As muitas faces de um novo orador mostram tudo menos aprovação

Presidindo seu primeiro discurso sobre o Estado da União como presidente da Câmara, Mike Johnson sentou-se no centro do palco, logo acima do ombro esquerdo do presidente Biden, com uma das piores caras de pôquer da política americana.

Suas sobrancelhas arquearam e caíram. Ele franziu os lábios. Ele não conseguia decidir se deveria se levantar, sorrir ou franzir a testa.

Ele sorriu. Ele se corrigiu. Ele meio que revirou os olhos. Ele olhou para baixo. Ele suspirou. Ele balançou sua cabeça. Ele engoliu em seco. Ele sorriu novamente. Ele parecia divertido e paciente quando claramente pretendia parecer sério e nada satisfeito.

Para ser justo, outro artista pareceu perder a deixa primeiro.

Como é de costume, Johnson bateu o martelo quando Biden subiu à tribuna. E quando o Sr. Biden começou, “Sr. Presidente”, o Sr. Johnson inclinou-se brevemente para a frente, como se esperasse que Biden lhe desse a oportunidade de fazer a apresentação cerimonial do presidente.

Em vez disso, Biden iniciou seu discurso e Johnson acenou com a cabeça educadamente e sentou-se.

Ele então teve o grande privilégio e a distinta honra de tentar controlar suas expressões faciais infantis por mais de 70 minutos em rede nacional.

“Receio que ele tenha praticado isso diante de um espelho”, disse o historiador presidencial Douglas Brinkley.

Johnson pediu aos seus colegas republicanos, antes do discurso, que respeitassem o decoro do evento e se abstivessem das perturbações que se tornaram comuns nos últimos anos. Ele mais ou menos conseguiu manter seu partido sob controle.

Mas suas próprias sobrancelhas, lábios e olhos eram outra questão.

Parte do desafio de Johnson era de contraste. Sentada à sua direita, a vice-presidente Kamala Harris conseguiu parecer relaxada e disciplinada, com o rosto sempre atento.

Desde que existiram câmaras apontadas para os presidentes, os oradores da Câmara têm sido mais do que apenas um cenário do Estado da União. Muitas vezes são personagens silenciosos – especialmente quando pertencem à oposição do presidente.

Paul Ryan brincou dizendo que praticou sua própria expressão impassível para o último Estado da União do ex-presidente Barack Obama, o primeiro de Ryan como presidente da Câmara.

Nancy Pelosi foi um contraponto ao ex-presidente Donald J. Trump, alternando palmas sarcásticas com uma carranca inabalável. No final do discurso de Trump em 2020, ela levantou-se calmamente e rasgou os seus comentários impressos ao meio, como um cliente insatisfeito rejeitando uma conta.

E Thomas P. O’Neill Jr., em 1984, podia ser visto por cima do ombro esquerdo de Ronald Reagan, inclinado para trás, enrolando seus papéis num tubo apertado, que ele largou apenas para aplaudir.

Johnson não tocou nos papéis à sua frente e, embora às vezes acenasse com a cabeça em aprovação, parecia aplaudir Biden apenas com moderação – principalmente depois que Biden disse que nenhum soldado americano estaria no terreno na Ucrânia, e quando o Sr. Biden citou Reagan.

Embora Harris se levantasse frequentemente para ser aplaudida de pé por seus colegas democratas, Johnson não fazia tal exercício.

Ainda assim, no final do discurso, Johnson aplaudiu e levantou-se, apertou a mão do presidente, abotoou o paletó e – enquanto Biden permaneceu no poço da Câmara da Câmara – parecia muito pronto para ir. lar.