As negociações do contrato da UPS vão para o fio como uma possível greve se aproxima

Apenas uma semana antes do término do contrato para mais de 325.000 trabalhadores da United Parcel Service, os negociadores sindicais e empresariais ainda não chegaram a um acordo para evitar uma greve que poderia prejudicar a economia americana.

A UPS e o sindicato, a International Brotherhood of Teamsters, resolveram uma variedade de questões espinhosas, incluindo segurança térmica e horas extras forçadas. Mas eles continuam sem pagar os salários dos trabalhadores de meio período, que representam mais da metade dos trabalhadores do sindicato na UPS.

Uma greve, que pode ocorrer já em 1º de agosto, pode ter consequências significativas para a empresa, o setor de comércio eletrônico e a cadeia de suprimentos.

A UPS lida com cerca de um quarto das dezenas de milhões de pacotes enviados diariamente nos Estados Unidos, de acordo com o Pitney Bowes Parcel Shipping Index. Especialistas disseram que os concorrentes não têm escala para substituir perfeitamente essa capacidade perdida.

Os Teamsters citaram os riscos que seus membros assumiram para ajudar a gerar o forte desempenho da empresa na era da pandemia como uma razão pela qual eles merecem grandes aumentos. O lucro líquido ajustado da UPS aumentou mais de 70% entre 2019 e o ano passado, para mais de US$ 11 bilhões.

As negociações do contrato foram interrompidas em 5 de julho em vitupérios. Os dois lados devem retomar as negociações nos próximos dias, mas a janela para um acordo antes do vencimento do atual contrato de cinco anos é apertada.

Em um post no Facebook este mês, o sindicato disse que a última oferta da empresa teria “deixado para trás” muitos funcionários de meio período, cujos trabalhos incluem separar pacotes e carregar caminhões. O post dizia que os trabalhadores em meio período ganhavam “quase um salário mínimo em muitas partes do país”.

A UPS, que afirma depender fortemente de funcionários de meio período para lidar com picos de atividade ao longo do dia e aumentar sua força de trabalho durante os meses mais movimentados, disse que havia proposto aumentos salariais significativos antes do fim das negociações. De acordo com a empresa, os funcionários de meio período atualmente ganham cerca de US$ 20 por hora, em média, após 30 dias, além de folga remunerada, assistência médica e benefícios de aposentadoria. A empresa observou que muitos funcionários de meio período passaram a trabalhar como motoristas em período integral, que pagam US$ 42 por hora em média após quatro anos.

O sindicato fez o possível para destacar os desafios enfrentados pelos trabalhadores de meio período. Em entrevistas na televisão e em comícios, o presidente do Teamsters, Sean O’Brien, enfatizou o que o sindicato chama de empregos de “pobreza de meio período”. Frequentemente, líderes de outros sindicatos e políticos se juntaram a ele, incluindo a deputada Alexandria Ocasio-Cortez, democrata de Nova York.

A UPS disse na quarta-feira que estava “preparada para aumentar nossos salários e benefícios líderes do setor”. Mas não está claro se a empresa atenderá às demandas do sindicato.

“A UPS certamente deseja chegar a um acordo, mas não à custa de sua capacidade de competir a longo prazo”, disse Alan Amling, ex-executivo da UPS e membro do Global Supply Chain Institute da Universidade do Tennessee.

O professor Amling estimou que custaria à empresa $ 850 milhões por ano aumentar os salários de $ 5 por hora para todos os funcionários de meio período representados pelos Teamsters.

A empresa, que normalmente divulga seus resultados do segundo trimestre no final de julho, adiou o relatório este ano até depois do prazo final da greve. A UPS disse que o prazo estava dentro da janela exigida para relatar seus ganhos e que nunca havia publicado uma data diferente de 8 de agosto para o próximo lançamento.

As negociações às vezes voláteis começaram em abril, e os Teamsters anunciaram em meados de junho que seus membros da UPS haviam votado, com uma maioria de 97%, para autorizar uma greve.

Menos de duas semanas depois, o sindicato disse que estava se afastando da mesa por causa de uma “terrível contraproposta” da empresa sobre aumentos e ajustes no custo de vida e que uma greve “agora parece inevitável”.

Os dois lados retomaram suas discussões na semana anterior ao 4 de julho e logo resolveram o que era sem dúvida sua questão mais controversa: uma classe de trabalhadores criada sob o contrato existente.

A UPS disse que o acordo visa permitir que os trabalhadores assumam funções duplas, como separar pacotes em alguns dias e dirigir em outros dias – especialmente aos sábados – para atender à crescente demanda de entrega de fim de semana.

