Asa Hutchinson faz uma proposta enquanto nomes e personalidades maiores o expulsam

Presidindo um tribunal em um restaurante Pizza Ranch na terça-feira em Newton, Iowa, Asa Hutchinson estava tentando manter sua candidatura presidencial no alto, enquanto os formidáveis ​​​​pesos pesados ​​​​republicanos continuavam a dominar a atenção do estado.

Os possíveis participantes do caucus ouviram enquanto ele evitava respostas fáceis, evitava cuidadosamente questões sociais que ele temia serem muito divisivas e fazia referências copiosas a suas passagens anteriores no governo – que suas paradas ao longo do caminho que o levou até aqui incluíram a Câmara dos Deputados, a liderança funções no Departamento de Segurança Interna e na Administração Antidrogas e, mais recentemente, na mansão do governador em Arkansas.

O problema para Hutchinson era claro e óbvio – apenas oito eleitores de Iowa estavam lá com ele, todos acomodados na “Bunk House” do Pizza Ranch, um salão de festas ao lado da mesa do bufê.

“Nossa estratégia é ter um bom desempenho em Iowa; queremos estar entre os cinco primeiros”, explicou. “Queremos poder ir para New Hampshire, onde estamos fazendo campanha, e então vamos atingir o sul – Carolina do Sul, Arkansas e outros estados do sul. Estamos nisso a longo prazo.”

A campanha de Hutchinson tem lutado para alcançar algo como a altitude de cruzeiro. Com o primeiro debate republicano, em Milwaukee, a pouco mais de um mês, ele está longe de ter os 40.000 doadores individuais necessários para atingir o limite do Comitê Nacional Republicano para uma vaga no palco. O não comparecimento pode afundar sua campanha.

“Serei muito direto com você: ainda não cheguei lá”, disse o ex-governador ao apresentador de rádio Hugh Hewitt na semana passada, acrescentando: “estamos acima de 5.000, então temos, novamente, mais trabalho para fazer.”

Ele ainda não divulgou os números públicos de arrecadação de fundos: “Você receberá o relatório quando for arquivado no final desta semana”, disse ele na terça-feira. Ele então reconheceu: “Gostaríamos de ter mais dinheiro.”

Mas as lutas de Hutchinson vão além da arrecadação de fundos, chegando ao cerne de qualquer política: apelo. Ou apenas quem quer comprar o que está vendendo em uma corrida dominada por nomes muito maiores: um ex-presidente, um ex-vice-presidente, o governador em exercício do terceiro maior estado do país, o único republicano negro no Senado e outros .

Hutchinson entrou na corrida relativamente cedo e com um cartão de visita óbvio: sua oposição aberta ao ex-presidente Donald J. Trump. Mas essa pista agora é ocupada por um candidato muito mais ousado, o ex-governador Chris Christie, de Nova Jersey.

Outra característica distintiva da candidatura de Hutchinson é seu longo currículo do governo. Mas os eleitores que procuram credenciais fortes parecem ser mais atraídos por Nikki Haley, ex-governadora da Carolina do Sul e embaixadora nas Nações Unidas.

Poucos questionariam a fé religiosa de Hutchinson, mas o ex-vice-presidente Mike Pence está nas trincheiras com os eleitores evangélicos do Partido Republicano há anos. O Sr. Hutchinson também não tem a riqueza pessoal trazida para a campanha pelo governador de Dakota do Norte, Doug Burgum, ou a habilidade de vender do empresário endinheirado e autor Vivek Ramaswamy.

Em vez disso, Hutchinson parece representar um retrocesso a uma era diferente do republicanismo, abraçando o sincero “conservadorismo compassivo” do ex-presidente George W. Bush, permanecendo desalinhado com qualquer ala específica do partido e oferecendo um discurso amplo.

Ele diz que a economia será a questão que definirá a corrida de 2024 e, embora diga que também se preocupa com questões culturais contestadas, como os direitos dos transgêneros, ele se preocupa que tais questões possam estar desviando a liderança do partido.

“Hoje, infelizmente, temos líderes que constroem sobre a divisão, aumentam a divisão e dizem: como podemos ganhar dinheiro com a divisão?” ele disse em Newton.

