “Sou um democrata”.
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