Mas os caminhoneiros disseram que a ideia do híbrido não havia acontecido e que, na prática, a nova categoria de trabalhadores dirigia em período integral de terça a sábado, apenas por um salário menor do que os outros motoristas. (A empresa disse que alguns funcionários trabalharam sob o arranjo híbrido.)

Pelo acordo firmado este mês, a categoria de menor remuneração seria eliminada e os trabalhadores que dirigiam de terça a sábado seriam convertidos em motoristas regulares em tempo integral.

Esse acordo também estipulava que nenhum motorista seria obrigado a trabalhar um sexto dia não programado em uma semana, o que os motoristas às vezes eram forçados a fazer para atender à demanda de sábado.

Apesar do progresso nessas questões, O’Brien pode enfrentar um teste delicado para persuadir os membros a aprovar um acordo se ele ficar aquém das altas expectativas que ele ajudou a estabelecer. Ele conquistou a posição de liderança do sindicato em 2021, enquanto criticava regularmente seu antecessor imediato, James P. Hoffa, por ser muito complacente com os empregadores.

O’Brien argumentou que Hoffa efetivamente forçou os trabalhadores da UPS a aceitar um contrato profundamente falho em 2018, mesmo depois de terem votado contra, e acusou seu rival na corrida para suceder Hoffa de relutar em fazer greve contra a empresa.

Ele começou a focar a atenção dos membros no contrato e uma possível greve antes mesmo de assumir formalmente a presidência em março do ano passado, e falou em termos superlativos sobre as metas do sindicato para um novo contrato.

“Este acordo da UPS será o momento decisivo no trabalho organizado”, disse ele a ativistas do Teamsters for a Democratic Union, um grupo que apoiou sua candidatura, em um discurso no outono passado.

O sindicato sob o comando de O’Brien realizou sessões de treinamento nos últimos meses para capitães de greve e membros de equipes de ação contratada, que reúnem colegas de trabalho para ajudar a pressionar a empresa.

E ele instou veementemente a Casa Branca a não entrar na negociação do contrato. Em sua juventude em Boston, “se duas pessoas tivessem um desentendimento e você não tivesse nada a ver com isso, você simplesmente continuava andando”, disse ele durante um webinar recente com membros. “Nós repetimos isso para a Casa Branca em várias ocasiões.” (Funcionários do governo disseram que estão em contato com os dois lados.)

De certa forma, o contexto das negociações deste ano se assemelha às circunstâncias da greve nacional dos Teamsters na UPS em 1997. A UPS também estava no meio de vários anos lucrativos, e o rápido crescimento de sua força de trabalho de meio período era grande.

Mas enquanto um presidente reformista, Ron Carey, havia mobilizado o sindicato para uma luta, suas fileiras pareciam divididas entre seus partidários e os de Hoffa, que havia perdido por pouco uma eleição para a presidência do sindicato no ano anterior. O sindicato pode ter mais influência desta vez porque seus membros parecem muito mais unidos sob o comando de O’Brien.

Barry Eidlin, um sociólogo da McGill University em Montreal que estuda o trabalho e segue os Teamsters de perto, disse que, embora o aumento da atual luta contratual tenha ficado para trás em algumas partes do país, onde as autoridades locais mais conservadoras são menos entusiasmadas, O’Brien não teve nenhuma oposição séria dentro do sindicato.

“Nem todo mundo é fã de O’Brien, mas eles não estão se organizando ativamente para prejudicá-lo, como as pessoas faziam com Ron Carey nos anos 90”, disse Eidlin. “É uma diferença enorme, enorme.”

Ainda assim, apesar de todas as suas declarações pugilísticas, O’Brien continua sendo uma figura do establishment que parece preferir chegar a um acordo a entrar em greve, e sutilmente agiu para tornar um menos provável.

No início das negociações, O’Brien havia dito que os funcionários da UPS não trabalhariam depois de 1º de agosto sem um contrato ratificado e que os dois lados precisavam chegar a um acordo até 5 de julho para dar aos membros a chance de aprová-lo a tempo. Mas no fim de semana passado ele disse que os funcionários da UPS continuariam trabalhando em 1º de agosto, desde que os dois lados chegassem a um acordo provisório.

“Isso não é uma mudança”, disse uma porta-voz do Teamsters na sexta-feira por e-mail. “É assim que você consegue um contrato. Nossa pressão e prazo na UPS os forçaram a se mover de maneiras que não haviam feito antes.”

Niraj Chokshi relatórios contribuídos.