E ele despreza respostas fáceis, mesmo quando seu público pode procurá-las. Questionado sobre a China e o comércio de fentanil, ele explicou que a China envia precursores químicos de difícil rastreamento para o México, onde os cartéis de drogas fabricam os opioides. A China interrompeu a cooperação sobre o assunto quando uma política americana – e democrata ainda por cima – ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, visitou Taiwan.

“Não sei se você pode obrigar a China a fazer alguma coisa”, disse ele.

Ele castigou um concorrente, o Sr. Ramaswamy, pelo nome, por cumprir slogans como “Drene o pântano!” com respostas fáceis, como um limite de mandato de oito anos para funcionários federais, o que, segundo ele, tornaria quase impossível o recrutamento e a retenção de funcionários vitais, como oficiais de patrulha de fronteira.

Quanto ao “Construa o muro!” mantra relacionado a todos os aspectos da segurança da fronteira, ele observou que em uma recente viagem à fronteira ele viu lugares onde contrabandistas abriram buracos na parede com maçaricos de acetileno e soldadores da Patrulha da Fronteira os remendaram, marcando as datas de reparo com giz.

“Estou olhando para uma parede com todos os tipos de marcas de solda e todos os tipos de datas rabiscadas”, disse ele. “A questão é que uma parede não é suficiente.”

Mas em uma era de paixão republicana, o apelo amplo e o diálogo conciliatório que funcionaram para Bush quase um quarto de século atrás agora parecem ter uma milha de largura e um oitavo de polegada de profundidade, sempre à beira de secar completamente.

Os poucos eleitores que vieram ouvir a mensagem de Hutchinson na terça-feira disseram que não estavam desistindo de suas chances. Deanna Ward, de Ames, secretária aposentada da Universidade Estadual de Iowa, disse em um encontro na manhã de terça-feira em Nevada, Iowa, que gostou da experiência de segurança nacional de Hutchinson e de como lidar com a política.

“Ele entende a crise da fronteira, ele entende a diplomacia”, disse ela.

Steve e Anna Wittmuss dirigiram de sua casa em West Des Moines, a cerca de uma hora de distância, para pegar o Sr. Hutchinson em Newton. O Sr. Wittmuss inclina-se para os republicanos, disse ele; A Sra. Wittmuss é uma democrata. Ambos estão ansiosos por uma alternativa ao favorito na corrida republicana, Trump.

A forte crítica de Christie a Trump tem seu apelo, disse Wittmuss, que se lembra com carinho de ter ouvido Christie em 2016, enquanto ele recitava respostas longas e sutis a questões políticas difíceis.

“Então ele voltou para Nova Jersey e fez algumas coisas tão estúpidas que você simplesmente não conseguia acreditar”, disse ele, apontando para o escândalo que ficou conhecido como Bridgegate, bem como a infame viagem de Christie em 2017 a uma praia que havia sido fechado por causa de uma paralisação do governo.

Durante meses, Hutchinson disse que tem tempo para ganhar altitude, mas até ele falou com um tom de desespero na terça-feira, observando que as convenções de Iowa foram marcadas recentemente para uma data antecipada, 15 de janeiro, com o primeiro debate apenas além do horizonte.

Em Nevada, Iowa, Luke Spence, piloto da United Airlines, recebeu Hutchinson e estimou que ele organizou cerca de 50 eventos “Coffee With the Candidate” desde que os iniciou como um projeto de paixão pessoal em 2019, durante a corrida. até as convenções de Iowa de 2020. Na manhã de terça-feira, ele disse, reuniu sua menor multidão de todos os tempos. Apenas seis moradores de Iowa subiram as escadas, acima do Farm Grounds Coffee Shop, na praça da cidade, para ouvir o Sr. Hutchinson.

“Bem, é uma manhã de terça-feira”, disse Sue Vande Kamp, de Nevada, depois, enquanto elogiava a capacidade e disposição de Hutchinson de ouvir as preocupações dos eleitores.

Hutchinson disse que não se intimidou com tais exibições. Ele disse que não seria seduzido a definir os termos de sua retirada, se, digamos, ele perdesse o debate em agosto, ou os debates posteriores, ou se não conseguisse garantir a classificação máxima nas convenções de janeiro.

“O único padrão que estabeleci para mim mesmo é que todos devemos nos autoavaliar com o passar do tempo”, disse ele. “Sabe, não espero que o 12 esteja na corrida quando você entrar na Superterça.”