As mulheres foram enganadas sobre a menopausa

O estudo WHI mediu os desfechos mais graves e com risco de vida: câncer de mama, doenças cardíacas, derrame e coágulos, entre outros. Mas para uma mulher que está perdendo cabelo constantemente, que tem dores nas articulações, que de repente percebe que seu próprio cheiro mudou (e não para melhor) ou que está deprimida ou exausta – para muitas dessas mulheres, os benefícios líquidos de tomar hormônios, de experimentar uma melhor qualidade de vida no dia a dia, pode valer a pena enfrentar quaisquer riscos incrementais que a terapia hormonal acarreta, mesmo depois dos 60 anos. Mesmo para mulheres como eu, cujos sintomas não são tão drásticos, mas cujos riscos são baixos, os hormônios podem fazer sentido . “Não estou dizendo que toda mulher precisa de hormônios”, diz Rubin, “mas acredito muito no seu corpo, na sua escolha”.

As conversas sobre menopausa carecem, entre tantas outras coisas, da linguagem para nos ajudar a fazer essas escolhas. Algumas mulheres navegam alegremente para a maternidade, mas há um termo para a extrema ansiedade e depressão que outras mulheres sofrem após o parto: depressão pós-parto. Algumas mulheres menstruam todos os meses sem grandes transtornos; outras experimentam alterações de humor que atrapalham seu funcionamento diário, sofrendo o que chamamos de síndrome pré-menstrual (TPM) ou, em casos mais graves, transtorno disfórico pré-menstrual. Uma parcela significativa das mulheres não apresenta nenhum sintoma ao entrar na menopausa. Outras sofrem colapsos quase sistêmicos, com nevoeiro cerebral, ondas de calor recorrentes e exaustão. Outros se sentem diferentes o suficiente para saber que não gostam do que sentem, mas dificilmente estão incapacitados. A menopausa – esse termo folgado – é muito grande, muito sobredeterminada, gerando uma confusão que torna especialmente difícil falar sobre ela.

Nenhum sintoma está mais intimamente associado à menopausa do que à onda de calor, um fenômeno que muitas vezes é reduzido a um tropo cômico – a mulher de meia-idade agitando furiosamente um leque em seu rosto e jogando cubos de gelo em sua camisa. Setenta a 80 por cento das mulheres têm ondas de calor, mas elas são quase tão misteriosas para os pesquisadores quanto para as mulheres que as experimentam – um reflexo do quanto ainda temos que aprender sobre a biologia da menopausa. Os cientistas agora estão tentando descobrir se as ondas de calor são apenas um sintoma ou se desencadeiam outras mudanças no corpo.

Estranhamente, o calor abrasador que uma mulher sente rugindo por dentro não se reflete em nenhum aumento significativo em sua temperatura corporal. As ondas de calor se originam no hipotálamo, uma área do cérebro rica em receptores de estrogênio que é crucial no ciclo reprodutivo e também funciona como um termostato. Privado de estrogênio, seu termostato agora instável, é mais provável que o hipotálamo interprete erroneamente pequenos aumentos na temperatura central do corpo como muito quente, provocando uma onda de suor e dilatação generalizada dos vasos sanguíneos na tentativa de resfriar o corpo. Isso também aumenta a temperatura na pele. Algumas mulheres experimentam essas falhas uma vez por dia, outras 10 ou mais, com cada uma durando de segundos a cinco minutos. Em média, as mulheres os experimentam por sete a 10 anos.

O que as ondas de calor podem significar para a saúde de uma mulher é uma das principais questões que Rebecca Thurston, diretora do Laboratório de Saúde Biocomportamental da Mulher da Universidade de Pittsburgh, vem tentando responder. Thurston ajudou a liderar um estudo que acompanhou uma coorte diversificada de 3.000 mulheres ao longo de 22 anos e descobriu que cerca de 25% delas eram o que ela chamou de superflashers: suas ondas de calor começaram muito antes de seus períodos se tornarem irregulares, e as mulheres continuaram a senti-las por até até 14 anos, derrubando a ideia de que, para a maioria das mulheres, as ondas de calor são uma inconveniência irritante, mas de curta duração. Dos cinco grupos raciais e étnicos que Thurston estudou, descobriu-se que as mulheres negras experimentam mais ondas de calor, as vivenciam como as mais incômodas e as suportam por mais tempo. Além da raça, o baixo nível socioeconômico foi associado à duração das ondas de calor nas mulheres, sugerindo que as condições de vida, mesmo anos depois, podem afetar o gerenciamento do corpo na menopausa. As mulheres que sofreram abuso na infância tinham 70% mais chances de relatar suores noturnos e ondas de calor.